“看样子它似乎挺喜爱你的。”醴骁似乎相当满意地露出罕见的笑容。“它叫开明，是只出没于昆仑之虚的顶级骑兽。轩辕时代，据说是昆仑仙界人口的看守者，任何有邪念之人在它面前皆不能通过它的试炼。在善国着名的尹家商铺上，曾经要价黄金万两。”
“开明?开明兽?这就是书里、信里写的那只‘骑兽’开明?”留衣的双限燃起了火光。
骑兽是“诸世界法”中明文规定，除了具有骑士以上身份的剑士、侠客才能豢养的东西，寻常百姓如果非法持之，一旦被查获，不只买方必须受到严厉的惩罚，就连卖方也得受到辛役之刑。
在介宫中，唯一拥有骑兽的王女是介王的第十二王女——朱澜。
朱澜的生母出身武将之家，因此朱澜在刚满十岁时，便被生母送入西琊琅台下剑士、侠容聚集的“范林”拜师，学习剑技与骑术。由于曾经接受过骑士的训练与试炼，因此取得了二星骑士资格的朱澜被授与豢养骑兽的权利与能力。
在生母去世时，朱澜由“范林”返回介宫奔丧。祭拜结束之后，朱澜骑着自己的骑兽要返回范林，那时留衣看着朱澜跨上骑兽，凌空而去，人与兽紧贴一起的腾飞姿态比空中的鹰更美、更让人动心。
她好羡慕、好羡慕!
如果自己也能接受骑士教育，能够拥有驯服、饲养骑兽的权利，自己说不定可以靠自己的手，挣脱这个枷牢，逃出介国的所有是是非非了。
“想骑吗?”醴骁彷佛看穿她心里的羡慕。
“我可以骑吗?”
“那得问它是否愿意。开明，愿意吗?”醴骁轻轻拍着开明兽的背。
开明像是听得懂人语，它先是看看醴骁，接着伸出舌头，好似同意的舔舐着留衣手背。
“看样子是答应了，上来吧!”
握住醴骁的手，留衣跨上开明。
在主人的一声令下，开明大步开迈。
越过空旷的高原，开明疾行驰向满浓密绿林的高峻山脉。掠眼而过的郁绿树群，堆叠成变，彷佛一座座巨大的绿色城郭将他们团团围住。再更往群山行人，湿润的白色山气笼罩在山与山的交界处，不但模糊了山林与天的分际，也模糊了人眼所能辨识的极限。
眼前的景致朦胧得不像真实，远山、近山，全都隐藏在氤氲缭绕的雾气问，伸手张开的五指也被这片飘渺的山岚掩去了原有的形貌。
留衣紧紧地抓住开明浓密的金毛，感觉湿冷的空气黏着在皮肤上，慢慢带走包裹在衣物下的灼热体温。
穿过夹藏在群山中的低陷河谷与大片大片的深绿之后．开明突然蹬足突破峰顶云雾湿润的水气，一跃而上。褪去云雾的峰顶天际一片清朗，沿着山形急速往下直落的底部连接着波澜壮阔的恢弘大海。
闪耀着鱼鳞光泽的近海，在陆地与海的交际之处形成一道夜星般的绚烂银湾，银湾向内延伸而去的陆面，是阡陌纵横的翠绿农地，才刚播植的春稻绿芽在一片灰蒙之中显得格外醒目。农地更上方，则出现了景致全然不同的瑰丽色彩善大片萤橘、嫩红、雪白、鹅黄、粉樱、艳紫、朱红、暗赭的花田，将整片大地缀成富含春景的美丽容貌。
这片色彩鲜丽的陆地是位居朱陆南方的花卉南国——堇国。开明日行千里的脚劲，眨眼间已经将他们带离齐都数百里之外。
“堇国的冬季远比朱陆各国都还温暖，大概是因为靠近大海的缘故。海风带来温暖的水气，让茧国的花朵拥有更长的生命。”
醴骁的声音在头顶上回荡着，留衣看见了身下那片色彩绚丽的堇国花田。
“也有人传说，堇国的地底住着一名蛇身女妖，女妖深爱的男人因为害怕女妖覆满鳞片的身体，所以弃她而去。为了唤回爱人，女妖在身上铺满了美丽的花朵，掩饰让爱人惧怕的鳞片。一年、两年过去了，男人还是没有回到女妖的身边，女妖留着泪，泪水汇流成河，男人始终没有再出现。后来，女妖的泪流成了穿越堇国的乌河，女妖死去的身体则化成堇国土地上的花草。”
“那个女妖太傻了。”
“一般人都会说是痴情吧!”
“没有办法接纳自己所爱之人的缺陷，这样的男人哪里值得爱?这样的爱怎么会是爱?”
醴骁静静地看着她，良久，才将双眼移向远天，“那恐怕是因为你是个性坚强的女性。如果我——”
“什么?”
“不，没什么!”原本似乎还想说些什么的醴骁却又突然止住了口，静默地与她看着那片美丽花田，直到西山日落，橘金的夕阳余晖逐渐没入远天的边际，他才又再驾着开明，乘着冰冷的夜风，从堇国的美丽春色回到覆满白雪的介国。
停了又下的飞雪缓缓地飘落在留衣的身上，沾湿了衣衫。
留衣拉紧衣领，在打哆嗦的瞬间，开明已经返回齐都的醴宅。
“小姐——”东院的庭园上，是如敏挥着手的身影。
“热杯桔茶给小姐。有热粥的话，也准备一些候着。”他放下她，一边对着如敏交代。接着，像是想到了什么似的突然拉起她的手。“另外，明日裁衣的商家会到府邸来，冬衣、呢帽、绒靴、绒套……所有小姐需要的、欠缺的，也都一并交代下去做。”
“是。”
“新年结束之前，我会一直留在官邸里。想骑开明的话还有机会。”
开明载着主人乘风而上，离去前，十八只眼睛又对着她轻轻地眨呀眨。直到开明的身影在空中逐渐化为一个小小的灰点，一旁的如敏才吐着舌，露出顽皮的笑容。“呼!总算走了，那兽好怪，看得我好怕喔!小姐，您真勇敢，不怕它，还骑它呢!”
“那兽叫开明，性子很温和。它不咬人，只会舔人。”
“耶……不行，如敏还是怕……不过，真好，小姐总算笑了。”如敏笑咪咪的看着留衣。“小姐真幸福，将军一定一定很爱很爱小姐。”
“爱?什么是爱?如敏为什么会这么想?”留衣微惊地抬起头。
“爱啊?我也不知道什么是爱，可将军真的很宠小姐呀!前些时候小姐受了风寒，将军就交代要煮些滋补的东西给小姐调养身子；还有将军说小姐怕黑，所以一定要如敏在小姐的床头点灯，不许让灯在夜里熄掉。现在连小姐没有冬衣的事，将军也都注意到了。娘告诉如敏，如果有人会很关心很关心如敏，那就表示那人是疼如敏、爱如敏的。如敏觉得将军对小姐很疼爱呢!而且，将军总是笑着和小姐说话，如敏进府到现在，除了在小姐面前，从来就没见将军那么开心地大笑呢!”
如敏笑咪咪的望着留衣，天真的双眼却让留衣陷入了沉默。
如果——如果不是在那么糟的情况下与他相识，她相信自己可能也会因为他的出色拔尖而受吸引。
尽管是经常的面露嘲讽之色，但他总会细心地察觉到一般人不会注意到的小细节，不论在齐都的民治上是如此，就连对待麾下的兵土、宅中仆婢的态度也都是如此。好几回，她在市街上听见百姓兴高采烈地谈论他有多么体恤民情，也曾在宅中听见仆婢喜孜孜地对他不多言的细心深受感动。
总在这个时候，留衣会觉得自己或许可以再对他好一点。