“如风，你该不会以为这六年多来，我都一直相信你对重伤缘由的谎言吧？”
“我哪敢如此低估庄主的智力，”如风笑道，“只是也一直没敢淡忘大家对我的体谅。”
天阔的心底已经有些明白了，于是他马上作下一个决定，“假我准，但有一个条件。”
“什么条件？”
“你到四川以后，先赴‘华盖’分舵一趟，再论其他。”
“庄主，我刚刚已经说过了，此行只是要回我自幼成长的蜀境旧地重游一番；何必惊扰到欧阳舵主他们？”
“是不想惊扰？还是不容他人插手？”天阔摆一摆手，不让如风开口插嘴道：“不找欧阳鑫也成，那么恐怕你就得带着我与依依同行了。”
“什么？庄主，你与柳姑娘三天前才成亲，怎么可以为了如风而出远门？”
“为什么不可以？正因为新婚，委实无心日理万机，才更想要出外冶游啊！更何况天府之国内，美景无限，到时别说是三个月成半载了，恐怕就是连续住上一年，依依和我也都不会觉得厌烦哩。”
迎上天阔一脸难得浮现的促狭表情，如风终于不得不屈服道：“好，好，好，我先赴华盖分舵一趟就是。”
“那我待会儿就用冷金签写封短函，飞鸽传书到华盖分能去给欧阳鑫，告诉他你要过去一趟。”
“庄主，真有必要如此劳师动众？”
“除非你此行纯粹只为了游山玩水。”
在天阔犀利眼光的凝视下，如风避无可避的移开了视线，于是内心牵挂愈甚的天阔便顺势再说：“答应我，即便只有一个风险，也要让楚云庄祸福与共。”
如风和天阔早熟悉到心意几能相通的地步，当然明白他这番叮咛的意思。“欧阳是十二分舵当中，年纪最轻的舵主，比庄主也只大上两岁，个性又素以火爆闻名，庄主真的以为带着他，我会比独自行动安全？”
天阔没有直接回答他的问题，反而直陈：“你果然是要回去了断过往的恩怨。”
“我——”如风与亦主亦兄的天阔对视了半晌，终于放弃坚持般的轻叹了口气。“是的，六年多前，重创我的，的确不是我跟你们说的灰熊与野狼，不过，”他瞥了天阔一眼笑道：“庄主大概也从来没有相信过我那番说辩吧。”
“刀伤和爪伤，我哪会分辨不出来？但你当时说背后有仇家设计，我却是相信的。人啊，一旦眠灭了良知，向来是比任何禽兽都还要不如的。但为什么呢？到底是什么样的深仇大恨，会让对方不惜对你赶尽杀绝，偏又不肯给你一个痛快？当时若非你习武已有一段时日，懂得自行封住所有的重要血脉，恐怕我所能为你做的，就只是把你抱拉上岸，予以厚葬而已。”
“为了一匹马。”
“一匹马？”天阔闻言不禁大感意外及惊讶。
“对，一匹全身火红，奔驰起来恍如疾射火焰的马，我将它命名为‘炽焰’，从九年前驯服它的那一刻起，我的生命就起了斗然的钜变。之前我只不过是白河发源地——阿坝高原上，成千上百位猎户中的一名，平日居住在红原的一个谷地里，与其他数十户村民一样以打猎为生，过着虽不富裕，倒也恬适的生活。”
“换句话说，你现在一手独步武林的赤掌功夫，并非自幼即练就的成果？”
“这在庄主为我运气疗伤的过程中，应该就已经感觉到了吧？”
“我承认当时的确大感意外，由你脉络骨骼给我的感觉来判断，你习武顶多不过三年，但精进的程度，却又抵得上一般习武人士的十五年。记得后来回庄调养时，易大夫也曾为此啧啧称奇，直说你若非服用了什么奇珍异果，便是有高人为你打通了经脉。”
“易大夫不愧是我们庄内首屈一指的神医，”如风抬起了头，轻呼出一口气。“他说的两样，我全碰上了。”
天阔双眸一亮，心下却又了然的说：“看来那份奇遇是幸或不幸，你心中至今都做出结论。”
“光是能够因此而结识庄主，就是如风的幸运了。”
“但是……”天阔并没有因而漏看了闪过他眼底的一丝黯然。
“但是如风因驯服炽焰而导致的一段奇遇，却害惨了同村的两百多人。”
“为什么？”
“为了夺得炽焰，某一天夜里，村内突然来了二十多位蒙面客，他们烧杀掳掠，为所欲为，寻常的猎户百姓，哪里是他们的对手？而我习武还不满两年，更无实战的经验，很快的便被他们伤倒在地，眼睁睁看着……”如风的脸色已转为一片惨白。
天阔没有多言，只是伸出手把住他的肩膀，透过如风的手劲，给予最有力的无声支持。
如风深吸一口气，再缓缓吐出来，然后低下头继续说：“看着想逃的村民无一幸存，看着惊吓无助的妇孺被他们推进囚车，也看着他们一刀接一刀、一剑接一剑的往我身上比试割划，但当时我已经感觉不到痛，只想弄清楚世外桃源何以一变而为人间炼狱的缘由，于是我一遍接一遍的问道：‘为什么？为什么？为什么？’”
“他们告诉你了？”
“嗯，说大发一次慈悲，就让我做个明白鬼，他们要的是炽焰。”
“只为了一匹马？”天阔心中不禁也浮现难抑的怒火。
“只为了一匹马。在我被他们丢进冰冷的白河前，所看到的最后一幕，就是炽焰被硬扯上推车的画面，接下来我就晕死过去，什么都不知道了。”
“所以从此以后，你再也不特别亲近任何一匹良驹，包括我的‘断虹’在内；每次出门，更是马厩里有哪一匹马，就骑哪一匹，从来也不肯固定养下一匹马。”
如风撇撇唇，避重就轻的说：“断虹和飞扬比较投缘嘛、难道我能够连这种小地方都跟他争？那小子一不去赌场，二不去逛窑，除了和马儿嘀嘀咕咕以外，还有什么乐趣？我总不好再扫他的兴。至于不挑马骑的事，是我怕麻烦的结果。随遇而安不更好，省得像其他人那样，自己的马一病或一伤，就紧张得像什么似的。”
天阔由得他说，改而问道：“你有仇家的消息了？”
“嗯，算是有吧。”如风含糊的应答。
“我不知道现在跟你讲话，还得先学会猜谜才成。”
“庄主！”如风赶紧解释道：“不是我有心隐瞒，而是我如今手上仅有的线索只有三封语焉不详的信。”
“你手上的三封信？就是突然寄来，让大伙儿都觉得有些莫名其妙的‘家书’？”
“对，其实我哪有什么‘家’呢，我母亲在我襁褓时即因病去世；八岁那一年，原本相依为命的父亲又为了追捕一头梅花鹿，而不慎坠崖身亡。”
“原来你身上都股强劲的生命力是自小磨练的成果，如风，你委实令天阔折服。”
“什么啊，庄主，各人顶上一片天，天为父、地为母，只要自己坚强，哪有活不下来的道理？更何况在我十五岁自立之前，一直有巧巧一家人照顾我呢。”
敏感的天阔自然不会忽略掉他提到“巧巧”两字时，突然变得异常温柔的口气。
于是他再开口时，就略带了一丝调侃说：“这个‘巧巧’，不会是二十七岁的你犹自独身的主因吧？”
“怎么可能！”如风一口就否认道，“我尚未娶妻，只是因为对花丛还有诸多留恋，况且在那三封信寄到之前，我还一直以为巧巧和崔大叔、崔大婶一样，都没能逃过那场浩劫。”