第二章
五年后
东汉献帝建安十年？夏末
豫州？许县
“将军，刁小姐走了？”
把披肩解下来，顺手交给李章，夏侯猛忍不住笑出声来。“小心她还没走远，听到这称呼，又回头来整治你。”
不料李章竟将他的戏言当真，打个哆嗦，手中的披肩还差点落了地，更有趣的是这些他全不管，一双戒慎的眼睛早向府外频频望去，口里还问道：“真的吗？
她居然没走，都已经住了快一个月，还不回阳泉去，真是——”
等听到夏侯猛朗朗的笑声，李章才晓得自己上了他的当。“少爷！”
“啊，这称呼顺耳多了，近一个月来，被你早晚‘将军’长、‘将军’短的叫，真是有点烦，你晓不晓得？”
“你本来就是名闻天下的‘镇潭将军’，尊称你将军，又有什么不对？”
“算啦，什么名闻天下？别人不知道，你当我也不晓得？天天那样叫我，根本就是为了在我那妹子面前逞莫名的威风。”
被主子戳穿意图后，李章索性敞开来说：“谁教刁小姐老爱寻我开心。”
“她才二十嘛，小丫头调皮一些，你也好跟她计较？”夏侯猛一副拿贴身侍从没办法的样于。“我和她自小一起长大，她当然听不惯你在自己府中还用那么刚硬的称谓，也看不惯你什么都要照规矩行事。”
“没有规矩，何以成方圆，照我说呢，我们这将军府虽小，但规模仍可——”
夏侯猛一见他有长篇大论的态势，赶紧伸手示意他打住道：“够了，够了，我懂、我明白、我知道你这位年轻管事最怕我的排场和气势不如人，其实许县这里的将军府多不胜数，有什么稀奇，而且真担得起‘将军’两字的人，在我心中也一直仅有一人。”
“那怎么同，且不论这些年来圣上所赏赐给他的封号与头衔有多少，现在谁见到他，不都只尊称一声：‘曹公’？正因为如此，我才觉得有把你这位将军叫‘大’的必要。”
这下夏侯猛笑得可就更凶了。“我头一次听人家说‘将军’是可以被叫‘大’的，都快当父亲了，还有这么多稚趣的想法，真是拿你没辙。”
提到这个，李章可又有新的题目可以发挥了。“对呀，少爷，我今年二十三，就快当父亲了，而你已届三十，却还孤家寡人一个，不嫌孤单？不觉寂寞？”
“我的天啊，你这位全府总管管得也未免太多了一点，小心我解了你这十年来的‘贴身侍从’之职，要你专心留在府内管事。”
话虽说得硬，但层角的笑意却没骗过与他朝夕相处了三千多个日子的李章。
“我也不想管这么多，但我不管成吗？老爷他们远在阳泉县，这些年来又都由着你在外游荡，始终没有安定下来的打算，以前孔老夫子说：‘三十而立。’少爷，需要我再提醒你一次，这回刁小姐正是为庆贺你三十寿辰而来的吗？”
本来就坐在矮榻上的夏侯猛听到这里，索性曲起手肘，换了个更舒服的斜倚姿势，再兴味盎然的问道：“我当然知道她是为何而来，还有呢？”
“还有俗语说：‘成家立业。’可见自古即有明训，应该先成家、后立业，好吧，就算你想倒转过来做，现在的成就应该也不算小了吧，这些年来，你跟着曹公和两位夏侯将军，除了在官渡大败袁绍以外，又在接下来的建安七年九月出击屯据黎阳的袁绍之子袁谭和袁尚，每战皆捷，迫使他们退回根据地邺。”
论起主子的丰功伟业，李章一向要比谁都来得兴奋，简直是话匣子一开就停不了口，干脆一口气说个够。
“建安八年春，再追击袁谭而进军邺，八月并因进攻荆州刘表而在西平驻留了一段时间；建安九年三月开始包围邺攻击袁尚，五月曹公接受你的献策，在邺城周围掘濠，使漳水决溃入城，到八月终于破城而入；今年正月曹公杀了袁谭，进一步平定了冀州，三个月前，你还征服了黑山变民的首领张燕——”“是劝服，李章，”夏侯猛听他就快要吹嘘过头，赶紧制止道：“劝服，不是征服。”
“反正都一样让张燕率众十余万归顺曹公，差一个字有什么关系？”
“关系可大着呢，你没听过失之毫厘，差之千里吗？”
“少爷，重点不在这，而在于你如今已算功成名就了，为什么仍不肯论及婚事？”
为什么？
这个问题在他心中一遍又一遍的回响，于是平时总被他强压在内心底层的一个记忆，便渐渐的浮现上来，迅速扯动他的情绪。
“猛儿，为娘一生就这一个遗憾，不，是就这一个污点、这一个仇恨，所以如果我还能够苟且偷生下去，那么便无论如何，也都不会将这秘密说出来。”
“母亲，您别再说了，我的事业才刚起步，才刚要为您露脸，您怎么可以在这个时候丢下我不管，母亲！”
“猛儿，”卧榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年轻时的绝代风华，但一双闪亮的眼眸，却仍显露出坚毅卓绝的个性。“听我说，你仔细的听我说，若非你已二十五岁，若非你生得如此俊逸，长得这么挺拔，又已经在战场上崭露头角，我也不会放心离去了，孩子，若没有你，别说是二十五年了，恐怕近三十年前，我连二十五天都活不下去。”
“母亲！”夏侯猛面对显然已觉得生无可恋的母亲，突然有回复童年的错觉，在母亲的面前，饶是他再功勋彪炳，也永远都只是个孩子而已啊！
“但现在我已经不想再撑下去了，我已经撑得太累、太苦、太心伤，你应该要替我感到高兴，因为我终于能够安心的休息了。”
“母亲，您甚至还没有看到我娶妻生子，怎能甘心瞑目？”夏侯猛泪流不止，只能用任何想得到的理由，企图留住据他所知并无任何病痛的母亲。
“痴儿，夏侯一家排斥的人，不过是我一个，最最钟爱的，却是你这个自小便优秀杰出的孩子，娶妻成家之事，自有你父为你张罗，我何需劳心。”
“但是……”
“若说有任何不甘心之事，就只有我刚才说与你们听的那一桩，”她的眼光在瞥过一直随侍在旁的义女以后，又迅速转回到儿子身上。“你发誓，猛儿，以你对我的爱起誓，有生之年，一定要为我找到‘那个人’，为我雪冤，为我讨回公道，你发誓！”
在母亲的逼视下，已经知道她多年来饱受父亲冷落主因的夏侯猛，顿时感到自己一颗心被以前所不识的仇恨滋味给冻结住，连带悲恸的泪水也不再奔流不停。
于是他反手将母亲一双原本白皙柔滑，如今却有如枯枝般的手握在掌中，坚定答应：“我发誓，母亲，我以对您的爱起誓，今生今世，一定为您找到坏您名节、害惨您一生的那个男人。”
“我的仇人，就是你的仇人？”
“是的，母亲，您的仇人，就是我的仇人。”
步幽脸上的戾气至此终于褪尽，并且散发出夏侯猛从不曾见过的安详神情，然后她使尽最后的力气，将床旁少女的手拉过来，与夏侯猛的掌心交叠。
“猛儿，要谢谢她在你出外的日子里对娘的悉心照顾，往后你们更要相亲相爱；猛儿，”她伸出手来，轻轻摩挲过夏侯猛的面颊道：“你是我今生唯一的骄傲，因为有你，有你最后的保证，我才终于能走得了无遗憾。”