不过，梅卡侯爵显然高估了凯琳的脑子。现在那些经由凯琳之嘴传出去的流言，已使得丽儿成为英格兰名誉最差的女人了。
当然，丽儿并不在乎自己是否嫁得出去，因为嫁不出去才是她的真正目的呢。
她——丽儿·梅卡的人生目标是获得她那块领地的统治权，成为一个名副其实且有作为的领主。
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宴会结束后不久，舞会开始了。
音乐才刚起，丽儿就被一干急于娶妻的单身汉包围了。当然，就像她一样，他们大多是上流社会声名狼籍之辈。
丽儿“微笑”地接受了一大箩筐的恭维，从她永远不逊的头发，一直到她“与众不同”的晦暗皮肤……
她知道自己不是他们嘴里的那个漂亮女人，可——有谁傻得在意社交界的谎言呢?
让她百思不得其解的是，凯琳究竟用什么办法召集了这么一帮人，甚至连胃口甚大的沃尔特公爵都被她说动了。
舞会后半，丽儿终于偷了个空溜出去。
温顿小郡的夜晚清凉。
如果不是紧身束衣的鲸骨紧得令她几乎无法呼吸，她一定会大口吞噬这乡间美妙的清新空气。
“迈克，亲爱的……”
一边的树丛里忽然传来女人的声音，用脚趾头想也知道那里正在发生什么事。
一七九五年，伦敦是罪恶与偷情滋生的温床。
丽儿已不再对这种秽乱的生活感到震惊，然这并不表示她愿意目睹那些场面。
小心地绕过了这片树丛，然后——她发现自己已站在温顿的乡间小路上。
原来庄园是以这片树林为界，没有人为的隔墙，所以她才会在无意中走出庄园。
不想被那些恼人的“苍蝇”骚扰，她索性沿着小路慢慢散步。
清新的空气令她回忆起在渥佛顿的梅卡庄园。
这夜的月色很美，就像那夜……
偷情男女的出现唤醒了许久以前的记忆，丽儿回想起，似乎在多年前，她还是一个女仆时，在梅卡庄园的花园也撞见过这样的一幕。
那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凯琳不曾嫁给多巴侯爵，那么凯琳与他现在会怎样?
恐怕还是忙着各找各的情人吧。
这一刻，丽儿同情这些浅薄的贵族，怜悯他们从未体会过婚姻的忠诚与爱的真谛。
她略嫌单落的唇畔扯出一抹微笑，再次庆幸自己只是一个女仆的女儿。
忽然，一阵急促的马蹄害起，一人一骑飞快地掠过。
丽儿还没反应过来，那一人一骑已连人带马滑倒在地上。
寂静的乡间小道上，猛然响起男人的诅咒。
“我能帮助你吗?”丽儿提着捃摆，很快跑过去。
马已站起来了，可马上的那个——丽儿注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。
也许她该行个屈膝礼，称呼一声“先生”才是。
“小姐，你在招惹麻烦。”男人傲慢地道，“我建议你立刻走开。”
他脸上戴着一张精巧的皮制面具，使人无法窥得他的真面目。
不过，丽儿冷静地判断。
他的目光过于凌厉，看得出是一个惯于发号施令的强势男人。
他那股拒人于千里之外的气焰，激起了她性格中的执拗。
“你在流血。”
“让我祈祷它不会玷污小姐漂亮的裙子。”男人讥诮地扬起了嘴角。
“讽刺我对你目前的困境并没有帮助。”丽儿务实地指出。
她蹲下身，这才发现他时髦的马裤自膝盖处裂了一个大口子，血正自撕裂的肌肉里涌出来。
“问题不大，不久你就能再次骑马了。”丽儿撕下一块白色的下摆当作绷带，“你可以去前面那个庄园借宿，我想好心的管家不会拒绝一个受伤的人。”
“你是——那家的客人?”他挑起眉，有些诧异。
“算是吧。”
她对凯琳安排的这些可笑的相亲活动厌倦极了，她渴望回到凯琳对她不闻不问的时候。不过她知道，当她的婚事涉及到一大笔财产时，凯琳不可能会放手。
也许因为这夜的月色特别美，也许因为她喝的那两杯香槟在作怪，也许只因为这男人只该是她生命中的过客而已，她不知不觉说了好多，甚至包括凯琳与她那可笑的相亲活动。
男人发现自己被这说个不停的小东西迷惑了，犀利的眼光开始变得柔和。
他注意到她的礼服虽然用料考究，式样却早已过时。不过，她那裸露出的两条完美小腿，弥补了这方面的不足。
他的眼睛变得幽暗，“有人称赞过你有一双让男人痴迷的长腿吗?”
“恐怕绅士不会在意女人的腿长成什么样。”
“相信我，我比你更懂得男人在想些什么。不过——”他慢吞吞地打趣，“很少有不穿衬裙就到处跑的淑女。”
“我说过我是淑女吗?先生。”丽儿可不觉得有趣。
很性格的小丫头，就像一只张牙舞爪的小猫!
男人有趣地打量这拥有一张心型脸庞的年轻女子。
就时下流行来看，她的肤色黑了些，五官也生得太过于性格，至于她那头浓密的古铜色长发……
他个人认为，古铜色配浅褐色应该是相当抢眼的搭配，可惜此刻那头迷人的长发被束缚在一个古板的发髻里。
“我以为你是从佛雷庄园里出来的。”
“从那里出来就一定是淑女吗?”如果他知道她此刻最想做的是赤脚跑在田野里，恐怕会吓昏吧?
“我确实很难想像，古板的社交界能包容你这样的奇葩。”男人的眼光是若有所思的。
“如果可以，我想逃得远远的。”丽儿冲口而出。
“那么请允许我做你的马夫。”男人的眼睛在月下闪闪发亮。
“你希望我坐在你身后吗?”
见鬼!她无意使自己成为凯琳那样的女人，更无意与一个陌生人调情。
“很抱歉，我无意误导你。”勇于认错一直是丽儿的优点。
男人银灰色的眸子奇异地睁大，“你的话严重打击了我的自尊心，我觉得你有必要给我一个补偿。”
“我想应该有更年轻的女人想赢得你的青睐。”丽儿知道他只是逗她，忙着给他的伤口缠绷带。
“这些恭维话是你对我的补偿吗?”男人抓住了她忙碌的小手，压在唇边轻轻一吻。
“你这个无赖!”丽儿抽出手。
“一个英俊的无赖。”她的反应逗乐了他，捏住她的下颚，他银灰色的眼眸望住她，“有人说过你很特别吗?”
“有啊，一个英俊又油嘴滑舌的无赖才说过。”她在绷带上打上最后一个结。
“油嘴滑舌的……”男人大笑，然后——
丽儿觉得忽然腾空驾雾一下子，等她清醒，已躺在小路中间，她的眼睛正对上一双银灰色的眸了。
“知道吗?”男人无意挪动压住她的身子，“压着你的是一个恶名昭彰的海盗，每个港口都有他吸引女人的传说。”
“每个港口?”丽儿一脸的同情，“取悦那么多女人，你一定累坏了。”
他笑得厉害，以至于不得不滚下她的身子。
她双手叉腰，以高高在上的姿态警告他，“你会把衣服弄脏的!”
天!他再度笑得喘不过气来。
“有人告诉过你，你是个奇妙的女人吗?”
“一个恶名昭彰的海盗说过。”丽儿故作沉思状，“也许我该相信你确实是个海盗。”
“为什么?”这回轮到他惊异了。
“因为你确实不会骑马!”丽儿谴责地看着他显然已经整个全毁的马裤。
天，他再也不可能遇见如此奇妙的女人了!