用完餐后，薇妮和母亲先走，泰利却在麦斯的桌边停了一下。“我要去陪两位迷人的女士了，麦斯。相信没有我在场，两位也会玩得很尽兴。”
麦斯挫齿有声。“我看尽兴的人是你，泰利，你连应该坐在哪张桌子都弄错了。”
“非常抱歉，可是我拒绝不了这么诱人的邀请。”泰利笑得露出一口白牙。“你不能占尽天下的美女，总得留几个给我们这些可怜人吧！”他朝波丽眨眨眼，便去赶上薇妮母女了。
泰利骑着马，跟在亚哥的马车旁边。他们爬上一座小丘后，他示意亚哥停下来，向薇妮母女指点山下旧金山的全景。
“才不久之前，这儿还是一个不起眼的小村落。只为了一场淘金热，就变成现在这个样子。你简直不晓得人都是从哪里来的，如果你到码头去看看，就会发现很多船空在那里，水手都淘金去了，有些船甚至没有卸货，就任它自生自灭。”
“我想世界上不会有任何地方像加利福尼亚一样，”芙兰深思道。“我和我丈夫几乎跑遍全世界．从没见过这样的地方。这里可能是天堂，也可能不是。华德告诉我这里有大瀑布和参天巨木。只怕人类一不小心，就会暴殓天物，糟蹋这块美丽的土地。”
泰利微笑道：“你说得没错，自从跟父亲到这儿来以后，我就爱上这里了。我总觉得上帝创造世界时，特别偏爱加利福尼亚。”
“我相信，这是一块能让孩子生长茁壮的土地。不晓得如果没有淘金热，这里又会变成什么样子。”芙兰说道。
“谁晓得呢？”泰利答道。“为了黄金梦，不知毁了多少美满的家庭。有的人供养不起老婆，只好打发她回东部去。每次船到的时候，码头上就都是悲欢离合的场面。几家欢乐，几家悲愁。”
泰利凝视海面，好半天才再开口。“常常可以看到年轻的丈夫站在码头上等他的爱妻，到头来却发现她死在海上，那种悲拗简直令人不忍卒睹。有的时候则是妻子在众人中搜寻丈夫，结果只能收尸而已。有的人病得不能工作，只能活活饿死。”
他的目光转向市区，直觉地寻找水晶宫。“旧金山是个瘟疫窝。一到雨季，街道就变成河渠，到处都可以看见浮尸。这里也没有真正的法律，大家各自为政，一切靠武力解决。”
“我以为你喜欢旧金山，可是听起来倒像你恨这儿似的。”蔽妮说道。
泰利对她一笑。“不！我爱这块土地，我只是不喜欢这里所发生的事。”
“你对采矿没兴趣吗？贾先生？”芙兰想知道。
“没有！我认为在这里才能真正赚到钱。我跟麦斯的祖父借钱，盖了水晶宫。”他掠薇妮一眼。“我从不后悔。最近我更走运，遇到一个天才，结果让我赚进不少钱。不！我可不想进矿坑去，不是伤心就是伤身。”
薇妮望向母亲，发现她已经有了倦色。夕阳西斜，西天红霞奕奕。“我们也该回家了，妈妈。”她柔声道，扶着母亲的肩。
泰利彬彬有礼地告辞，跨上马背，转身离去，很快便消失了踪影。“这个年轻人气宇不凡，我喜欢他。”芙兰品评道。
“我也喜欢”，蔽妮答道。“他是个很好的人。”
“对，不过你跟他在一起时，眼睛没有跟另外一个人在一起时来得亮。知女莫若母，我晓得你看见温先生陪着那个花枝招展的女人，所以很难过。其实你根本不必介意那种女人，只是你还不懂。”
薇妮挽着母亲走向马车。“我不知道你在说些什么，”她轻声道。“温先生跟我一点关系都没有。”
第八章
回家的路上，芙兰沉默得出奇。她只是静静倚在椅背上，闭着眼睛。薇妮担忧地握住她的手，竟是冰凉的。
“我们一定是在外面待太久了，妈妈，用完午餐后，我们就该回家的。”
“不！我今天过得很愉快，不是这回事——”她迟疑了一会儿。“只是贾先生说到妻离子散时，我忍不住想到你父亲。我真想他，薇妮，我需要他。”
薇妮心疼地轻抚母亲的脸颊。“我一定尽力追查父亲的下落，妈妈。你放心吧！”
她们回到家里，芙兰再也不说一句话。薇妮和莎梅很快地帮她换下衣服，扶她上床就寝。薇妮坐在床沿，握着她的手，无助得想哭。
她试试母亲的额头，并没有发烧的迹象，先松了一口气，看来不像会发病的样子。薇妮慢慢领悟过来，母亲得心病了。在暗淡的光线中，她看见母亲的颊上多了两行清泪。光照顾她的身体还不够，必须医她的心病才行。
薇妮越想越觉得心寒：如果她找不到父亲，母亲必死无疑。
芙兰入睡许久，薇妮还留在床边。当她悄悄退出来时，莎梅已经泡好一杯茶等着她。
“出去散心也没用，薇妮。这不是你的错，只要你母亲想起你父亲，就会这个样子。”
“妈妈一想到爸爸就麻烦了，”薇妮望着莎梅。“如果我没有找到父亲，她就不可能痊愈，莎梅。我决定了，星期一再去一趟矿坑。”
薇妮原以为莎梅会反对，可是她只是点点头。“你必须听你自己心里的话。除了你母亲之外，你是不是还有其他的烦恼？”莎梅还是那么敏锐。
“我发现麦斯说谎。”
“怎么回事？”
“他告诉乔丹娜，他要出城几天，可是我和妈妈今天看见他了。他和一个女人在一起，我想那是他的…··。”
“情妇。”莎梅替她说出来。
“对。我不晓得温麦斯要有几个女人才够。他订婚了，另外有个情妇，还想追求一个舞娘，我再也不想见他了。你不晓得，今天在饭店里头，他对我和妈妈一点礼貌都没有。”
“你说他和情妇在一起，在那种情况下，他能怎么做？难道把他的情妇介绍给你们？”
“我心里好乱，莎梅。我可以感觉得到，一整个下午他就瞪着我看。要不是我早知道不可能，真要以为他在吃泰利的醋了。”
莎梅露出她特有的神秘微笑。“等到薇妮和乔丹娜合而为一时．也许温麦斯要的就只有你了。在那之前，他必须经过内心的挣扎，慢慢领悟他对你们两个的感情。记住，别让他太早发现你的真实身分，否则你会失去他。”
“我怎么会失去他呢？我根本不曾拥有他。”
莎梅逞自走到火炉边，添了一根柴火。薇妮疲倦地叹了一口气，她实在也不晓得自己该怎么办。“为什么上帝使得生活如此复杂呢，莎梅？”
莎梅明亮的眼睛仿佛直望进她的灵魂深处。“上帝并没有把生活复杂化，而是凡人自行其是，自找麻烦。”
“你说得对，莎梅，我想我大概是有些自怜了。”
“你难得这么沮丧的，薇妮。你一向是个敢于向命运挑战的女孩，你的母亲就没有你坚强，她必须倚赖你。我晓得，你的负担太重了些，我能帮的忙也有限，你必须强自扛起最重的担子。”
薇妮亲爱地看着影响她最深的女人。“如果我坚强，那也是你教我的。我爱妈妈，但你才是从小就陪在我身边的人。因为你，我才拥有力量。’”
莎梅回视她，眼中泪光莹然。“我自己没有女儿。感谢上帝，他把你借给我。不久之后，会有另一个人走进你的生活，给你力量……”