芷涵没法回答他的问题，她原本想说自己相信他能安然度过这难关，原本想说无论他怎么做她都会永远支持，不过在他这声“母后”的称呼下，所有柔情蜜意全出不了口。
她差点忘了她是他的“母后”，即使再关心他也只能以一个“母后”的身份来发言，甜言蜜语不适合在他们之间使用。
尚晟面对她的沉默不禁苦笑摇头。虽然这声“母后”他也是叫的心不甘、情不愿，但事已至此，任他再想改变两人间的关系也是无能为力。
他可是堂堂紫宸王，是全国人民的楷模，朝中多少双眼睛在监督他的言行举止，若他真和她逾越母子之间的界线，怎能获得众人的宽容？
“若母后没事的话，儿臣想回去歇息了。”他在尴尬的气氛中开口了，不待她回应就转身离去，不想再和她四目交接了。
芷涵望着他离去的背影，一种不知是懊悔还是担心的情绪涌满她心头。明知道他是为了她的愿望才接受王位的，没想到竟让他陷入痛苦的深渊。
她幽幽叹了口气，正要转身回长明宫的同时见到了尚◇。
“母后！”
什么事都不知道的尚◇拿着手中新摘的绿草快步跑向她。
她低头看着他手上的草，脑中开始回响起那属于春天的草笛声，而眼泪也在不知不觉中滑下双颊。
“母后，你怎么哭了？”尚◇怜惜地踮起脚尖，试图用手指抹去她脸上的泪。
“没有，是沙子进了母后的眼睛。”芷涵赶紧破涕为笑。现在尚晟忙着国事，哪有时间吹草笛给她听？
那悠扬的草笛声就留在记忆中慢慢品味吧，反正她和尚晟之间也只能有回忆了。几天后，当尚晟在御书房中苦恼时，听到宫女的通报：“陛下，丞相有事求见。”
“传。”他挥挥衣袖。
虽然已经退朝了，但他还是要随时保持谨慎。
等丞相走进御书房后，尚晟勉强装出笑脸。“陈爱卿何事上奏？”
“启禀陛下，关于前丞相之事……”
这正是让尚晟寝食难安的问题，他立刻鼓足精神准备洗耳恭听。“快说。”
“微臣斗胆，近日微臣自行与苏派人士商量的结果，他们同意陛下继位，不过同时也提出一个条件。”丞相行礼后娓娓道来，一方面悄悄观察皇上脸上的表情。
尚晟哼了一声。就知道这些人没这么容易打发。
“什么条件？说来听听。”为了大局着想，无论什么条件他似乎只能全盘接受了。
正当他下定决心时，从丞相口中说出的条件是：“他们要陛下立苏兆之女苏巧蓉为后。”当日尚晟因巧蓉曾放过他而赦免了她的死罪。
“大胆！竟敢与朕谈此条件！”尚晟大发雷霆。他怎么可能答应这种条件？如果他立巧蓉为后，之前放弃选妃的苦心不就白费了？
他这一生只想牵芷涵的手啊，除她以外的女人别想从他身上得到任何“妻子”的名分。
“请陛下息怒。微臣知道要陛下娶杀父仇人之女确实是件很为难的事情，不过看在百姓的分上，还望陛下好生考虑。”丞相将他生气的原因归咎于苏兆的弑君，没注意到他脸上浮现了心虚。
尚晟暗自叹了口气。他能在丞相面前坦承他对芷涵的感情吗？干脆什么都不解释，就这样含混过去。
“此事不必考虑，朕绝不答应。”他没有说明理由，就让丞相以为他是因为孝心才不答应这件事也好。
“可是陛下，臣以为先王不会因此怪您的……”
尚晟挥挥衣袖命令道：“你可以退下了。”
为了怕自己真正的理由会在无意间脱口而出，他赶紧终止与丞相的对谈。
“臣遵旨。”
丞相只有听令，无奈地走出御书房。
就在此时，遇见走向御书房的芷涵。“微臣参见太后。”他微微行礼。
“陈爱卿，你怎么愁眉苦脸的？”芷涵关心问道。
丞相边叹气边摇头说道：“启禀太后，皇上不肯接受苏派人士的谈和条件，微臣为此忧心忡忡啊！”
芷涵不禁纳闷了，既然有谈和的机会，尚晟怎会轻易拒绝？“喔，是什么条件？”她想知道究竟是什么条件让他不想妥协。
“他们要皇上立苏兆之女为后。”
听到丞相口中说出的条件，芷涵愣了一下。先撇开其中的利害不谈，光想到尚晟有可能结束独身生活就够她惶恐的了。
如果尚晟娶了别的女人，会不会顺理成章把对她的情感转移到那人身上去？这样一来，她该怎么办？
她的思绪开始紊乱了。一方面希望尚晟可以忘了她，追求自己的幸福，一方面又害怕他不再爱她，使她的依恋变成了自作多情。
不过这一切都要怪她自己，是她当初选择要当他的“母后”，才会让事情到这种无法收拾的地步，即使她的目的是为了他好。
错误既已造成，说什么都没有用了。
当她还在理清纷乱的思绪时，丞相又开口说道：“若是皇上执意不肯，恐怕叛乱难以避免。”
这句话提醒了芷涵。她想起尚晟的身份是国君，黎民百姓的安危全系于他身。
不能因为他俩这段禁忌的爱恋害得百姓受苦，她宁愿从此冰冻自己的情感，也不愿见到悲剧发生。
她向丞相点点头。“哀家知道了，你放心回去吧。”现在由她担任说客，势必要让尚晟同意苏派人士的条件。
“多谢太后。”丞相松口气后行礼离去。
芷涵将视线转向天空。此刻她思考的不是如何说服尚晟，而是如何说服自己的悲伤别在心头驻足。待在御书房里的尚晟心情烦躁不已，正想起身离开时，听到“叩叩”两声，有人在轻敲房门。
“是谁？”他懒洋洋问道。
芷涵的声音从房门外传来。“陛下，是我。”
“太好了。”他正想见她呢。“在外面等我，我立刻出去。”他需要出去呼吸一下新鲜的空气，才不会被御书房里的沉闷弄得窒息。
出门后，他像太子时代一样以轻快的脚步在回廊上走着，现在的他需要用这种方法忘记身为国君的烦恼。
“春天好像快过了。”他望着枝头随风调零的桃花说道。因为忙于国事，他一直没注意到时序已经转入暮春。
“是呀。”默默跟着他走了一段路的芷涵含笑回应。等他脸上也露出笑容时，她才鼓起勇气说道：“陛下，我听丞相说了，关于苏……”
“那件事不必再说，我不同意。”尚晟立刻摆出不悦的脸色。他才刚把那条件逐出脑海，没想到她又提了。
“可是陛下，请您为了百姓福祉……”芷涵仍试图说服他。这是为了国家呀，他再怎么不情愿也要同意才行。
“叫你别再说了，你是听不懂吗？”尚晟一听到“百姓福祉”四个字就大发雷霆。为什么身为一国之君的他连婚姻的自由都没有，非得听人摆布呢？
芷涵没料到他的情绪来得这么快，只有静静注视着他，心中充满难以言喻的失落。
她知道他不高兴，可是她也不开心呀，她如此竭力隐藏自己的悲伤，也是为了他好，为什么换来的是他的不谅解？
晓得自己不该发脾气的尚晟，过一会儿低头认错了。“对不起。”其实他根本不觉得自己有错。
是她没注意他的心情一直劝说才害他发脾气的，难道她不了解他拒绝这项政策婚姻是为了她？
这下子换芷涵阴沉着脸了。她开口缓缓说出一项连自己也不相信的假设：“陛下，其实您喜欢苏兆之女，对吧？”