「你多大了？」仍然疑惑。
「十八，来升大学。」
大学生焦地多，渐渐也不觉得矜贵。
万亨见到故人，无限温馨，歪一歪头，「来，跟老哥走。」
明珠身量比慧群与秀枝甚至风芝还要高，穿平跟鞋都与万亨并排，万亨笑问：「是什麽把你吃得如此高大？」
「我也觉奇怪，一到荷京，竟长高十多公分。」
「会说荷语吗？」
「讲得欠佳。」
「志伟可好？」
「种菜第一家，洋人饭店都问他要货。」
万亨由衷地为老友高兴。
「万亨哥，别来无恙？」
万亨一脸风霜，断臂藏在外套袖子 ，闻言征半晌，微微别转面孔，「也难怪你不认得我。」
他替她拎着行李向前走。
「你的事我都听说了。」语气温柔。
「是谁那麽多嘴？」
明珠笑而不答。
「是刘志伟这家伙吗？」
明珠说：「他说他最怀念与你潜水摸鲍鱼及踢泥球的岁月。」
万亨原谅了他讲他，「真是，」他也悯怅，「那样的好日子也会过去。」
「他要结婚了你知道吗？」
「尚未听他提起。」万亨惊喜。
「对方家长是老华侨，颇有势力，很喜欢他。」
「志伟可熬出头了。」
「所以做老跟我说：勤有功，戏无益。」明珠陕陕眼。
「住哪 ？」
「青年会，然後找学校附近公寓。」
都打算好了，根本毋需人照顾。
「资金充裕吗？」
「祖屋卖给发展商，我们兄妹环境还过得去。」
万亨真正代他们庆幸，「太好了。」
明珠现在像大人一样，有纹有路，万亨啧啧称奇。
他伸出手去，大力搓她的头。
把人家秀发揉得一团糟，明珠倒是笑了。
万亨喃喃道：「村口有一家官校，大家争着逃学┅┅」
足足有一个世纪那样远。
万亨送她到青年会，帮她安顿，带她吃饭，看戏，买最好的票，吃最好的菜，到上等住宅区租公寓房子，又替她置大衣雨靴，无微不至。
他一胸膛无处寄托的感情忽然汩汩倾注在刘明珠身上。
明珠全盘接受他的好意。
二人走遍伦敦大街小巷，那种周万亨一辈子也未曾去过的博物馆、塔挢、公园，处处有他俩足迹，他还特地买了照相机替她拍照留念。
「拍照这回事，做的时候极老土，储藏又麻烦，可是将来翻阅，你会感激我。」
明珠飞快地说：「我现在就很感激你。」
万亨无言，隔一会儿吆喝道：「你懂得什麽你。」又装出从前万亨哥的姿态。
开了学他才知道她读的是电脑，在当时真正是新顶尖科目，他可弄不懂学的究竟是什麽。
他只做他会的。
他替她冰箱塞满好吃食物，替她买了电垫毯及羽绒被，把一张床布置得像天堂，然後，把一辆小小日本车借她用。
刘志伟写信来谢了又谢。
万亨觉得自己有用，十分高兴。
万新咕噜说：「那只不过是个孩子。」
「同妹妹一样。」
「是吗，」万新问：「你我有那麽可爱的妹妹吗？」讪笑一番。
那是一个平和的下午，兄弟二人正在酒馆忙碌，夥计接了一通电话，万新一听，立刻来找万亨，万亨一见他灰败的脸色，就知道是父母的事。
「爸中风倒地，已送院。」
「还等什麽，马上返家。」
「叫明珠一起去。」
「关她何事？」
「至少可以陪着妈妈。」
是，明珠一向有照顾老人经验。
回到家，那景象是可怕的。
周母白发苍苍，神情茫然，只是搓着手，坐立不安，却又不懂悲伤哭泣。
可是她却一眼把明珠认出来，「小明珠，你说，周伯可是要死了？」
明珠十分坚强，双臂紧紧褛住长辈。
兄弟俩带着母亲与孩子赶到医院，意外地看到父亲苏醒过来。
他十分高兴，「呵，你们来了，坐近一点。」
先是细细打量万新，「唉，三十年一晃眼过去，岁月如流。」
万新低头答：「是。」
周父十分清醒，所有细节都记得，「最近还有无见马嘉烈？」
「已经没有来往。」
「也不要太难为她，到底是家豪的母亲。」
「我明白。」
周父又问万亨：「找到秀枝没有？」
「我俩早已分手。」
「她现在何处？」
「动身到加拿大温哥华去发展，那 天气好。」
「一个男人，也不要大亏待了前头人。」
「是，父亲。」
周父叹口气，「慧群呢？」
「慧群已不在人世。」
「我最喜欢慧群。」
万亨心酸。
「我已没有心事，你看你们过得多好。」
兄弟俩不禁有点安慰。
这时，家豪静静走近。
小小的他握住祖父的手，清晰地用粤语叫：「爷爷，爷爷。」
周父笑了。
过一会他忽然说：「刘皇叔跃马过檀溪。」
万亨一征，他从来都不明白父亲的字谜，也不晓得答案究竟是什麽。
他还想趋向前去仔细聆听，募然发觉，父亲眼珠已经凝住不动。
他伏在父亲胸膛上，悲恸不已。
幼时他也这样做过，父亲要教他游泳，他怕，不敢落水，双臂围绕父亲，死命抓住不放。
当中那廿年似没有过过，周万亨又像回到极小之时，哭泣不已。
周母反而比较镇定，握住老伴的手，并无言语。
那天晚上，他们开家庭会议。
周万所说：「妈，你同家豪与我到伦敦去住，由我照顾你们。」
周母孺孺说：「将来你妻子会嫌我们。」
万新斩钉截铁说：「我不会再结婚。」
周母轻轻说：「像明珠就好，自幼一起长大，彼此知道底细，不必解释，不用适应，毋需迁就。」
万亨心一动。
母亲随即哭泣：「人说，夫前死，一枝花，我应此丈夫早去才算福气。」
家豪悄悄走到祖母面前，把一个小胖头经轻搁在她膝盖上，无限依依。
「你可是不舍得祖母？」
家豪忙不迭点头，搂着祖母。
周太太泪如雨下，「好，好，那我活着还有点意思，我愿意苟延残喘。」
万亨到海旁散步。
明珠跟在他身後。
她看看灰黑色海水卷起无穷白头浪，硕大海鹤哑哑低旋，讶异地说：「多像我们童年时在塔门见到的海。」
万亨颔首。
他记得父亲初抵涉时也那麽说：「啊，正是闹哄哄你方唱罢我登场，使认他乡是故乡。」
「这真是一个萧枫的国度。」
「你不喜欢？」
「如果有选择的话，听说旧金山天气比较好。」
万亨靠在栏旁，「听说在那 ，移民与白人，堂与堂之间，只有更复杂。」
「也不妨碍许多人安居乐业。」
「华人最勇敢。」
明珠此际又旧事重提，「我知道你的故事。」
万亨看看她，「是好？是坏？」
「我觉得荡气回肠。」
「是吗，」万亨吃一惊，「我自己认为纠缠不清，少提为妙。」
「在我们乡下女孩心目中，你一直是英雄。」
「开玩笑。」
「你从不欺侮妇孺。」
万亨不语。
「你家迁居之後，我一直怀念你，每次听到你回乡，都有说不出的高兴，除出可以见到你，还有好的吃好的穿。」
万亨微笑。
明珠大着胆子，把手穿进万亨臂弯，可是那是他左臂，空荡荡，只得一只袖子，她满不在乎，照样挽着，走回家去。
她知道他是谁，这令万亨舒服，在青梅竹马小朋友面前，他不必把他最好一面拿出来。
他已经没有最好一面了。
过两日他们整家南迁。
手头充裕容易办事，什麽都不用带，一切现买，一老一小都相当满意。
万亨更加沉默孤寡。