这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，"吓！"
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，"不必谢我，我是替自己出口气。"顺手取起清流的龙井喝一口，"看到你，似看到昔日我的影子。"
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说："十足我当年的遭遇——"
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说："怎么在这里，余求深呢？"
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问："你喜欢马星南吗？"
清流偏偏嘴，一笑。
"很有志气，那么，你可喜欢任天生？"
"天生绝对是个好朋友。"
"是，说得不错。"
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，"你喜欢的是余求深吧。"
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说："他不是你的对象。"
清流赔笑，"我想都没想过。"
"这样就聪明了。"
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
"你以为我不知道？"
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
"这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。"
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说："船要到那不勒斯了。"
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问："清流，你猜我几岁？"
这是天下最不好答的问题。
但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。
非得替刘太太减寿不可。
"你有五十八岁了吧。"起码减了十年。
谁知老太太还不满意，半晌才说："上了年纪，人人都看得出来。"
清流连忙赔笑，"也许，是因为近年来心境不大好之故。"
"谁说我心情不好？"
清流不敢再出声。
"你说得对，可不已经五十八岁了。"
那么，就五十八岁好了。
其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。
她喜欢几岁就几岁好了。
刘太太诉起心事来："过去十年八年，不少人向我求婚。"
"是。清"流忍不住惊讶。
珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。
刘太太说下去："我都没答应。"
清流把她当天要穿的衣裳取出。
"其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。"她似有丝懊恼。
珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。
清流觉得她足足有一百岁。
"最近，机会又来了。"
清流的寒毛忽然全部竖起来。
这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。
她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。
"你说，该怎么办。"
清流含糊地答："你可得考虑清楚。"
老太太又问珊瑚，"你说呢？"
"啊，"珊瑚说："那你得听从你的心。"
"在船上，船长可以主持婚礼。"
清流与珊瑚面面相觑。
珊瑚说："还是待上了岸，找律师商议过的好。"
"唉，事事同他们谈，没有意思。"
清流赔笑，"太太不过说说而已。"
"谁说的？我十分认真。"
珊瑚已不敢多说。
接着，刘太太自言自语道："年年来那不勒斯，这次最高兴。"
清流趁转背，同珊瑚说："会不会遇到骗子。"
"道行够高，骗得到，是人家本事。"
"你不关心？"
"放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。"
清流吁出一口气。
珊瑚问："你猜是谁向她求婚？"
清流笑了："当然不是船长。"
"难道是小拆白？"
清流小心翼翼，"我不知道。"
会是余求深吗，他愿意结婚？
做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。
恐怕是刘老太太搭错线了。
踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。
这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。
"匆匆忙忙，去何处？"
清流答："叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。"
余求深大表讶异，"做得到吗？"
"咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。"
余求深微笑，"全靠你了。"
清流看着他，"有野心的不是我。"
余求深答："我也不过是找生活。"
"你的要求比我们高深千万倍。"
"你太看好我。"
"听说，最近有人向刘太太求婚。"
余求深一怔，"有这种事？"
"若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。"
"你倒是精通算术。"
清流微笑，"还不是跟你学的。"
余求深不再争辩，"来，一起到厨房看看。"
大师傅开头不愿给他们进去。
"你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。"
"那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。"
清流暗暗好笑。
大师傅搔头。
"有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。"
"余先生，我实在不能让你进厨房。"
"我只需一只炉头。"
"再逼我可要叫船长来主持公道了。"
有人出来，"什么事？"
是一脸笑容的任天生。
大师傅如释重负，"好了好了，小任，你来应付同胞。"
他乘机一溜烟跑掉。
任天生说："两位请回，一切包我身上。"
余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说："清流，请你做我助手。"
没想到他也有一手。
余求深也不争，耸耸肩离去。
清流留下来，意外的惊喜："你擅烹饪？"
"你且试试我身手。"
"厨房重地，我是外人，不便久留。"
"我自问身手敏捷。"
他三两下手势，取出家伙。
"嗄，居然还有海蜇皮子？"
"不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的鱼不成。"
清流与他相视而笑。
做好了小菜，清流想端去给刘太太。