“我的好小姐，你总算回来了。”
“您有事找我？”
“不是我要找你，而是两位少爷找你找得几乎快翻过京城！”
冬晴眨眨眼，“他们找我？”有什么要事找她找得这么急！
吉叔不想浪费口舌，急切拉着她带进迎曦厅，石禾谦将面具搁在旁，无语品茗。
清淡的茶香飘散空气中，随着她的到来凝固似地僵在他们四周。
他人不是都在采石楼的嘛，怎么会来迎曦厅泡茶？！
冬晴见苗头不对，正想悄悄退离，岂知早就离开的吉叔，顺手将厅门关上，真的教她“无路可退”。
石禾谦为两只杯子斟满茶，不抬眼对她招招手。
以前他只要生气，便会动手泡茶平熄怒意；这也说明此时的他正在气头上。
她硬着头皮心不安稳地坐落他身旁，好心好意拆开买回来的糕饼与蜜饯。
“这正明斋有名的玫瑰饼与黑糖糕，甜而不腻好吃极，吃一块保证你回味无穷；蜜枣也挺好吃，含颗枣保你心口皆甜、事事如意。”
他睨了冬晴一眼，她立即像个小媳妇乖乖端正坐好。
“喝茶。”
她端起杯子，翠绿温润的液体滑进喉，鼻腔间尽是清香，只有富贵人家才能享受得起这人间极品。
喝茶、吃糕饼，但沉默不语的气氛让她挺不自在又不敢出声，黛眉轻拧。
最后，她憋不住了！
正当她要启口前，石禾谦随着添水的动作缓慢开口——
“你出门未告知去向，吉叔怕你出事，连忙通知我与阿德，还劳师动众吩咐下人府里府外找你；可否解释一下你整天人是去哪？”
冬晴头皮发麻，无法猜测平淡的语气下隐含多少怒气，只好老实叙说她的行程及连扑三次空的糗事。
闻言，他取块黑糖糕，藉由咀嚼动作掩饰嘴角的笑意。
要去城里有名望的大户人家拜访前数天皆会请人送上拜帖，好让对方有所准备，有礼又避免唐突，倘若她之前有做这样的动作，她岂会白忙一场。
经一事长一智，希望她记取这教训，往后做事想到就行，但以她这种冲动的性子对她能造成多少影响？
“你会回京，是凝雪公主在找你？”他问。
凝雪公主曾有近一年的时间未出宫为人义诊，京城传出许多的传言，纷纷指向公主可能香消玉殒于深宫内苑里，直到去年，浩浩荡荡的迎亲队伍送嫁到城郊的驸马府，谣言便不攻自破。
“嗯，公主阴错阳差来过我居住的山谷，透过山谷的主人，我才晓得京城有人暗中寻找我。”要不是有关预言锦布之事，她可能没胆再踏进京城，面对石家众人，毕竟她的心介意多年前所造成的错误，教她寝食难安好些年。
如今证实是她想太多，她与他们能像往昔一样和乐相处。
“你让龙师父带离后，一直住在山谷吗？那个地方我可曾听过？”
据爹所道，龙师父是一代名匠，专精于各种机关的制作，像父母亲房中的钱柜就是他做来送给爹的，前年曾有宵小打过它的主意，失踪两天后，钱柜完好如初被丢弃于大门口，钱财失而复得爹开心得饮酒庆祝。
冬晴师徒们久居山谷，那里必是龙潭虎穴、寻常人难以进入！
“抱歉，我答应过山谷的主人不能说出它的所在地，但我能告诉你，这些年来我有泰半的日子居于深谷，隔绝俗世好些年，学习一位百器手该会的一切，其他的时间在外游历，探寻我未知的事，累积智慧。”
她坦诚告知音讯全无这些年所经历的一切，听进石禾谦的耳里让他感到自卑；冬晴小他近五岁，娇小的身子像是蕴藏无限的勇气，一位女儿家胆敢单独踏上未知的旅途，只求将视野放得更广，将传承的称号发扬光大。
上天很公平，给每人一样的时间，她造就自己的人生，而他也靠着版画博得京华传奇一席美名，但——这却不是他想要的。
总有一天，一定会有人胜过他的技法，吸引他人的青睐；他若有足够的勇气，他想踏出大门，增广见闻让自己更上层楼。
他赫然惊觉有出门的想法，骇然瞪大眼盯着冬晴。
“臭石头？”她轻轻唤声，被那双圆饼般的大眼看得心头毛毛的。
“我不是说过别为我取小名，更别喊我臭石头。”他叹息般道着，语气有着无能为力。
冬晴发觉失礼，脸儿微红，“唤惯了，一时改不了口。”
他痴痴望着她微红芙面好会，知道她的回来已不着痕迹地改变府里也改变他。
气氛在变，连他的心亦随她毫无做作的神态泛起无法言语的感觉，驱散寒意的温暖教人留恋。
“你不怕我的丑脸？”他状似无意再问，却怕她对他仍心怀恐惧。
“哪会怕，”她食一口玫瑰饼后，继续道：“天下可怜的人比比皆是，有人瞎眼缺手缺脚生活更加艰苦，但为了填饱肚子还是咬紧牙根撑过去，我觉得他们了不起，唯有仗势欺人、心术不正之人，即使再多的华服饰物仍遮掩不了面目狰狞的丑貌，防不胜防那才教人怕。”
石禾谦愣住，仔细品味她刚才所说的话。
没错，比他还丑、还惨的人很多；在接受不了俊脸变丑颜后，躲在家人的保护中、拘限自己视野，错过一段金华岁月。
冬晴在他面前挥挥手，有意无意招回那抹愣然许久的神智。
她的小手突然被他握住，激动的眼神、异常的反应，她吓得提心吊胆，怕方才的用词有错勾起她往昔的罪过，那……她这几日稍微得到他的谅解，会不会因说错话而全盘皆输？
“你的话敲醒了我，”粗厚的双手握紧她的柔荑，俊丑兼具的面容看她好会，扬起笑意轻道：“谢谢你。”
他人已经踏出厅往帐房的方向前进，留下一脸愣然的冬晴。
为何要谢她？！
一股暖暖奇妙的感觉慢慢散开，被和风中的花香所掩，她却感受到一种若有似无的幸福。
第四章
“林管事，这个价与当初所议的不一样，我不能签，你回去问问黄老板，若有问题再同我说，或与我二弟谈。”右手交过簿子，左手接过另家书肆管事递过来的簿子，熟练翻页，一目数行、字字未漏，持笔写了几个字，“卖得好的书可以直接向仓库调货，若仓库没书请那儿的管事通知府里一声，再决定是否重刷。”
风和日丽的上午，今逢上半年度的结算日，各地分号管事皆来石府；门前车水马龙、门内小厮们忙成一团。
照惯例，偏厅里那些来报告业务的各地管事，本该是石顺德批阅他们记录半年的簿子，哪知道他因纸坊缺纸、制纸原料铺子的老板又嚷着要涨价，双重问题下教他丢下各分号管事们出门忙事。
石禾谦见弟弟为家业忙得焦头烂额，不知哪来的勇气戴上面具，踏出采石楼，以屏风隔开众人，而已回来的小南子在旁帮忙传递卷宗帐簿，效率惊人地解决公事。
隐居多年的大少爷难得出来掌事，大伙不敢怠慢，照老规矩取牌耐心等待见他。
南京分号的刘管事，见石禾谦专注办公，但此次不言又得等半年，于是鼓起勇气开口——
“大少爷，今年三月间有位徽州休宁人拿了本手稿到书肆让我瞧，我觉得故事内容有张力、有可看性，小的斗胆拿来请大少爷有空看一下。”话落，他双手呈出颇厚的手稿。