缘起
仰首向天，蟒黑的夜空缀饰着灿星点点，晶亮的辉芒，搭着即将入冬的清寒况味儿，凉意是愈发凝重了。
已经整整一个月了……
他总爱在阒静无人的夜里望天，在心底掐算北出苏州寻她的日期，重重地，他叹了一口气。
“宁儿宁儿，你还好吗？今天一切都平安吧？”他沉声轻问。
而一如往常地，没有任何声响回应他，除了呜呜掠过的风鸣。
这北方的天，是真的冷了。
如果宁儿离开苏州后，真是朝北而行，那么衣衫肯定不够暖和，就不知道这小妮子有没妥当地照顾自己……
如今他能求的，只有“平安”两字；至于她的实际处境如何，“平安”两字对她是否算是奢求，他却无从得知了。
项暐给了自己一个苦苦的笑，缓缓地合上了窗。
也该歇息了，明儿个，还得继续找寻宁儿呢！
※ ※ ※
放眼宫室，除了左右两旁熊熊烧着的火焰外，全是一片凛冽的雪色，使得映照在墙间地面、吞吐舞动的赤红光影，格外显得诡异惊心。
她专注地梳着如瀑长发，乳白色的象牙梳子在她密密的黑丝里上下穿梭，一次又一次。
“时辰到了。”
她轻轻地点了点头，黑若子夜的瞳眸瞅着铜镜中的自己，仍旧缓缓地梳着发。
“帝女……”小婢再次提醒的声音里透着为难。
终于，她缓缓放下手中的象牙梳子，站了起来，纤细清瘦的身子在偌大的空旷宫室里更显得单薄。
她微微绽开唇角，折弯起完美的弧度，一个无可挑剔的完美笑容。“嗯，我知道。”她应道，轻巧如羽落。
小婢抬起眼睫正好对上主子的眼瞳，硬生生地教她打了个寒颤，赶忙地低下头去；在帝女身边服侍快三年了，可是每回和她目光相对，就是忍不住心惊肉跳地一颤。
小婢的反应完全落在她的眼底，不过，她的笑容并未因此而改变，甚至，连一丝怒气都未曾在心中蕴生。
早习惯了！
再过一刻钟，当她手执匕首、刺入活生生的血肉之躯时，相同的反应会出现在其他人身上──
胆寒敬畏和止不住的颤抖……
第一章
今儿个是年后的第一天开市，人潮汹涌，延续着农历年欢欣鼓舞的气氛，从各个角落传来的声响闹烘烘地直吵上了天顶。
突然，从北城门开始，人群恍若潮水退岸般，迅速向两旁散去，惊呼尖叫声响彻云霄。
“闪开闪开！不闪就砍！”金兵达达的马蹄声催命似的，贩子、路人尽皆仓皇失色。
“喂！别挡路！”领头的金人对动作迟缓的老头儿大喝一声，手上大刀已经举起，就要挥下；至于那老头儿，就这么呆愣地看着巨大的人马辗来，不能反应。看样子，这个摆算命摊的老头儿注定会成为刀下亡魂！
就在千钧一发之际……
一道黑色的身影以秋风扫叶不留痕之姿飞卷而下；旁人只觉眼儿一花，火星点点伴着清脆的“铿锵”声一闪即逝──
老人毫发未损地立在路边，身旁站了个颀高伟岸的黑衣男子。
“公……公……公子爷，谢谢。”在鬼门关前转了一圈回来的老头儿，惊魂甫定，声音仍抖得厉害。
“老伯，您客气了；小事一桩，不足挂齿。”项暐拍拍身上的灰尘，微笑道。
“不不不！”老头儿抹抹额际吓出的冷汗，大喘口气。“这救命之恩……”
“既是晚辈能力所及，岂有见死不救的道理？”项暐温和有礼地说，点了个头，便欲离去。
算命的老头儿眼见救命恩人身形逐渐远去，心头可急了，边追边扯着嗓子大喊：“喂喂喂……公子爷请留步，公子爷请留步！”
项暐听到后头的脚步声，只得停下；一转过身来，正好扶住老头儿急急奔跑后突然停止的颠簸。
“公子爷，您这恩情……”老头儿跑得气喘吁吁，深深吸口气，才把话说明白。“您这恩情，老朽是一定要报答的。”
“这……”项暐有些尴尬地咧嘴一笑；会救这位老先生的命，本就不是为了图报，这下子老人的坚持反倒教他为难了。
“这样好了──”老头儿跑惯了江湖，自然懂得察言观色。“让老朽免费为公子爷卜个卦，您瞧如何？”
“那……好吧。”再拒绝下去，可就流于矫情了。
“公子爷想问什么？”
“寻人。”项暐淡淡地说，依旧是笑容可掬，不过──多了些无奈。
“您就随意写两个字吧！”老头儿从怀中掏出纸笔，连同一本垫底用的书册交给了项暐。
项暐从未想到会有此遭遇，找宁儿居然找到求神问卜的地步了，他失笑地信手写下了“岂难”两字，交还给算命的老伯。
只见老头儿表情严肃，手指掐算了算，喃喃道：“岂者为十，取上卦为兑；难者一九，取下卦为离；是为泽火革卦。”接着，开口再问：“不知公子爷先前是循哪个方向？”
“北。”
“唔……”老头儿点了点头，并做解释：“革者，有改变之意；所以公子可能需要改变方向找寻。”
“哦？”这算命老伯的话──应该相信吗？
“公子爷要寻的人，不是在西方，就是在南方。”老头儿进一步说明，然后笑了笑，道：“这是老朽所能知道的极限了，如果现下公子爷没个头绪，何不试着往西或往南找找看？”
确实！找寻宁儿至今并没有什么头绪，他只是凭着直觉、沿着到王叔牧场的路朝北行罢了；这会儿，他要因占卦的结果改变既定行程吗？
“公子爷，老朽这一卦给您做做参考，不管您最后究竟决意如何，总是天命天运。”
“谢谢老伯。”无论如何，项暐还是温文有礼地行了个揖表示感谢。
算命老头儿刻划着风霜皱纹的脸，堆起淡然而实在的笑；他轻轻向这个救了自己一命、俊朗不失英挺的年轻人点了点头，然后转身缓步离开了。
项暐望着算命老伯的背影，竟微微发起怔来，他究竟该做何选择？上天容不容许他找着他的小宁儿？
恍惚中，挟着料峭春寒拂面而过的风里，隐隐传来一个暗哑苍老的声音，吟哦道：“缘由上苍定，情乃前世牵，执深岂能改，念切难回天。”
执深岂能改，念切难回天……
项暐深深吸了口气，宁儿娇俏的脸蛋立时浮现眼前，盈盈地笑着，却着实让他心疼惶急起来。蓦地，他知道决定会是什么了──
不管如何，他要赌这一次！
寻得、寻不得若是天注定，那么，就让他跟自己的命运赌这么一次吧！
就赌──这么一次！
“此时的江南，梅子不知熟了没？”他望着一碧如洗的天空，喃喃道。
※ ※ ※
项暐向西行，顺着商队的路线，已经越过金、夏边界，来到大夏境内；在归云庄未解散之前，他也曾数次造访，却万万没想到再踏上河西这块土地，竟是为了寻找宁儿。
晌午时分，日头正炙，饶是这里的气候较江南凉爽，走了一上午的路，仍不禁让他觉得有些燥热；项暐抬头看看天，手背在沁出汗的额际胡乱抹了抹，心想找个有水的地方稍做歇息。
“唔……有水？”在如此干旱缺水的地方，居然能听到水声淙淙，称得上是奇事一桩了；项暐循着声音的来源，走了过去，却在乍见湖泊时，顿时一僵──