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在陇村学堂最僻静的一角，湘文教着几个女孩做鞋绣花，她们大都十来岁，最长的还与她年纪相当。
吴校长开这门课后，有更多女生同意来上课，顺便也就学些国语算术。
平日她们都是边学边聊天，今天最长的金花订了婚期，大伙便绕着婚礼的事打转。
“范老师，那你呢？你和金花平大，也该嫁人了吧？”有人问。
“我和吴校长一样，是不打算结婚的。”湘文说。
教室内马上叽叽呱呱起来，一部分说不结婚的好处，一部分说坏处，然而这种想法，在她们心中仍是不可思议的。
湘文只是静静地微笑，她已经度过了“曾经沧海难为水”的心境，本来很淡的人生，现在就更淡了。
她一生的颜色全集中在去年的秋季。有时道路的选择并不难，接到宗天的帕子前，她决定不嫁夏训之；接到帕子以后，她更是义无反顾，因为这段感情已从她手中消逝，她更不能将它由心上抹杀，在人生中磨蚀。
反正她所用的方法很委婉，除了她己身外，牵连不到任何人，完全没有宗天玉石俱焚的惨烈。
在确定宗天已离开的那一日，她反复思量过后告诉范兆青说：“大哥，我不能嫁给夏训之。”“为什么？”范兆青如她所预期地问。
“因为……因为我在被掳的时候，曾遭一名土匪的玷辱。”湘文深吸一口气说：“我已不是清白之身，没有资格当夏家媳妇了。”
她还记得当时范兆青的神情，先是惊愕的说不出话，再是询问，然后暴跳咒骂，接着长吁短叹。最初她还跟着手足无措，后来大家的反应都相同，她也就如带上一个面具，平静的忍受投来的异样眼光。
夏家自然是迫不及待地退亲，扣在身上十年的枷锁一夕解除，范家是退得无奈，因宿州遥远，故而除了亲爹娘和大哥外，其余亲朋好友都不知情，只当她仍旧嫁进了夏家。
她被留在杭州。
然而，有了玷辱的印记，人品也似沾了瑕疵，原本亲密的表姊妹和她疏远，舅舅及舅母也有了嫌恶的眼光，彷佛她身上有会传染的疾病。
后来，湘文又被送到了尼姑庵，在吃斋念佛中，她一直想着璇芝所说的独立自主，她想着宗天的高墙之论。如今高墙倒塌，她还要为自己竖立另一座藩篱吗？
于是，今年初她联络了吴校长，来到陇村学堂，开始她自力更生的日子。
暑假时她捎信给汾阳的父母，范兆青立刻来访，也带来意想不到的消息，他说：“夏训之死了。”
湘文说不出是什么感觉，一个她差点托付终身的人竟死于非命，心里或许有一点悲悯吧！
“爹说你可以用寡妇的身份回家，这样就不必流落在外了。”范兆青说。
“难道就不能实话实说吗？到现在还背着夏家的名，总不太好吧？”湘文迟疑地问。
“你又不是不明白我们的社会，当寡妇还有些地位，像你那种……情况，反而一辈子抬不起头来。”范兆青说。
的确，她回汾阳时，每个人都抱着怜惜的态度；若是按了她对夏家的说法，恐怕又是进尼姑庵一条路了。命运也真怪，一个宗天，就把她单纯的人生岔出好几种情节来，像一套套的戏，但，她从来不后悔。
中秋节时，湘秀无意中透露宗天的消息，她才知道他还是习惯四海遨游。
“不过，他这回真要定下来了。芙玉说那女孩是他们世交之女，很可爱，她大哥也点头同意了。”湘秀文说。
湘文听了，心中酸酸楚楚的。想他所有过的执着及后来的愤恨，她多想告诉他，她并没有辜负他的感情，只是一切在她收到那条帕子时，都太晚了。
下课铃响，学生们像鸟儿般飞出去。湘文正收拾丝线碎布，吴校长走进来，手里还扬着一封信。
“璇芝来信了吗？”湘文直觉问。
“不，是珣美，她刚得了一个胖女娃。”蕴明说。
“真的？太好了！”湘文高兴地说：“我缝的那些漂亮衣棠就有用了，我马上差人送去。”
“何不你亲自去一趟呢？”蕴明接着解释说：“珣美说，她正在坐月子，学校缺老师，紧急向我调借一个。我想，你和珣美也算熟悉，不如就由你去，学校和家里两头都可以帮忙。”
“可是……我教学的经验并不够……”湘文说。
“你教得够好了！女红不用说，还有唱游课、国语课，你都可以带。我推荐的人选，一定没问题。”蕴明说。
“可是，珣美一直以为我嫁到宿州，见到我岂不觉得奇怪？”湘文心中仍有犹疑。
“就告诉她实话吧！珣美也是见过世面的女子，她不会因此而看不起你的。”蕴明保证的说。
什么是真正的实话呢？为了不扯到宗天，她对吴校长所说的，是土匪玷辱的那一套，但想到珣美那真诚如阳光般的笑容，她说得出口吗？
尽管心中以为不妥，但在吴校长殷殷的期盼下，湘文仍同意去浮山，为珣美代三个月的课。
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浮山是以铜矿闻名，在一望无际的大豆高梁田里，它浮起如一条欲飞的龙。
以往它是落后的小村，只排排住着挖矿的工人，后来一些北京的学者进驻，为的是想找出能做电灯的钨矿。逐渐的，外国人来，传教士来，浮山就成了一个进步的小镇。
珣美办的是浮山唯一的小学，就在教室及医院的对面，中间一条石路，可通对面车来车往的大街。
宗天跨过石路，来看产后的珣美。
掀开两道门帘，到了最里间的厢房，传来浓浓的中药味。珣美正抱着婴儿走来走去。
“嫂子，你该躺在床上多休息的。”宗天见了便说。
“麦神父说，产妇应该多下床走动，才恢复得快。”珣美回他说。
“你还真听麦神父的话，一下就打破你母亲婆婆几千年传下的禁忌。”宗天笑着说。
“我呀！从不拘泥什么，是哪个好，就用哪个。”珣美说：“瞧，我不是用西洋方式接生，用中药补身吗？”
“你呀！是喜欢什么就什么，才不管它好不好。”宗天说：“唐师兄说，你不是中西并用，而是不中不西。”
“你才是不中不西呢！”珣美说：“你明明中医出身，又以西医看病；明明在洋医院，又要接管奉恩堂，你真是充满矛盾的人。”宗天笑笑，专心替婴儿检查，并不回答。
“你真的一个月后就回汾阳，不再来了吗？”珣美又问。
“还会再来，我这儿的实验是不能带回去做的。”宗天穿好婴儿的衣裳，换个话题问：“她取了名字没？”
“季襄说，为了庆祝他们发现另一处钨矿，就叫她‘钨儿’。”
“天呀！一个漂亮的女娃，怎么可以取这么刚硬的名呢？”宗天失笑地说。
“对呀！季襄可倔啦！协调了半天，最后才用了音很相似的‘妩儿’。”
“这还差不多。”他点点头说。
正谈着，外头传来敲门声。
珣美说：“可能是代课老师来了，你先帮我出去看看。”
宗天来到外间，在半开的门边，看到一个穿米色夹袄旗袍的女子，光影照到她的脸上，除了长辫子换成髻外，正是他试图要忘怀的湘文！
他瞪视着她，久久无法言语。
湘文的惊诧更甚，她手中提的包袱掉到地上。
“你怎么知道我在这里的？”他的声音中充满怒气，彷佛还延续着一年前对她的恨意。