“那么说来，上官夫人一定早就料到会有这一天了。”朱晓如鹰一般锐利的双眸间流露出王者的气势。“那现在袁希照下落如何？”
“他正带著上官府唯一的血脉向江南一带逃亡。”
“继续探，直到我追上为止。”
“王爷准备什么时候动身？需要带多少人手？”
“虽然听说袁希照的身手不凡，但我应该不会输他，所以不用多此一举。”朱晓接过仆人双手奉上的茶，喝了一口。“我打算今晚动身，早些完成任务，也可以尽早让皇兄放心。”
“是！我一定如实禀报皇上。”通令者欣喜地向朱晓作楫后，便飞快退出平南王府，向皇宫而去。
“袁希照吗……真想早点和他交手，看看他到底有何能耐。”
朱晓看著窗外摇曳著的艳丽春色，不觉萌生出了想要更早些动身的念头。
五月的杭州，处处呈现出一片明媚的水乡风光，吴哝软语的江南美人更是为这片春景又增色了不少。
此时的朱晓正看似悠闲地坐在西湖边泊著的一艘精致彩绘画舫内喝著美酒，享受著江南美人们纤纤玉指的恩惠，但他锐利的双眼却无时无刻地过滤著来来往往的人群。
“公子，您在看什么呢？难道奴家们的姿色不能换得您小小的垂青？”一位身著红纱衣的美人慑在朱晓身边，妩媚的风眼随著他的一举一动而流转著。
“是啊，公子，奴家们为您弹奏的《太平调》也不能吸引您的注意吗？”另一位粉衣美人也娇媚地贴近朱晓身边，和其他好几位美人一样，她也带著隐、隐约约渴求的眼神凝视著一身贵气且又是俊美无比的朱晓。
“哪里，绝色美人们的垂青在下岂有不消受的道理？只是我有些急于寻找一个人罢了。”朱晓露出迷人的笑容，不著痕迹地为自己打了圆场，顺便探听
是否有线索可寻。
“哦？公子要找什么样的人呢？”一边著迷地望著眼前卓绝的男子，红衣美人一边好奇地询问道：“也许奴家们可以帮得上忙。”
“是一个带著婴孩的男人，大约二十来岁的样子。”朱晓缓缓啜著酒，说了个大概。
“他的长相如何？”
“这我就不太清楚了。”朱晓微微一笑。“我只是听友人们说这名男子身手相当不凡，所以才想找他请教一番罢了。”
“那公子是否知道他所带的婴孩是男是女？”粉衣美人似乎想到了什么，流露出若有所思的眼神。
“应该是一个甫满月的千金吧！”看出了她的心思，朱晓将目光转向她，朝她露出一个令所有女子都会心醉神迷的笑容。“姑娘可事想到了什么？”
“大约是今日早晨的时候，奴家因为起身较早，便去岸上的凉亭里练习琴艺，没过多久，一位戴著黑色面纱的公子抱著一个很是可爱的女娃儿走近凉亭，十分有礼地向奴家询问继续南下的路线该如何走。”粉衣美人边回忆边叙述道。
“蒙著黑色的面纱？”朱晓扬起剑眉。
“是啊，所以奴家看不清那位公子的长相，只能凭他的声音推断出那位公子约莫是二十来岁。”
“那姑娘为那位公子指的是哪一条道？”
“是往嘉陵的道儿。”粉衣美人为朱晓提供了最重要的线索。
“那真是太好了。”朱晓沈稳地笑了。“姑娘帮了我的大忙，所以在下想敬姑娘一杯。”
“奴家很高兴能帮上公子的忙。”粉衣美人露出妩媚的笑容，柔若无骨地依在朱晓膝上，将朱晓递来的美酒优雅地一饮而尽。
看著环绕在他周围为他心醉神迷的名妓们，朱晓俊美的脸庞上浮现出一抹胸有成竹的笑意。
袁希照抬头看了看远处那座高耸著的青色山峰暗自思忖，天色已经渐渐暗了下来，匆匆忙忙赶了整整一天的路，想必红儿一定也已经很累了，不如先找一家客栈休息一晚。
打定了主意，袁希照便加快脚步朝远处飘扬著的栈旗方向走去，忽然，从身后不远处传来了一个冶冶的声音：“你还想逃吗？”
袁希照在猛然一惊的同时立刻进入戒备状态，但还未等他转首看清追兵是何人，一枚尖锐的利器便疾速擦过黑色面纱，将他的斗笠打落在地。袁希照直觉地用右手挡在眼前，左手迅速将街在沈睡中的红儿藏到身后。
“久闻袁希照武功非凡，看来也不过如此。”
朱晓威严的声音里透露著略微的失望，下一刻，他便毫无预兆地出现在希照身后，并且直接将锐利的剑锋对准睡得正香的红儿。
“现在，只要我的剑锋再轻轻向前推进一点，这条小命就完了。”
“住手！”
此时此刻袁希照已完全顾不得自己，他飞快地转过身挡在小主人身前，树起一道血肉之躯的盾牌。
这是……
看著面前忽然呈现的面容，朱晓一时之间竟无法言语。
他——就是传说中那个骁勇善战、所向披靡的袁希照吗？
怎么可能？
眼前这具纤细修长的身躯，清丽绝俗的容颜如何敦他联想起大漠飞烟，黄尘奔流的战场？唯一在他脑海中浮现的仅仅只是风景秀丽，水乡婉约的江南。
他……真的是袁希照吗？
“你是平南王朱晓？”
随著清雅嗓音的猛然响起，希照手中的剑已笔直地刺向他，朱晓冷静地接下这致命的一击，从容不迫地回答道：“正是。”
“那我只有两个选择，一是杀了你，还有就是被你所杀。”
“一点不错。”
语毕，朱晓便收敛真神，全神贯注应对扑面而来的刀光剑影。
尽管袁希照已是身经百战的战将，并且得到上官将军在剑术方面的真传，但这滴水不漏的剑法却在朱晓的二破解下化为虚无。
不知不觉中，一种绝望渐渐自他的心中蔓延开来，直觉告诉他，他赢不了面前这个男人。
“锵——”
雪亮的剑撞击地面，袁希照白皙的颈上抵上了锐利的剑锋。他合上双眸，无言地等待著冰冶的剑穿过咽喉。
“直到现在，我仍不相信你会是传说中的那个袁希照，尽管你的身手已经证明你的确就是。”
然而，和袁希照所预料的正相反，朱晓并没有立刻就结束他的性命，而是收回宝剑，一面凝视著他的同时，一面握住他乌黑的发丝，撩至唇边轻轻碰触了片刻。“很美的黑发——”袁希照一惊，深邃的眼瞳中流露出些微的焦虑。“什么意思？”
朱晓没有回答，用指尖弹去东住那头绝美瀑布的发带，乌黑的发丝便如同闪亮的瀑布般飞泄而下，淡淡地逸出一阵沁人心脾的清香。
“放手，你到底想干什么？”袁希照怒斥朱晓，试图甩开托住自己脸庞的手。
“这世上有许多美丽的东西，而绝美如你，正是我想要的……”停顿了片刻，朱晓望进那两潭深邃的泉水——“如果你答应我的要求，我就放过你和这个孩子。”
“你究竟为什么……”希照的话尾渐渐消失，他无力地闭了闭双眸，咬紧牙关——“事到如今，我还有第二条路可以走吗！”
得到了袁希照近乎绝望的回答，朱晓情不自禁地伸出手捧住那张比世间任何女子都要美丽数倍的容颜，像对待自己最珍爱的宝贝那样吻住那已没有血色的唇，细细地品尝著……
热吻中，袁希照青色的衣衫无言地飘落在地，秀丽的乌发在夜色中悄然坠落……