忽地，他手成拳抵唇轻咳，虎娃如梦惊醒，连忙朝男子跑去，抚著他的背。
「你不是睡著了，怎么又醒来啦？跑来园子里做什么？」她触碰到他单薄的衣衫，心中一惊，跺著脚，语气更急，「你、你还穿得这么少？！你啊——要人家担心才快活吗？」
咳声陡地歇止，他双目舒张，凝视著，「虎娃，你这是在担心我吗？」
她抬眸与他相视，虽觉那咳声断得有些突然，却无暇细思，因为一颗心宛如无根浮萍，在温暖水域中浮荡著，神智悠悠。
她是在担心他吗？是吗？是吗？她不禁自问。
若不是，为何见他咳得难受，眼眉俱拧时，心也跟著绞紧？
虎娃，你还不承认吗？这场以身相许的偿付，是不是由一开始的排拒痛恨演变成甘心相随？而自己就这么沉迷在他醉人的柔情里，当一个世间男子的虎妻？是吗？是这个样子吗？虎娃。
「你要……保重身体。」疑问教她错愕，尚无全然的准备，她回答不出自设的问题，唇颤著，竟有一股怯生生的神态。
男子不能自持，叹息著，双臂顺势搂住她，俯首印住她的丰唇，由浅尝而深入，他的舌温熟灵活，带著兽类舔舐的方式慢慢侵略她的唇齿，是存心的勾引，亦是情感的流露，让她融在这撩心的缠绵中。
缓缓，他离开她，两个的气息紊乱混浊，体温俱热。
「夜里醒来没瞧见你，我以为你还在生气，为今日大街上那两头虎儿，我没买下它们，你索性不跟我同房啦。」语中带笑。
「我、我睡不著，起来走走。」忽地，她将脸埋进他的胸怀，忆起那对严姓兄弟为著心里头的人儿亦是夜半难眠。
手掌自然地抚著她的背脊，他的下颚抵著妻子的香发。
「睡不著总有什么原因，你还是恼我，放不下那两头大虎？」唇亲了亲她可爱的发顶，妥协地道：「你这么喜欢虎儿，我明日让齐总管跟那对兄弟买去，你别生气了，好不？」
闻言，虎娃陡地抬头，急急便道：「不用啦！我、我不买虎了，它们跟著那对兄弟很好……」怕他察觉自己的怪异，虎娃眼神有些闪避，蠕著唇，「你自己也这么说的。」
幽暗中，微乎其微的戏谵闪过他的眼底。「不恼我了？」
虎娃顿了顿，鼻尖下意识顶著他的胸膛，这些兽类示好亲近的举动常不知不觉流露出来，她喜欢他身上的气味，教她莫名安详，遗忘身在何处。
「虎娃，你这是做什么？」
突然，头顶上方传来男子隐忍笑意的询问，她蓦地惊醒，才发觉自己不仅嗅遍他的胸膛，还得寸进尺揭开衣襟，伸出小舌舔舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一张英俊的面容，唇水亮润泽，眼眸迷蒙。
「天赐……我不恼你了……」跳接式的回话令人莞尔。
常天赐深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃两只藕臂不由自主地圈在他颈後，或许是心思浮动，或许是那对虎族姊妹给了她什么刺激，又或许是解开什么禁锢、有了新的体会，今晚的她显得特别温驯。
两张唇无暇分开，男子已一把将她横抱，缓缓朝某个方向前进。
细细轻呼，她攀得更紧，语不成句地道：「天赐……快放我下来，我、我很重，你很虚，我会压伤你的……」
又是这句话，又是那个字。
常天赐眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃：「我们来瞧瞧，我到底虚不虚？」
「天赐……你、你抱著我去哪儿？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡觉吗？」她想喝水。
男子不说话，只是笑著，抱著她踢开了房门。
☆ ☆ ☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世间的生活著实充满著教她心动的惊奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情愿地接受姑婆的安排，什么都别多想，这般的岁月，她可以安然地过下去，身边伴著一个男子……
但呵……每每想放纵感情，又不敢放纵感情，两面矛盾。
她怕，这段姻缘以报恩为前提，当初她千般不愿，姑婆仍强势地替她决定，若是……若是自己动了情、顺遂一切，有朝一日恩情偿尽，而两个是不是就得分离，她能守著他很久很久吗？一辈子，有无可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，总强迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑过，她以人身在世间过了第一个年。
今晚是除夕夜，府里许多仆役丫鬟领了总管发的红包後都已放了假，仅留下几名轮番，有些趁著年假回家探望，有些家住得远了，乾脆在常府过年，加菜加酒不说，还可和几名相识的聚在院後小赌一番，试试手气。
常家家业虽盛，但人丁不旺，常老爷本有两名兄长，皆已英年早逝，没留下子嗣，而他虽娶了一妻一妾，这么多年也仅有常天赐一个儿子。因此常家的围炉年夜饭，就只两代四个成员。
厅上，应景的年菜摆满圆桌，炉管中加进烧红的黑炭，汤滚沸著，发出「噗噗」声响，里头浮著许多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳妇儿，怎么愣著啦？！动箸呀，逭鱼很鲜，你快尝尝。」席间，常夫人舀了一匙清蒸八宝鱼递来，今年团圆饭多了一个人，她心底欢喜，适才忍不住还多给一份大红包，上头写明是给未出世的金孙压岁的，全然不觉奇怪。
虎娃下意识捧高碗接过来，面对婆婆过度的热情，她已渐渐习惯，报以笑容，温驯地道：「谢谢……娘。」她学习与观察的能力向来极强，随即夹起一块羊酥排回敬，「娘，请用。」又夹起另一块递去，「爹，请用。」
一段时间的相处，在称谓上亦顺口许多，也颠覆原先心中对常氏一族的认定，二老待她极好，她能感应著那份真诚，只除自己所嫁的那名男子，时而温和时而霸气，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什么，总教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爷笑咪咪地接了过来，突地一顿，随口便问：「还有天赐呢！别光顾著咱两个老的。」
虎娃抿了抿唇，双颊薄嫣，动箸夹了第三块酥排放进常天赐碗中。
「相公请用。」做足脸面了吧！哼！
相公？！还是第一次这么喊他呢。
常天赐似笑非笑地睨著妻子，见她垂下眼眸不来瞧他，专心尝著碗中鲜鱼，仿佛这是件多麽重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心热气透过衫裙，不轻不重地掐揉著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了气儿。
「乖媳妇儿，怎么啦？！」常家二老不明就里，「莫不是教鱼刺鲠著了？！」
「没……没事的，咳咳咳——」虎娃眸中闪著泪花。
「怎么这么不小心，你呵，吃个饭都要出事。」那始作俑者无一丝悔意，大方地倾靠过来，手掌大方地抚著她的前胸後背。
「你、你你这人——」让他抢白一番，虎娃睁著大眼瞪人，边忙著拨开他的禄山之爪。
「唉，你啊，就是要让人担心才快活吗？」
「啊？！」所有的怒气在听到这句话後奇异的消散。
不等虎娃反应，常家老爷已挥了挥手道：「哎呀，别顾著说话，吃饭吃饭，虎娃乖媳没事啦，喝个汤、吃片涮牛肉就没事啦！这牛肉片是东街老李送来的新鲜货，川烫一下就能吃啦，别煮久，久了就老了、韧了，没法入口即化，说到如何将牛肉料理好，问我就对啦……」他兀自说个不停，把一片片的肉烫好，分送到在座其他人的碗中，见儿子和媳妇儿像老僧入定对视著，动也不动，声音跟着提高，「快吃啊！」