甄栩的那封亲笔信，不过短短几句，所提之事却是骇人惊闻。
当时硕纥的虎狼军时扰西关，盛朝的边防勉强还能撑持，全赖西关军与当地屯民们同心协力，才能一次次阻敌于外。
之后朝中主和派势力抬头，朝廷决定与硕纥国重订和平契约，遂遣左都御史出使硕纥国。
而在那封欲送至硕纥大王手中的密信里，左相甄栩许以重利，只要硕纥能让左都御史「意外」命丧出使途中，在往后两国的和谈契约中，必保硕纥能得更大好处。
甄栩与左都御史互为政敌，后者又是朝中清流一派的代表人物之一，此案一出，朝野震惊。
这一边，见督公大人起身往外走，赵岩连忙快步跟上。
「督公这会儿要亲审甄栩，可有什么想法？呃，请督公恕罪，卑职是觉着，光靠用刑怕是撬不开那老贼的嘴，然，皇上给咱们的期限眼看就要到了……」
闻言，路望舒脚步微顿，侧目瞥了下属一眼，表情似笑非笑，「本督的想法挺简单，他要不招，用刑确实必要，既然要用刑，为了省时省力干脆脱他裤子，直接把他胯间的玩意儿刑了，如此一来，左相大人也成了阉党一员，大伙儿都一样了，也就能说得上话。」
「呃……」赵岩瞠目结舌，难以判定督公大人是认真的抑或说笑，但背脊确实发凉了。
路望舒闲聊般徐声又道：「宫外处锦衣卫的成员不像内廷司礼监锦衣卫那般全是太监身分，如你这种未刑过的正常男子还不少，但外边的人瞧着咱们都是一样的，都是『阉党』。」
说到此，他扯嘴笑笑，「唔，不……也许你这样的更被看低，那些人骂本督是阉狗，而副指挥使你却甘愿沦为阉狗的爪牙。」略顿，又道：「有什么心不平、气不顺的，这会儿全可讨回，挺好。」
「是。属下誓死追随督公。」其实赵岩不知该答什么好，他猜，也许督公并未要他答话，反正就誓死追随到底准没错！
他暗暗呼吸吐纳，头一甩重新跟上路望舒的步伐。
两人一前一后离开大牢，这时已来到锦衣卫宫外处的后院，此处建有一座地牢，甄栩被单独关押在这儿。
未料戒备森严的后院竟有人敢闯！
「吵吵闹闹的，怎么回事？」不等督公问话，赵岩已先厉声斥问一干轮班看守的属下。
几位年轻锦衣卫惊见两位上峰到来，纷纷单膝跪地，赶紧上报——
「禀告大人，是定王爷命人送酒，一车子共三十罐佳酿。约莫半个时辰前，定王府的管事前来知会过，说是这次咱们锦衣卫西出硕纥、揪出左相通敌欲谋害朝廷命官一事大有功劳，王爷他老人家着实高兴，便命管事在相熟的酒坊买了好酒，直接吩咐酒坊的伙计送来。」
另一名锦衣卫接续道：「替咱们宫外处送柴送水等日常用物的人家，皆是从后院小门这儿进出，酒坊也把载酒的驴板车拉来这儿了，可、可督公有令，这几日不允外人出入，亦不允外人窥伺逗留，所以小的没敢放酒坊的人卸酒下车，要赶人走，他们却揪着定王爷的名号不肯走。」
再一名锦衣卫补充道：「定王爷顶着皇叔身分，交友广阔，还曾多次帮咱们锦衣卫说话，这会儿王爷让人送酒来，属下们若使出强硬手段硬把人赶走，那、那似乎扫了王爷脸面，然后酒坊的人也说，说是那头把银钱都收足了，这头若不把三十坛好酒送到，那是要毁他们一段香酒坊的商誉，所以正在后门外僵持着……」
听到「一段香酒坊」几个字，路望舒心头微悸，下意识便抬眼望去。
半敞的后院小门，两名锦衣卫即使挡在那儿，也没能掩住那一抹窈窕修长的身影。
那是个姑娘家。
就算仅是清落落的一道背影，也已撩动心弦，至极。
女子的青丝三分组起七分轻散，更显秀发丰润，绘起的发髻上簪着一根垂穗小银簪，银穗子随着那颗小脑袋瓜的动作轻晃，在冬阳下闪烁光芒，而轻散的柔丝静谧谧荡过她的肩背，柔软发尾就垂在纤腰后……这入眼的一切，灵动到彷佛心都要随之飞扬。
不！不是彷佛。不是。
督公大人深埋在左胸的一颗心，在瞥见那一抹女子身影时，已然飞扬。
第七章 求督公饶命(1)
当那女子转过身来，鹅蛋脸上五官明晰，与他记忆中的容颜重叠一起，在这瞬间，路望舒忽地记起自己为何会感到百无聊赖，好似活着就仅是活着，都快变成一具行尸走肉……原来是因这十六年来，他一直等不到她，亦寻不到她。
自他在宫中立定脚跟，有了可用的人马，他一开始便遣手下探听关于一段香酒坊的事，得知帝都确实有这家酒坊，位置也没变，他忐忑的内心多少受到安抚。
然年复一年地等待，那份殷殷期盼而生出的焦灼烧得他彷佛连呼吸都觉疼痛，于是再不能只是等待，他开始打探她、寻找她。
他等着她那么多年又找了她整整三年，全然无果。
据上一世所知，她是弃婴，被高龄八十岁的老太公拾回清泉谷养大，她既然是清泉谷的人，那他要找到她，想来并非难事。
岂料是他将事情想得太简单。
清泉谷之名，盛朝百姓们多有耳闻，却没谁能确切地说出这座清泉谷的入谷口究竟位在何方，且这座谷到底是溪谷、河谷，还是山谷？
他曾乔装寻常百姓亲访一段香，向酒坊的老掌柜和伙计攀谈套话，问出酒坊的大东家兼酿酒大师确实是位高龄老师父，如今这位大东家老师父已然不管事，酿酒的活儿就交给其他师父，铺头生意亦都托给老掌柜照看。
当他扯到清泉谷以及她的事，即便问得巧妙，却明显察觉一段香的老掌柜和伙计们戒心顿生，已难再套出什么来。
既然问不到线索，那就暗中尾随。
对方不愿透露清泉谷所在，不愿泄漏谷中的人事物，但酒坊里的酿酒师父和伙计们实有不少来自清泉谷，他让手下一日又一日盯梢，总会等到有人离开帝都回谷的那一日到来，届时跟踪到底，清泉谷的真正所在自然不再神秘。
他推敲得甚是，但事情就是不按常理来走。
找寻她的这三年间，从锦衣卫前后派出五批人马，每一拨人马皆锻羽而归。
一切是那样古怪诡谲，当他的人暗中追着一段香酒坊的人离开帝都，一路往西边去，开始都是顺利无碍的。
但每次当追踪的锦衣卫马队进到某处山区，总会遇到漫天大雾，雾气之浓重让人伸手不见五指，更遑论跟踪和寻路。
然后当浓白大雾散去，所有痕迹也消失得一干二净，一段香酒坊的人去了哪儿？往哪个方向离去？又是如何消失彻底？
成谜。
也许清泉谷的入口亦布下奇门遁甲之术，毕竟一个酒坊都能整出机关暗道令他接连中招，何况是他们的老巢。
说实话，他曾想下狠手逮来一段香的人，关入暗无天日的大牢细细审问，他想，依着锦衣卫炮制人的手段从头到尾使上一遍，不怕挖不出底细……但也仅是想想罢了，一段香的人多来自清泉谷，可想而知皆是她重视之人，他怎么动？
他这心态叫「投鼠忌器」呢？还是「爱屋及乌」？
光想着都忍不住脸红，然后就气恨起来，气她把他这般阴狠无良之徒整弄得如此狼狈，亦恨自身的不能把持。