乔崔氏的眼神一暗，身为当家主母的她，心里忍不住残忍地浮现一个一劳永逸的方法：要不要干脆除掉顾涵希？就算乔行简再喜欢她，人死了也没辙。
反正男人嘛，还不是见一个爱一个，伤心个一阵子，见到新人很快就会忘了旧人。
但她又烦躁地叹了口气，说到痛下杀手，夺走好端端一条人命，她还真有点不忍心，还是干脆给对方一笔钱，强迫她连夜离开吴县，离乔行简远远的，最好永远都不要再回来。
乔崔氏头痛地用手抚著额头，思量了许久之后，才下定了决心。
她拍拍手，换来丫鬟，开始低声吩咐事情。
那丫鬟听完后，应了声「是」，便快步离开了主厅。
***
隔天。
乔行简惊讶地看着已经人去楼空的小院子。
他挨了乔崔氏一顿骂，心情正烦闷，但心底到底是已经打定主意，非顾涵希不娶，至于父亲定下的婚事，他暂时打算置之不理，反正乔大人远在京城做官，天高地远暂时管不到乔府，等到木已成舟，他再向父亲大人请罪就是。
但，好不容易遇到一个能让他感觉到生命炽热温度的女子，却在缠绵一夜后，举家消失了？
这怎么可能？
乔行简心里飞快转着念头，想着各种可能性，最后矛头指向了自家的母亲乔崔氏。
难道母亲真如此心狠手辣，为了维护父亲的官禄，居然……不祥的预感浮上心头，乔行简再次在这间窄小寒酸的院子里转了几圈，所有的日常生活用品与衣物被褥都已经不见，厨房里也没有任何锅碗瓢盆与食材，米缸也是空的，很明显已经完全没有人居住。
乔行简站在因为无人居住而更显寒酸破败的小院里，握紧了拳头，紧到指甲都划进了掌心肉里，渗出血来。
他的母亲居然做出这种事来。
即使她是生他养他育他的母亲，他也无法原谅她就这样剥夺走他此生唯一所爱！
***
前往京城的路途很遥远，顾家三口雇了两辆牛车，一辆载着不多的家当与被褥衣物等日常用品，一辆载着人，一路摇摇晃晃，旅途中却常是沉默无言。
顾幼熙知道情况有异，但懂事的他没有多追问什么，因为从姊姊日渐消瘦的脸庞与几乎永远干不了的泪痕，他知道一定是那天晚上顾涵希去乔家后出了事，但出了什么事这么严重，需要连夜搬家？
该不会是姊姊偷了人家什么贵重的物品？
不，不可能。顾幼熙连忙打消这荒唐念头，姊姊的人品他是知道的，不该拿的绝对不拿，即使多一分钱也不会收，当然更不会去觊觎乔家的财产或贵重物品。
他哪里知道是乔少爷占了顾涵希便宜，而自家姊姊又有骨气过了头，即使被人占了便宜也不愿意委身于人，宁愿离开他们从小长大的吴县，宁愿到遥远的京城，一切重新开始。
因为太担心姊姊，顾幼熙晚上常常睡不着，有时候他们找不到客栈过夜，便会将就著在牛车上睡一晚，这时他就能清楚听见顾涵希在半夜偷偷啜泣，还有娘亲压低了声音在安慰姊姊。他很想问姊姊到底是怎么了，但看姊姊那么伤心，他又问不出口了。
年纪还小的他，隐隐约约猜到也许和乔家提亲有关，可是他们不是都拒绝了，还把势利眼的王媒婆请出家门了吗？乔家为什么还要这么欺负姊姊呢？
顾幼熙终日这么郁闷疑惑著，他身子骨本来就不太好，加上路途颠簸，又是严寒冬季，夜晚露宿在外时，尽管顾韩氏小心照顾，顾幼熙终究还是著了凉，一开始只是咳嗽越来越剧烈，然后发烧，最后终于生了场大病，顾韩氏眼见一对儿女又是伤心又是伤身，她自己也不好受，心似煎熬，也差点担忧出病来。
好在，他们总算到达了京城，顾涵希眼见弟弟生病，娘亲也快累倒了，只好先勉强打起精神，暂时要自己忘却那天晚上的事，她将顾韩氏与顾幼熙先安置在客栈里后，便先行离开客房去寻找可以长久落脚之处。
她运气还不错，在柜台询问了掌柜之后，得知城西处有一处前面是店面的小院子正想盘出去，她匆匆前往造访，途中她对京城如此众多人潮感到惊讶，大街上五花八门的各式店铺也让她大开眼界。她甚至见到了几间规模颇大的绣坊，心想等会儿回头一定要登门问问有没有份不错的工作。
对于崭新生活的渴望与期盼，总算让她暂时振作了些精神。
她来到周家小院时，正好见到回来收拾店面的旧主人，是曾是以做豆腐为业的周老爹，听他说是因为女儿嫁人了，过上了好日子，所以置了间更大的屋宅，将周老爹和妻子接过去奉养，不让他们再做卖豆腐的辛苦生意了。
周老爹带着顾涵希参观了一下，小院子里的庭院不大，地上铺着青石板，中央有一棵桃树。院落里有三间正屋，坐北朝南，中间是正堂，东间与西间各是！间卧室，南屋特别扩建过，原本是专门用来做豆腐的地方，现今做豆腐的工具都已清掉，房间空空荡荡。此外还有两间西屋，一间平日堆放杂货，也已清理干净，另外一间则是厨房。
在临街的东面就是一个小小的店面，原来是卖豆腐、豆干、豆花等豆制加工品用的。
顾涵希很喜欢这间小院子，问清了卖价，脸色却有些为难。
京城地价本来就高，加上这间院子位置很好，还有自己的店面，卖价自然不低。
可是她实在喜欢这地方，也很想快些安定下来，于是厚著脸皮问周老爹，是否能先将这院子租给她，让她一家三口能暂时有个地方好好安歇休养一阵子。
周老爹见她一个女孩子家独自出来看房、准备安顿家人，心里自然而然就把她当成了嫁出去的女儿，于是干脆地说：「行，没问题。就先租给你了。」
然后叹了口气，对才第一次见面的顾涵希说起了心里话：「其实我也不想卖的，可是女儿嫁人了，儿子受了女儿夫家的提携，念书去做举人了，当然也不可能继承我这卖豆腐的家业。唉，这可是我祖父辛辛苦苦、一个铜板一个铜板攒下来才买下的祖传产业，我也舍不得卖啊，但儿女不继承，我又能怎么办？只好趁还有一口气的时候，希望能卖个好人家罢了。」
「周老爹，您放心，我会好好替您照顾打扫这院子的。」顾涵希说。
周老爹看了她一眼，笑了笑，说：「姑娘，我看你人不坏，又这么替家人着想，老爹我看着就喜欢。你就尽量住吧，若将来能买下来更好。」
顾涵希表面含笑，心里却酸涩地想：要在这天子脚下寸土寸金的京城里拥有属于自己的一方小天地，大概是不可能了吧。
顾涵希和周老爹讲定后，先回客栈将一路从吴县载上来的家当再用牛车载到周家小院，打点妥当好了，才去将顾韩氏与顾幼熙接过来。
顾韩氏因为连日奔波，加上心神不宁，终究还是病倒了。
顾涵希才刚到京城，两个最亲的家人就病倒了，她人生地不熟，急得如热锅上的蚂蚁，想去找大夫，问了问左邻右舍，才找到一个老大夫，但他看了看顾韩氏与顾幼熙的病况后，只开了几贴最温和的药方，要两人多多休息即可。