常氏是继母，妹妹柳媛舒比她小一岁多。
母亲薛玟生产时没熬过，离世了，祖母在的时候常说，母亲是个会过日子的，她有一手好厨艺，嫁进柳家后就卷起袖子到城里卖糕点，光是那一年挣的就让家里盖新屋、凿新井，还足足置下十亩地。
祖父在时家里光景不差，这才送唯一的儿子去读书。
总是这样的，身边有钱就盼着光宗耀祖，祖父把柳家的希望全压在父亲身上，父亲只需要读书，旁的啥事都不必经手，慢慢地他被养得光会读书不通庶务。
后来祖父过世，临终遗愿让儿子一定要当官，为此家里不断变卖田地供他念书，十八岁那年柳知学终于考上秀才，可家里却穷得揭不开锅，眼看就要放弃科考这条路了，幸好薛玟在此时嫁进柳家。
薛玟一力承担养家责任，柳知学方能继续求学，日子就这样顺顺当当地过下来了。
然世间不如意之事十之八九，成亲第二年，薛玟怀上孩子，谁想得到随着大喜而来的是大悲，儿生娘死，母女缘浅擦身而过。
没了主事的薛玟，老人家身子不好、柳知学不会带孩子，家里乱成一团，于是丧事刚办完，柳知学进京一趟，将常氏带回来。
常氏是官家千金，家中落难便将她给卖了，父亲能看上常氏，自然是因为她有几分姿色。
然红袖添香的生活虽好，但添完香之后呢，肚子饿了还是得顶着满身油烟下厨房，常氏哪做得来这等苦差事？因此常氏把娘家的富贵派头给拿出来——买奴仆下人、吃香喝辣穿金戴银。
可柳家不过是小康，哪支应得了这种生活，不多久，娘攒下的六十几亩田地，在短短几年当中全给卖光。
没有银钱，甭说仕途，饭都没得吃了，幸好里正良善宽厚，见村里唯一的秀才公日子快过不下去，便在村里寻两间屋，让柳知学在里头教小毛头们念书，全家人勉强能过上日子。
可祖母过世后，爹爹受不了这个沉重打击病了，祖母攒了一辈子的棺材本，转眼花得七七八八，生活越发困难。
碗筷摆上后，婧舒匆匆吃饱，背起书袋准备出门上课。
自从柳知学生病后，便由婧舒代替爹爹去教书。
手不能提、肩不能挑，都说百无一用是书生，这话妥妥的没错，薛玟在的时候，柳知学可以放大胆量追求梦想，但薛玟不在，梦想成了空话。
即便如此，她不能否认柳知学是个好爹爹，他虽怯懦但性情温和举止有度，从小他便亲近儿女，手把手教孩子们认字读书。
柳媛舒对读书不感兴趣，但婧舒爱极了，她一碰到书就回不了神，举一反三读得津津有味，柳知学常叹，「若婧舒是儿子，柳家的门庭就能托付了。」
柳知学和父亲一样，总想着让柳家改换门楣，希望啊……希望才五岁的弟弟宇舒能够撑得起这个重担。
「婧儿。」才刚踏出厅门，常氏就从屋里走出来，急急喊住她。
又来了……深吸一口气，她就晓得这事儿逃不过去。猛然转身，强拉起笑脸，她问：「母亲喊我有何事？」
「你爹的药……」
「我知道，只剩下两服。」
「缸里的米……」
「我知道，没了。」
「娘手上只剩下几十文钱，娘怕……」她掩面而泣，哭得一树梨花春带雨。「都怪娘没用，要是娘有点本事，也不必让女儿出去养家……」
又来……婧舒握紧拳头，她很清楚自家继母多有戏，若不及时阻止，她可以哭一整个上午。「母亲挑重点说吧，我还得去上课，若是去得晚了，学生不满想退束修，娘身上那几十文钱恐怕不够退。」
常氏一愣，忙进入正题。「家里是什么光景，婧儿心底清楚，只是眼看婧儿已经及笄，要是再不快点说一门亲事，怕是要耽误……」
「昨儿个刘媒婆来过了？」一句话直指重点。
常氏愣住，她没想到婧舒不羞不臊就直问了。「是。」
「说的是哪一家？」
「是张家，张家夫人可喜欢婧儿了，说你知书达礼，人又长得好……」
她不听常氏废话，又问：「张家给多少聘礼？」
说到这个，常氏双眼发亮。「张家愿意给二十两。」
二十两就把她给卖断？婧舒轻叹，果然是个不懂过日子的。「母亲有没有想过一个问题？」
「什么问题。」
「爹爹现在的药，每个月得一两半，而家里的粮米布料，若非我抠抠省省，依母亲的用法，一个月至少得花三百文，张家给的银子根本撑不到一年。
「倘若我不嫁，继续在学堂里教书，每月可给家里挣一两银子，再加上抄书赚的，虽辛苦却勉强能够度日，哪种情况比较划算，娘算不出来？」
「宇儿年纪不小该启蒙了，你祖父、你爹都盼着宇儿光耀门楣。」
意思是要卖掉她让宇舒上学？「宇儿可以跟我一起去学堂。」
跟她？光认几个破字能考状元？常氏虽没直说，但眼底的鄙夷一清二楚。
「到下月领束修还有二十几日，你爹的药快停了，不管怎样眼前这个难关总得先过。爹娘考虑张家，不仅是因为钱，张家确实是门好亲事，倘若此番错过，怕是日后婧儿再寻不到好亲事。」
好亲事？这话亏她说的出来，张家是有几个钱，但张轩是个病秧子，同住一个村里乡邻，没几个人见过他的面，听说他长年卧床，而大夫曾经透露，张公子能活多久不好说。
这叫婚姻？不对，应该叫做冲喜。她气笑了，问：「母亲确定张家是门好亲？」
常氏忙道：「当然是，张家老爷胸有丘壑，并非一般常人，张夫人温柔良善对谁都亲切，有一对这么好的公婆，婧儿嫁过去之后，非但不会受折磨，又能吃穿不愁，这样的婚事人人抢着要。」
「既然如此，为解家中燃眉之急，又想日后生活能顺利继续……让媛舒嫁过去吧，有张家的聘礼再加上我在学堂挣的银子，咱们家定能顺利度过难关。」
「不行！」常氏激动。
「为什么不行？公婆好又吃穿不愁，这么好的一门亲事呀。」
「媛儿还小。」
「媛舒就比我小一岁，在家中除吃睡之外，旁的事都做不来，又总是嫌吃穿不足，若能嫁进张家，过上荣华富贵好日子，不是恰恰合了她的心意？」
被婧舒一堵，常氏答不出话，只能抽出帕子滴滴答答掉泪，抽抽噎噎好半晌后说：「你是家中长女，你爹生病，只能靠你支起门庭，我才同你商量，你若是不满意，但凡有其他办法解决，我能说个『不』字，何苦牵扯到媛儿身上？她再不好也是你的亲妹妹呀，我知道你打心底看不起我这个母亲……」
婧舒翻白眼，每回讲不出道理就要拿继室来说事，不累吗？别看她哭就以为她可怜势弱，错！眼泪不过是她控制人的法子。
婧舒没有心情可怜她。「倘若母亲坚持和张家结亲，可以，只要新娘不是我，我都没意见。我要出门了，药已经熬好，记得给爹爹喝。」
丢下话，她走得飞快，转眼就看不到人影。
常氏怔怔看着，下一刻蒙起眼睛呜呜咽咽哭起来。「我这样为她盘算，她怎不知感恩，后娘难为，枉费我待她一片真心……」
在门边站上老半天的柳媛舒道：「如果张家那么好，我嫁吧。」