他们走了好久好久，什么时候才有住的地方？
「瓶姐儿不怕，有大姊在，大姊会保护你们，以后我们会越过越好，不用看人脸色。」
从僵硬到柔软，杜巧乔已能接受如今的身体和身分，把几个幼小孩子当自己弟妹。
她本来就不是心硬如铁的人，不过是擅于伪装以及习惯与人保持一定的距离，以免受到伤害。
但是孩子们的纯真和听话令她不忍心冷漠以待，心生怜惜之下，忍不住就多付出一些关心，很快打开心房。
「嗯，瓶姐儿不怕，我有大姊和莫哥哥，我什么都不怕。」她很开心的笑着，好像忘了刚才的忧愁。
「大姊，我也不怕，我是男子汉，我保护大姊、二姊。」
最小的杜南崖豪情万丈的拍着小胸脯，彷佛他已经是顶天立地的大人了，认真的表情把大家都逗笑了。
「好，都是好孩子，大姊很欣慰。离城门不到三里了，你们先进板车里，不要探出头。」
为防万一，还是要谨慎小心，人生地不熟，孩子越小越容易成为拍花子下手的目标。
「大姊，我不累。」
「大姊，我可以走。」
两个小的都摇头，表示自己不累，可是小脸上隐藏不住的疲惫都显示着两人的体力快到极限，只是不想累着哥哥姊姊而硬撑。
「上车，听你们大姊的话。」变声期的声音粗哑难听，可又带着令人信服的低沉。
「莫哥哥……」
莫云一一摸过两人的头，「城门外龙蛇杂处人又多，我们还不清楚那边的情形，你们太小，要是被人冲散了就找不着了，之前牛婶的小女儿不就不见了，怎么找也找不回来。」
一提到牛婶，两个小人儿就噤声了，面有惧色，乖乖爬上搭着木棚子的板车，抱着腿靠得很近。
牛婶一家五口人，跟着同族的人一起逃难，可是逃难的人实在太多了，自顾不暇哪还能照料旁人，他们与另一波流民错身而过，也就一眨眼的功夫，牛婶七岁的小女儿凭空消失。
想也知道应该是在一团混乱中被人顺手抱走了，就算牛婶哭天喊地的咒骂也无济于事，只盼着小女儿能被卖入好人家为奴为婢，而非烟花之地，这是为人父母者唯一的祈求，之后牛婶眼泪一擦继续往前走。
「勤哥儿、拙哥儿，你们跟在我和你们大姊身边，绝对不许走开，一有不对劲马上靠近我们。」
混乱中容易出事，都走到这里了，他一定要保他们周全。
人非草木，孰能无情，和杜家人相处后，很少感受到手足温情的莫云已经将他们看成自己的责任，形同一家人。
「好。」两人重重的点头。
十一岁、八岁的孩子被迫长大，稚嫩的面容上多了令人鼻酸的坚韧，他们走在板车旁边帮着推车。
越接近高耸的城门，杂乱的声响越清楚，他们逐渐见到一群群往前走的灾民，携家带眷地朝同一个方向前进。
城门两侧是临时搭建的窝棚，要入城的人必须有路引和城中有亲人出城认亲，否则一律由官兵挡在城外，不准随意入城。
不过看来紊乱不堪的灾民并未如想像的多，约五、六百名而已，不知是县衙已做了安排，还是那些状况不佳的都自行离去。
只见参差不齐的窝棚贴着城墙一字排开，偶有看见有人烧火煮水。
一群孩子在空地上玩耍，跑来跑去的嬉闹，虽然每个人的情形看起来都不是很好，可起码小有笑容，彷佛最难的那一段日子已经过去了，有了活下去的希望。
「巧乔，这边人比较少，我们先在这歇一下。」
莫云目光敏锐的挑中一处人少的墙根，这里仅有几家带着娃娃的灾户，面色和善眼神无恶意，彼此小有交谈，看起来都像是良善之人。
杜巧乔抬头看了一眼莫云找的地方，眉头略微一颦，「有点脏……」
这话客气了，不是有点脏，而是非常脏。
因为大多都是有孩子的人家，吃喝拉撒就不可能打理得干净整齐，随处可见秽物和丢弃的破烂物件，恶心的味道扑鼻而来。
「先忍一忍，咱们不会待太久，一会儿我去打听打听，看此地的地方官员如何安置灾民。」
他们也是听说陈阳县愿意收留无处可去的灾民，这才改道过来，而非随着难民潮一路南下。
看着一张张憔悴又疲累的小脸，杜巧乔心疼地一颔首，「好吧！也只能这样了，不好太打眼。」
进入陈阳县境内，旱灾的情况显然已改善些许日子，田地有着秋种的菜蔬，树上挂着果，小河潺潺的流着，虽然水量不丰，但足以供应全县百姓饮用和作物的灌溉。
然而已经入秋，天气会渐渐转冷，若再没找到个遮风蔽雨的住处，这个冬天会非常难熬，也许几个小的会熬不过去。
「你留心点，我过去看看。」
莫云看了看靠城墙而放的板车，两张相似的小脸从板车内探出头，他微带冷然的面庞柔和许多，嘴角一提。
「嗯。」
莫云一走，杜巧乔便让二弟看着两个小的，她和大弟暂时将落脚的地方略微打扫了一下，在不远处捡了些旁人留下的柴火，搬了两块石头当灶台，先升火烧水让大伙儿喝点热水润润喉。
板车停放处的附近有棵要死不活的黄杨树，看来茑茑地，萎靡不振。
杜巧乔将手心往树干一贴，一道微凉的气息流进手里，慢慢的蔓延周身，像在替她补给养分和沟通，让她微白的脸色多了些许红润。
这是她重生后意外发现的异能，她居然能听懂花草树木的语言，还能从它们身上汲取力量并反馈，因此她才得以透过枯木最后的讯息得知树底下蜷卧着一条巨蟒，进而获得水和食物。
一路走来，她也是用这种方式寻找水源和可食之物，木棚遮盖的板车中有十只臂粗的竹筒，里头装满了水，还有一筐山药和能食用的植物根茎，与其他一无所有的灾民相比，他们富有多了。
更别说两张晒干的蛇蜕和蛇胆，若是能进城寻个药铺，也是能卖上几两银子，温饱之事无虞。
「大姊，我们要留在这里吗？」看起来很不安的杜南拙拉拉大姊的衣角，神色惶惶然的看向凌乱不堪的四周。
「也许。」
如果只有她一人，她会走到更南边，去往四季如春的烟雨江南，那里该是风景如画，物产丰饶，一个适合定居的天堂。
可是……她做得到的事不代表弟弟妹妹也行，他们太小了，走不到一半都要折在路上了。
「大姊，我想爹娘了……」杜南拙说完，眼眶就红了，低下头掉眼泪，又怕被人瞧见，赶紧用手背抹去。
杜巧乔心头一叹，伸出手揉揉他的头顶。「坚强点，有大姊在，你也是哥哥，要帮大姊照顾瓶姐儿和崖哥儿。」
说实在的，她也想念亲人，只是想念的是抚养她长大的爷爷奶奶，所幸两老早已过世，不然定会为她的「离世」难过。
「好，我是哥哥，我帮大姊。」想到比他更小的弟弟妹妹，杜南拙脸上的伤心一扫而空，帮着拾柴。
杜巧乔烧水顺便看孩子，两个弟弟便在附近捡拾枯草树枝当柴火烧。
离他们最近的一群灾民有窝棚住，不时探头探脑的打量这几个没大人带着的孩子，偶尔交头接耳不知说什么。
过一会儿，莫云回来了。
「我打听清楚了，这里分早晚施两次粥，由县里富户轮流搭棚施放，但是还有另一拨人直接施米，在城门口左侧，辰时开始放米，一日一次，一人一碗米为限……」他们错过放米的时辰，只能等明日。