“……崔开平已夺回四座城池，你父皇大喜，又赏赐乐安侯府不少东西，才三个月，他就连连夺回几座城池，看来确是有真本事的，我看也许要不了多久，他就班师回朝了。”沁宁宫里，张贵妃与儿子邹谦在说着话。
“这可难说。”邹谦手里把玩着一柄扇子，意有所指道。
“怎么，难道他传回来的奏报是假的？”张贵妃讶问。
“奏报不假，他夺回城池的事也是真的，不过儿臣私下里收到消息，说这俺答人拉拢了另外几个部族，集结了二十万兵马准备反击。”
闻言，张贵妃当即盘算了下敌我两方的兵力，“咱们边关的守军先前被俺答人杀得只剩下六、七万，加上崔开平领去的五万兵马，才十一、二万，这可不好打。”
“崔开平必会上书请求父皇增兵，不过崔开平请求增兵的奏报都还没到，听说父皇已准备让兵部调派北陇的驻军的去驰援。”
“你父皇还真看重崔开平，请求增兵的奏报还没到，就准备要给他调兵遣将了。”张贵妃酸了一句。
“这崔开平确是难得一见的将才，若能拉拢他站在咱们这一边，可说是如虎添翼。”对他屡出奇计夺回那几座城池的经过，邹谦已有所闻，对此人在用兵上的大胆和谋略，他心下佩服。
“可你先前屡次向他示好，不是都被他给拒绝了？”
“看看吧，倘若他仍是不能为我所用，那也不能留着。”邹谦脸上带笑，语气却透着一丝杀意。他得不到，也不能让老二那边有机会得了去。
张贵妃略一思忖，提议道，“他很宠爱他那娘子，要不你让五皇子妃从他娘子那里下功夫，说不得能藉由他娘子将他招揽过来。”
“也好，那儿臣回去就让她去试试。”
得了丈夫的吩咐，因此五皇子妃在两日后，特地登门拜访白蕴惜。
但恰巧这日白鼎然回京述职，这趟因长子和次子都要来京参加会试，也带着他们一块过来。
父子三人本是要暂住在白鼎然的堂兄府里，但在女儿相邀下，遂住进了乐安侯府，三人刚抵京城，正在厅里与女儿叙着家常。
五皇子妃见状也不好多留，让人将带来的礼物留下后，便识趣的暗示改日来访。待她离开后，白鼎然询问女儿，“你与五皇子妃常来往？”
白蕴惜摇首，“女儿鲜少与五皇子妃来往，不知她今日为何会突然上门来。”
“爹，这五皇子妃可是张贵妇的儿媳？”白家次子白浩问道。
白家两兄弟面容有几分肖似白鼎然，皆生得颇为俊秀，不过白浩的眉毛较兄长白栩更粗浓一些，性子也较为爽利。
白鼎然颔首，“没错，五皇子的生母就是张贵妃。”先前他们白家差一点就与这张贵妃成了姻亲，如今……抬眼打量着华丽宽敞的乐安侯府，白鼎然再一次庆幸与安定侯府的亲事没结成。
他在须州地多少听闻京里传来的消息，得知崔开平是如何得了皇帝的圣宠，甚至这次回京述职，他已从堂兄那里隐约得却，自己这趟兴许有机会能调回京里任京官，而其中多半是因为女婿的关系。
见大哥揉了揉肩，面露疲惫之色，白蕴惜温声启口道，“爹、大哥、二哥，你们一路过来也累了吧，我吩咐下人先带你们去歇着，晩上府里备了筵席替你们洗尘，我已派人去请堂伯父他们家也一块过来。”
半个多月前，她接到娘家寄来的信，得知父亲要带着两位兄长一块来京，这偌大的侯府还空着几个院子没住人，因此她写信回去，让爹他们来京后在侯府住下，堂伯父那里她也事先派人去说了声。
白家父子三人点点头，跟着下人去了暂住的客院。
这晚，侯府家宴上，白鼎然与堂兄久未相见，畅快的交谈着，白家两兄弟与几个堂兄弟也各自聊得起劲。
女眷则坐在屏风旁的另一侧。
白蕴惜刚嫁来京城时，便与丈夫去拜望过堂伯父和堂伯母沈氏，沈氏话不多，家教甚严，她还未出嫁的几个女儿和几个媳妇在她跟前也不敢多说，因此饭席间鲜少有人交谈，一干女眷安静的进食。
饭后女眷们移步到后院，沈氏望向白蕴惜，提了句，“三日后是二皇子妃生辰，蕴惜可要同伯母一块过去，给她庆贺生辰？”
白蕴惜委婉的拒绝，“不瞒伯母，我已有了身孕，大夫嘱咐我要多休息，二皇子妃生辰我就不过去了。我会备份礼物，届时再劳烦伯母帮我送过去。”她抚摸着已有四个月的肚腹，满脸温柔。
沈氏诧道，“你有身孕了？我方才竟没瞧出来。”她接着关心的问了句，“孩子几个月了？”白蕴惜身量纤瘦，穿着一袭淡紫色的衣裙，那肚子还不显，因此才没能看出她怀孕了。
“四个多月，快五个月了。”她先前寄信回去时，一时忘了把自个儿怀孕的事告诉母亲，因与大伯家也没常往来，故而也没特意知会她，直到此时才说起这事。
沈氏微笑道，“恭喜了，这是你头一次怀胎，当心点是没错。二皇子妃那儿，我再帮你说一声。”二皇子妃生辰的事，她也不是非要堂侄女过去不可，她不过是受二皇子妃的请托，来问她一声。
乐安侯如今是皇帝跟前的红人，几个皇子难免都想与他结交，如今他不在京里，那些个皇子便想藉着自个儿的夫人来亲近堂侄女，好攀些交情。
她与二皇子妃的母亲是手帕交，所以这趟才会受托来探探她的意思。
“多谢伯母。”丈夫不在，但鲍总管曾提点她，如今皇帝尚未立储，朝中情势不明，她最好别与那些皇子夫人和其他的官家夫人走得太近。
她本就不爱应酬这些事，因此这段时日来自各府的邀宴她泰半都推掉了。如今有了身孕，她更不想出门，只想好好在府里养胎，一边等着夫君回来。
而此时白鼎然与堂兄白鼎则在饭后也移到书房继续畅谈着。
两人从崔开平征讨俺答人，谈到了皇储之争，白鼎则十分看好邹骐。
“二皇子性情稳重，处事公正，上殿议事时皇上也常询及他的意见，对他颇为看重。”
白鼎然则不以为然道，“二皇子生母已不在，舅父家又早已没落，五皇子生母张贵妃如今还得圣宠，舅父安定侯手里也握着须州的四万驻军，我瞧五皇子较可能从储君之争中脱颖而出。”
白鼎则与他看法不同，两人你一言我一语的争论起来，为此两人争得脸红脖子粗，“我认为是二皇子。”
“不、不，五皇子较有可能。”
最后谁也说服不了谁，两人唯一的共识是，以目前皇帝对崔开平的恩宠，若是他们两人谁能争取到崔开平的支持，这夺储的机会兴许能增加几成。
两日后，五皇子妃再次登门，但因白蕴惜有孕在身也无法与她相谈太久，两人聊了不久，白蕴惜便面露疲色，五皇子妃也不好多留。
接下来再有人来访，白蕴惜皆以养胎为由推了，安安静静的待在府里做着要给孩子的衣裳。
这日，白鼎然还未回来，白蕴惜已先一步从消息灵通的鲍总管那里得知，皇帝下旨将爹调回京，担任吏部左侍郎一职。
白鼎然回来后，满脸掩不住的喜色，虽然品秩一样是三品，但京官比起地方官无形中高一阶，所以也算是另一种形式的升官，且担任的还是吏部左侍郎，掌管着官员考核晋升一事。