「『九逸马场』位居北方，关当家为何能早在其它门派之前赶到？」柳鸣风紧盯着他的一举一动，实在很难不怀疑他是否与元池庆内神通外鬼，才导致了这场灾难。
「因缘际会，我正巧在来山庄的路上。」关释爵收起长盒，再拿出一张请柬递给她，红色的封套上确实以特殊的靛蓝色料绘有盟主才能使用的专属图腾。「我是为赴此宴而来。」
「当真？」柳鸣风并未接过，反而更加警戒地注视着他。
爹爹举办宴席，广邀各路英雄，打算在席间切磋各派新秀的武艺，借此找名人品及条件都属上乘的男子，之后再以招亲的方式传授灭神赋以继衣钵，圆满毕生绝学后继有人的梦想，从此闲云野鹤。
当然，以她的名义招亲，以水仙为婚配对象。
第1章(2)
「我当真老眼昏花，驽才当人才。唉，元池庆是不错，能举一反三，可我要的是能举一反十的徒儿，不然灭神赋短短几句话，他不能领会变通，我教一辈子他都无法内化。
如果我能收个像关释爵一样的弟子就好了，上回我跟你薛伯伯到塞北，在茶棚看见个走唱姑娘被人欺负，本来想出手帮忙却被关释爵抢先一步，看他光使左手就轻松撂倒五、六名横肉大汉，其间完全没有离开座位，更令人折服的是，他只用一招飞燕回手，就做出至少十五种变化，这就是我要的人才啊！
可惜我已经对外宣称此生不再收徒，总不能自打嘴巴……鸣鸣，如果哪天爹爹真的找到人才，可不可以用你的名义，以联姻的方式将对方收做半子，顺便帮水仙找个好婆家？」
当时她听听便罢，丝毫不放在心上，没想到爹爹真的付诸行动了。
极为赏识关释爵的爹爹，请柬有他一份并不奇怪，诡异的是……「宴席年底才举行，现在不过九月，关当家此时赴宴未免过早？」
「这非年底英雄宴，而是柳小姐十八岁生辰宴之请柬。」关释爵俯视着柳鸣风，正确来讲是看着她覆额的黑发，回想方才那道若隐若现的疤痕模样。
生辰宴？！她的生辰是在下月十二不错，但她从来没听过爹爹想替她办什么生辰宴。柳鸣风接过请柬，面容冷静地细读内容，尽管她为请柬内容再三吃惊不已。
爹爹分明是借着她生辰的名义，让「柳鸣风」与关释爵见面，倘若他对「柳鸣风」展露好感，爹爹就能乘机招他为东床快婿，授与灭神赋，而年底的英雄宴照常举行，不过恢复了英雄帖上的名义，就让武林后起之秀崭露头角，与他派切磋武艺。
「诚如你所言，『九逸马场』位于北方，往来费时不易，恰巧关某交货送马须往云南一趟，便于回程时顺道拜访柳盟主，奉上柳小姐的贺礼，以免下月十二关某不克出席，失了礼数。」
她的思绪非常清晰，不因眼前混乱而失了方寸。关释爵的眼神添入几分赞赏。
柳鸣风合上请柬，暂时收起对他的疑虑，不过她可不会因此认为他对灭神赋毫无野心。「我明白了。方才有任何无礼的地方，还请关当家见谅。」
「无妨。你躲在菜窖里时，可有听到凶手的声音？厨子、厨娘有没有唤出对方的名字？」关释爵在询问的同时，一并将逃生不及而命丧刀下、趴伏在地的尸首扶正，摆放成一排。
「……没有。好婶只来得及将我推入菜窖，关上窖口没多久我就听见她遇害的惨叫声。」柳鸣风状似思考，再缓缓摇头。情势不明之际，实在不宜揭露凶手便是元池庆一事。「敢问关当家寻过主楼了吗？」眼下先确认家人是否生还才重要。
「尚未，但情形不——」
「当家！」与关释爵从小一块儿长大的好友兼义弟段千驰跨步入内，见到柳鸣风一身狼狈，漾开一抹惊喜后，随即转为悲色。「当家，我们里外找过三、四回，除了这位姑娘外，无人生还，就连盟主……都被烧成焦尸，包括盟主一家人。」
「你说……你说什么？！」烧、烧成焦尸？爹娘跟弟弟都……
就算柳鸣风再坚强，听到这句话后仍不免瘫坐在地，恶寒迅速窜遍全身。她拼了命地想着下一步究竟该如何走，可是家人离世的打击实在太大，她完全无法思考，脑袋里全是嗡嗡嗡的杂音。
关释爵仅只淡然地看了柳鸣风一眼，情绪未有明显起伏，随即向段千驰吩咐。
「迅速找人验尸。柳盟主武艺高强，江湖上能胜过他的人屈指可数，我怀疑他生前遭人下毒。」关释爵取出长盒交付与他。
「这是我在厨房收集到的饮水、饭菜，你派人送到凤台请顾师伯确认其中是否掺有毒性，又是何种毒药。」
「百花谷」以医术毒理扬名天下，更有「谷中居扁鹊，何须觅华佗」之美誉，其中以大弟子顾冬晴最为出众，当年他娘亲曾拜入「百花谷」门下学习简单医理，以免北上后，草原民族散居，生病时不好找大夫医治，因此他跟千驰虽然虚长了顾冬晴几岁，却得唤她一句师伯。
「好。柳盟主尚未盖布，还请当家移步确认。」段千驰收下长盒，离去前再次嘱咐。「敌暗我明，当家千万小心。」
关释爵仅以颔首回应，随即看向瘫坐地上，神色已逐渐回复的柳鸣风，心中漾起不忍，但同情帮不了此时此刻的她。
「你若承受得起，就随我一并前往主楼探勘，只是我丑话在前，外头的情景怕是比这里严重百倍。」此次大难，他要求随行的马场伙计先找出幸存者，再将罹难遗体救出，除了减火外，其余事物他一概不许下属变更分毫，以免陆续赶来救援的各派人马，以为他们乘乱取走山庄的物品。
当然，信者悟信，不信者做再多都没用，他只能尽本分所能处置。
然而千驰适才明言除了她一人之外无人幸免，外头是怎生场景，连他都不敢想象。
踏出厨房的那一刹那，柳鸣风觉得她的世界全毁了。
漫天大火只剩零星火花，闷烧在楼房倒塌而下的木梁里，哔爆裂的声响时有所闻，使劲掩鼻，仍然盖不了空气中浓重的焦臭味。
家毁树倒花残，人死禽亡兽散。她住了十年的盟主山庄俨然变了个模样，宛如人间炼狱。二十来名绑手束腿的劲装男女由倒塌的房舍中小心翼翼运出的大体，每具都焦黑到难以辨认，她咬牙不哭，泪珠却禁不住重量，双双滚落。
愈接近主楼，柳鸣风的脚步愈慢、愈拖行。
原本五楼高的辉煌建筑此刻仅存泰半，屋瓦散落，祥兽尽毁，门扇焦黑。
关释爵陪她踩过遍地余灰残梁，细细地注视着她每踩一步就褪一分血色的秀容，痛楚在她脸上划下一道纠结的不知是否受到她的牵引，以及周遭沉痛的氛围影响，在他的心中，似乎也划下了一道疤，正微微地痛着。
「当家。」领人清理主楼的段千驰立马而来，碍于柳鸣风的存在，犹豫许久才开口道：「当家猜得不错，验尸结果已出来，柳盟主一家生前确实遭人下毒，但毒性不至于致命，只是要人手脚发软。除了身中数刀毙命的柳盟主，恐怕柳夫人、柳小姐及柳少爷全是遭人活活烧死，无力抵抗逃生。至于是什么毒，还得等顾师伯查清。」