从赏春宴始到赏荷宴结束，是整个帝京最热闹愉快的时节，更是未婚少男少女们装扮一新、出门结交新朋友以及偷偷评选出色男女的时候。当然，有人的地方就会有江湖、有攀比、有斗才斗艳，像是孔雀开屏，将自己最美好的一面呈现出来，就为了在这一整个社交季里，博得更好的名声，为自己的前程挣出更美好的未来。
今年的选秀已经结束，皇上仅只钦点了三十六名佳丽入储秀宫，正式给予封号的，竟只有一名，其他皆只能算是秀女，仅得入宫进学的资格，还算不上是皇帝的女人。这是昶昭皇帝登基以来第一次选秀，结果却是这样，不得不说，实在令人不解其缘由。
然而，不解归不解，却不妨碍世人对于那三十六名有幸能在一百二十名秀女中被钦点人宫的佳人有所期待：每一名来参加花会的人，都抱着能好好就近围观被她们那位俊美无俦的君王相中的秀女，是如何才貌俱全的绝色！
想当然尔，今年赏春宴上的焦点就是那三十六名即将入宫的女子。在参加过第一次赏春宴之后，她们都将入宫，或许日后再难出现，所以想一睹众佳人芳容的人，自然要好好把握这次机会。
那些秀女当中，自然是以唯一受封昭仪的赵吟榕最受购目：其才貌之出众，早闻名于京城，当之无愧。然后，又以排名最末、这几年来饱受貌丑流言攻击的柳寄悠最不被期待，更是不受欢迎。毕竟她既超龄又平凡，居然得以人选，还能进宫，怎不气煞了一群落选的妙龄佳丽们。[梦远书城]她们不得不怀疑英俊风流、英明盖世的圣上一双眼到底出了什么状况？是在审阅这柳家千金的画像时，烛火正好被风吹灭了？还是那时圣上正在打盹，看也没看，就把要淘汰的画像给误放在人选的那一区，以致造成这样让人难以信服的情况。
这次能入宫的秀女实在是无比幸运，每个怀春少女都希望自己能侍奉君前：因为当今圣上不仅英俊盖世，又是个难得在极为年轻时就登基的皇帝。二十五岁登基，正是一个男人最英姿焕发的美好年纪：再加上没福气的太子妃在被册封为皇后后没几个月即因难产而殁，目前后位虚悬。谁不想当一个俊美不凡、年轻帝王的皇后？谁不想得到这位天下至尊的心？但凡对自己容貌、才华、家世有信心的美人，谁没对皇后之位充满想望？
所以此次出席赏花宴的三十六名秀女才会特别受到嘱目，被每一双挑剔的眼关注，并且嫉妒羡慕着。有的人享受着这样的目光，有的人无动于衷，当然，也有人感到极无聊又厌烦。
其他秀女的心思如何，柳寄悠不知道，但她知道自己快要无聊得睡着，恨不得立马走人，就算是回家抄写最乏味的女四书什么的，也比现在呆坐在这里被人指指点点的好。但不行，她不能走人，她的大姊柳寄月就喜欢这种热闹，而且姊妹俩难得相约出游，自然不好随着自己性子来，还是得奉陪到底。
出嫁已有六、七年的柳寄月，仍不减当年第一美人的风采。身为一个最标准的贵女，她一生遵循着世俗的规范行事，且一直都做得很好。一口气生下三名儿子，把为人妻、为人媳的基本责任尽完之后，就贤良地为丈夫抬了两名小妾，并不夜夜与丈夫同床，不妒也不拈酸吃醋，只要小妾不作妖，她也懒得折腾她们：一旦有人轻狂作死，她亦不气不怒不与之淘气，提脚发卖了就是。这日子过得，也算是极好的。
有贤良美名，又公婆放权、丈夫敬重，柳寄月对自己名声经营得如此完美很是满意，所以很喜欢出门应酬，喜欢接受四方羡慕的目光。对她而言，她这样的人生是非常圆满的，因此，总希望自家小妹也可以过得跟她一样圆满。
当然，柳大小姐并不知道，自己的圆满，并不是柳寄悠所认同的。柳寄悠甚至觉得姊姊这样的日子真是无趣极了。不过，虽然婚姻观完全不合，却不妨碍两姊妹的相亲相爱、互相关怀。
幸好姊夫唐中炫是个典型的文人，是真正把道德学问给学人心里的：为人也宽厚实在，对妻子是真正的敬重一一当然，柳家姊姊曾经是帝京第一美人，任谁娶到这样的绝色佳人，谁都要上心几分，不会轻易被外头野莺野燕给勾走。起点太高，难有匹敌，所以柳家姊姊的人生方能一直顺心如意。
柳家姊姊是个成功的贵妇人，在现今这种男权主导一切的环境下，女人活成她这样，算是相当风光，担当得起别人的钦羡。虽然柳寄悠一直不苟同，觉得这样不对，但她心中明白一其实真正不对的是自己，她不认同这些在别人眼中正常的幸福呈现方式：全天下人认同的事，她不认同，那么，错的就是她了。
父亲有一妻一妾，大哥尚未娶妻，但已有两名侍寝的美婢，在“红美楼”亦有一名绝色的红粉知己：然后，柳家父子便因为拥有的女人太少，而被说成清心寡欲、不好女色……对于这种情况，她真是感到傻眼，觉得荒谬。
总觉得……男女之间似乎不应该这样：但不这样，又能怎样？天下意志又不是绕着她转的，她一切离经叛道的想法，就只能收着，并不敢深想。
柳寄月打发儿子去赏花，叫丫头仆妇跟着。最小的两岁儿子不肯走，乖巧地依偎在母亲身侧，柳寄月也就任他撒娇了。只对自家终于终身有靠的宝贝妹妹道：“妹妹，我刚才由‘步莲桥’那边过来，见到几乎所有的闺秀都围在那边听赵家千金弹琴吟诗，你怎么不过去耍耍，顺道做几首诗把她给压下去呢？瞧，这些天外头把你形容得像夜叉。咱不拿自个儿短处比别人长处，正该让世人好好看看，什么才是真正的才女。若你愿意，京城第一才女的名头，哪还有赵吟榕什么事儿！”为了自家这容貌不显的妹妹，这些年柳家姊姊可操碎了心。
沏上一壶新茶，柳寄悠缓缓品啜，怡然道：“别了。一般人给才女扬名，通常希望她还是个佳人，这样才能相得益彰，不枉众才子追捧。我这容貌平平的人，还是别去讨嫌了。”
“什么讨嫌！胡说一通。你虽不是绝色美人，却也不是丑女，何必每每拿自己容貌自嘲！”柳寄月白了小妹一眼。
“哪里是自嘲，这叫自知之明。咱金璧皇朝特重容止，就说科举吧，那些学问足够、却容姿平凡的，一辈子没机会在金殿上列班：侥幸中了进士，也会被远远打发外任。男男女女都一样重色，我这等平凡至极的，更该有自知之明，不要胡乱作妖自取其辱才好。”
柳寄月瞪了瞪她，好一会才道：“唉，你这样子进宫，也不知幸或不幸。你心底可要有主意，要怎样抓住君王的心得有个计较。咱们没有外貌，至少有才学，你一向聪明，别太早灰心放弃。”
“姊姊，你是当真的吗？认为我这样的——”指了指自己的脸，“真的能仅凭才智就抓得住我们那位陛下的心？”柳寄悠冷静的目光向姊姊传达着“你快醒醒”的讯息。
柳寄月张了张嘴，实在说不出违心之语，几度欲言，最后仍是只能继续瞪她，不敢多作鼓励，以免给妹妹不切实际的期盼。