“我知道，我会尽力而为。”
四个人在书房里再拟了各种应对计划后，郭庭邵便催促着他们各自回房歇息，等着晌午过后再带他们进宫。
袁穷奇带着她到客房，一进门便从身后搂着她。
祝湘楞了下，回头笑睇着他。“别为我担心，我可以的。”
“我怕。”袁穷奇深吸口气。“如果再错过，下次我得到哪找你？”
“你就这么点本事，就这么看不起我？”她没好气地瞪他。“袁穷奇，听说你的武艺出众，届时就让我瞧瞧你如何避开禁卫巡逻来找我的好本领，让我对你更加倾心，更加确定选择你是再正确不过的抉择。”
“我会用生命保护你。”
“嗯，到时候我要把我爹娘再接回京城，让我爹娘知道，有你在，我真的过得很好。”
她笑眯眼，回身偎进他怀里。“穷奇，因为你，我才能这么勇敢，你知道吗？”
回宫对她而言，是场梦魇，可是为了他们的将来，她愿意再踏回宫里，去见她最不想见的人。
“我宁可你不要勇敢，你太勇敢只会显现我的懦弱。”他叹道。
他知道，回宫对她而言是场酷刑，她必须面对欺她伤她的两个人，而他竟得让她去面对这一切，教他心如刀割。
可是，无法否认的是，她说的确实是个好法子。
而现在……只能依计行事了。
近正午，袁穷奇几个人被唤醒，起身梳洗过后，随着郭庭邵准备进宫。
“你在看什么？”袁穷奇不解从他踏出房外，祝湘就一直盯着自己。
“你这一身锦衣卫的打扮……好看。”香色飞鱼服，腰系鸾带配绣春刀，束发戴上黑皮弁，衬出他俊魅五官和高大身形，丰神俊朗得教她转不开眼。
“是吗？”袁穷奇闻言，不由笑柔了黑眸。
“嗯。”她轻应了声，替他将衣襟拉整。
“裘帔暖吗？正值仲冬，外头的风势虽不大，但寒意冻骨，要不我差人上街再帮你备上几件？”他替她绑着系绳，就怕穿得不够暖，教她冷着冻着。
“待在宫里，哪里需要多添几件帔子？”若无意外，她应该都会待在皇上寝殿和寝殿旁的小暖阁，里头暖烘烘的，多添帔子显得多余。
袁穷奇闻言，神色复杂地注视着她，好半晌才轻柔地将她搂进怀里。“真不想让你去。”她要真是在宫里待下，难得见上一面外，更难防宫里异变，他就怕自己会有力有未逮的时候。
“在胡扯什么，不是都已经说好了？”轻拍他的滚边精绣衣襟，她没好气地睨他一眼。
“放心，我会小心。”
后头突地传来轻咳声，祝湘立刻放下手，垂下羞红的脸，暗恼自个儿愈来愈不成体统，竟然在大厅上替他整衣……这种夫妻间私密的举措，她怎会做得这般自然？
“王爷。”袁穷奇没好气地喊着。
“郭大人说时候差不多了。”齐昱嘉身上穿的是赭红色滚金边绣蛟龙的王爷朝服，头上戴着两层金冠，整个人气宇轩昂，雍容傲岸。
“知道了。”袁穷奇拉着祝湘走过他身旁，却突地听他低声咕哝着——
“祝大夫，有空教教祝涓怎么说话，别见着了我净说些什么佛要金装，人要衣装，还是猴子穿衣服会变成人那种混话，哪是在褒我？分明是在贬我。”
祝湘闻言，不禁轻笑出声，低声道：“祝涓是害羞了。”
“真的？”齐昱嘉也真是好哄，听她这么一说，心里就快活了。
祝湘走到厅外和郭夫人辞别，拉着祝涓嘱咐几句，便随他们几人一道进宫。
第十八章 冤家路窄(1)
一行人进了宫，经通报后，来到寝殿之外，等候宣召的当下，齐昱嘉不禁与郭庭邵对视一眼，忖度皇上的病情恐怕比他们想象中还要糟，否则皇上不会在寝殿接见他们几人。
“皇上让睿王等人进殿。”守门太监通报后，急步走到外头细声道。
齐昱嘉微颔首，走在最前方，踏进寝殿内，就见皇兄齐尧任斜倚在锦榻上，随即朝他作揖。“臣弟见过皇上。”
三人在后头跟着垂首，直到听见皇上沙哑唤道：“全都平身。”
祝湘站在袁穷奇身后，缓缓抬眼，随即微眯起眼，难以置信才短短三年，皇上竟衰败如此，瞧那灰白气色，分明是只剩一口气了。
目光微移，瞧见站在锦榻旁的齐贤，她无声哼了下。
齐贤本是个阴柔俊美的男人，约莫三十岁上下，经过三年，他仿似一点变化皆无，与皇上相较，反倒显得容光焕发，神采奕奕。
“皇上……”齐昱嘉抬眼，不敢相信自己不过才离开几个月，皇兄竟变得面容憔悴，枯瘦如柴。
“朕听说臣弟能平安归来，袁穷奇功不可没。”齐尧任说上两句话便咳了起来，一旁齐贤随即捧着参茶到他嘴边喂着。
“微臣不敢居功。”袁穷奇低声道。
“不过，几个月前一度传回袁大人和睿王爷皆死在兀术，如今两人倒是精神抖擞地回宫，就不知道这段时日是上哪去了？”齐贤代替皇上意有所指地问着，仿佛他们在哪、做了什么，他全都一清二楚。
袁穷奇不禁微噙笑意。“那是因为下官带着人攻进敌营后，与属下失了联系，所以他们才会误以为下官和王爷生死未卜，可事实上，下官是带着身受重伤的王爷在东诸城外的村落里养伤，所以才拖了点时间回京。”
袁穷奇知道齐贤早已清楚明白他在杏花镇做了什么，东厂番子遍布全国，齐贤又一再地派番子追缉，欲置他们于死地，可这当头，齐贤是不可能当殿提起巡抚之死，一旦提了，齐贤就等于是自打嘴巴了。
“既是如此，怎么没派人通报一声，难道不知道这恶耗传来皇上多心痛？”齐贤笑眯狭长美目，还不住地轻拍着皇上的背。
“是下官疏忽，还请皇上恕罪。”袁穷奇诚挚无比地道。
齐贤笑意不变，不再开口，已顺了口气的齐尧任则沙哑地道：“袁穷奇护睿王有功，朕赏你——”
“皇上，微臣不需要封赏。”袁穷奇低声打断他未竟的话。
“那你要什么？”齐尧任微喘着气息，仿佛说话对他来说是多么艰难的事。
“皇上，微臣和睿王爷在东诸城外，幸运遇到一名女神医，有她照料王爷，才能将王爷从鬼门关给拉回。”袁穷奇说至此顿了下，咬了咬牙把感情暂时抛到一边，再道：“这名女神医伴着王爷回京，适逢听闻皇上龙体微恙，微臣希望能让这位女神医替皇上诊治，让皇上龙体安康。”
“喔？”说到能将齐昱嘉从鬼门关救回，教齐尧任微眯的眼有了些生气。
齐贤目光看向袁穷奇引见的外貌秀雅小姑娘，她眸色平静无惧，倒是不像个没见过世面的边境姑娘，她走到皇上面前，婷袅欠身。
“民女祝湘见过皇上。”
“你就是救了睿王的女神医？”
祝湘面色淡然，不卑不亢地看了皇上一眼，然后垂下目光道：“说是神医，太过谬赞，不过是适巧知晓如何医治睿王罢了。”曾经，她对这个荒淫无道，宠信佞臣的皇帝极为痛恨，可如今只觉得他可悲，明明正是男人最健壮的年岁，却已像个老者即将走向死亡。
“皇上，既是女神医，不如让她替皇上诊脉，听听她的说法是否如御医诊治一般。”齐贤在旁进言着。
“也好。”