前辈子的钟子芳和母亲天天在灯下熬着，做绣品、做衣服，做所有能够挣小钱的事，她们的手指扎满针孔，身上全是王水木的施暴痕迹，他们母子三人无力反抗，只能诅咒王水木，希望他死在外头……
但现在所有情况都已经改变，王水木没有进钟家当赘婿，阿静考上秀才，他们有了赚钱铺面，他们一家人不再因为几文钱伤脑筋，而娘的身子一天比一天好，容貌比过去显得更年轻，他们和大房维持良好的关系……所有的事情都朝好的方向发展。
不一样了，所以她再不必担心，今年母亲会生病死去，阿静将会好好长大，感激徐大娘的势利，她会顺利嫁给徐伍辉，而贺澧……他也能顺利的建功立业、风风光光回到秀水村吧？
后面这个想像，让她心情飞扬。
恣意了，她把头伸出车窗外，任由暖暖的微风在脸上吹拂，深深吸气、深深吐气，吸吸吐吐间，再对自己确定一次——这辈子，大家都会活得好好的！
马车进入秀水村，几个小顽童在村口追逐嬉戏，看见马车行来，追逐着马车一路奔跑，有人认出钟凌和钟子静，挥着手大声喊叫。
“阿芳姐姐、阿静哥哥！”小童们欢乐的笑声逗得钟凌姐弟心情晴朗，钟凌让车夫停车，拉开车帘，向孩子们打招呼，几个孩子挤到车厢旁，钟子静打开荷包，一个人分两块糖，乐得他们嘻笑不止。
“阿芳姐姐，徐秀才在贵人家前等你们。”
徐伍辉也去了潜山先生家里？微愣后，她失笑，可不是吗？徐伍辉是周玉通的学生，自然要过去拜会，何况秋闱在即，能得先生几句指点可是胜过一切，潜山先生等同于现代的考前解题大全。
马车再次前进，钟凌看着分明坐立不安却故作冷静的弟弟，笑着挪了挪身子，坐到他身边，与他并肩坐着。
他羞赧地向姐姐投去一眼，道：“阿静不稳重了。”
她摇摇头，握住他的手，轻声问：“阿静很紧张吧？”
“是。”
“上次先生不是已经考校过你的功课？”
他点点头，“先生不太满意，给了功课让我回家做。”
“这几天你埋头苦读，是担心先生对你不满意吗？”
“我怕先生嫌我笨，不肯教导。”
“阿静一点都不笨，何况……姐姐看过一本书，书上的故事很有趣，你想听吗？”
“是从王记书铺借来的书吗？姐姐抄下了吗？如果抄下，我自己看就好了。”他心疼姐姐喉咙沙哑，她的风寒还没好完全呢。
“故事很长，姐姐这阵子太忙，没时间抄。姐姐说给阿静听吧！”
“好。”他点头，把怀里的薄荷糖递一块给她。
钟凌伸手接了，含进嘴里，凉凉的感觉瞬间窜进喉咙。
“从前从前有两个人，一个浓眉大眼、资质鲁钝，没有爹爹养大，只有寡母帮人牧羊为生，他的名字叫作郭靖，另一个叫作杨康，他是王府的小王爷，从小聪明伶俐，懂得忖度时势，是大家捧在掌心的宝贝。
“当时江湖上的高人丘处机和江南七怪约定，他们各自挑选一个孩子教养长大，十八年后，再让两个孩子互相比试，一较上下。
“郭靖笨，加上江南七怪性子古怪，空有一身好武艺，却不知道要怎么教导孩子，动辄打骂，幸好郭靖性子纯良，一心敬爱师父，江南七怪再恨，最终也真心疼他、教他。
“相反的，杨康运气好得多，不但能得丘处机亲自教导，王爷还给杨康请最好的师父指导武艺，而他结交三教九流，竟让他碰到令江湖人士闻名色变的梅超风，习得九阴白骨爪。阿静来猜猜，到最后谁会成了武林一代宗师？”
“当然是杨康，他又聪明，运气又好。”钟子静答得斩钉截铁。
“不，是郭靖，他虽然笨，但勤能补拙，他虽然运气不好，但他有一股傲然正气，而杨康自恃身分与运气，处处投机，到最后落了个惨死的下场，世间事终是要盖棺方能论定输赢，输在起跑点不要紧，输在半途也不害怕。”
“只要赢在终点，便是真正的赢？”钟子静兴奋地接下她的话。
钟凌摇头，回道：“不，就算在终点处还是输了，也没关系。”
“怎么可能没关系？”他不解。
“是没关系，只要你一路跑得尽心，只要你细细观赏了沿途的好风景，只要你无愧于天、无怍于地，只要你对得起自己的生命，在人生最后一段旅程时没有遗憾，那么便是赢了。”
“没考上进士、没出人头地、没有当人上人，怎么能够算赢？”
她揉揉阿静的头，说道：“每个人都有自己的使命，只要做好自己该做的就是赢，一山还有一山高，天底下哪有什么第一，人上人又是以什么做标准？大伯父种田是第一把好手、四哥哥却是经商的好手，你能分得出谁赢谁输吗？
“每个人都有优于旁人的地方，但不可能十全十美，何况这个‘第一’就是最没意思的话，徐大哥是咱们秀水村的头一份儿，到了城里还是吗？进了京还是吗？就算他考上状元，也不会是第一，你先生还是三元及第呢，这种比较只会让人失却本心，失去最原始的真善美，半点意义都没有。
“阿静，姐姐让你来跟着先生读书，是要你学会做人做事的道理，不是要让你来争强斗胜，抢那个莫须有的第一名。考进士、当大官，为朝廷国家贡献你的能力，若是你最大的梦想的话，你便按部就班，慢慢努力，但千万别以为有了先生这个光环，自己就是神仙，更别以为多读了两本书便瞧不起人，天底下最真实的道理就是谦逊，你瞧，越是结起饱满颗粒的稻禾头越低……”
钟子静明白了，接下她的话，笑道：“阿静懂，这就是姐姐常说的，人类所有道理都是从大自然里学习来的。”
两姐弟说得高兴，竟不晓得马车已经停下来很久，直到车厢外掌声响起，他们才发现早已经到达潜山先生家门前。
钟子静撩起车帘跳下车，转身扶钟凌，姐弟俩就这样出现在许吉泰面前。
好个姿色明媚的丫头，眉眼如画、五官鲜活，像是从画里走下来的人物似的，但教他吃惊的不是她的美丽，而是她那些让人心胸豁然开朗的话。
唉，难怪那小子这般看重她，非给他这个老人家找麻烦不可。
许吉泰在审视她的同时，钟凌也在观察对方，五、六十岁的老人，却没有半分龙钟老态，他红光满面、精神抖擞，完全找不出因病致仕、退隐朝堂的理由，他和贺澧一样，有双能看透人般的眼睛，光是被他这样看着，她就觉得自己身上快要烧出几个洞了。
都说能够三元及第的男子是文曲星降世，就算他不是，大概也差不多，那是个饱藏智慧的老人家，阿静能跟着他学习是他的运气。
短短片刻，她便给许吉泰作出评语。
“先生好，徐大哥好。”
她看一眼许吉泰身边的徐伍辉，他调皮地朝她眨眨眼，她低下头，微微笑起。
两人的眉来眼去尽落入许吉泰眼底，他心头微叹，都名花有主了，真不晓得那家伙还折腾个什么劲儿？
“钟姑娘，你方才说，所有的道理都是人们从大自然里学来的，这话可有根据？”烁厉目光望向钟凌，他想追出她另一番道理。