恬儿相当开心，人说知音难逢，想不到她眼前就坐了一位。
“真不愧是四爷，我心里想的，您全说中了。来。我敬您。”她举起酒杯，和他轻轻一碰。
一饮而下后，她继续说道：“我这一回用的，是酿作‘春莺啭’的酒面，花了两年培育，好不容易又造出来的。”
他一讶。“这么难？”
“是啊。”她点头。“酿酒首重天时地利人和，三样缺一不可。先前我酿“春莺啭”的米，是产自风调雨顺的丰年，每颗谷粒都被漓江水喂得饱饱满满，做出来的面也是一等一。可这两年岭南多风雨，谷粒也差了点，想造出一模一样的麴，只能说煞费苦心。”
“这么说来，他得为自己的好机运感到荣幸了，一来就赶上了。”
他摇了下酒杯，仰头又饮了一杯。
“对了。”她停下筷子。“有件事我一直忘了问您。”
他点头。
“您来我们这儿帮忙，肯定会耽误您不少正事——”她稍停了会儿才说：“您觉得，我该怎么补偿您才好？”
他听出弦外之音。“你是想给我银子？”
“说银子太见外。”她表情相当认真。“只是点补偿，四爷帮忙我们太多了，恬儿只是想尽点心意回报——”
“不用。”他一口拒绝。统管宁家堡饭馆茶栈的他，还会缺银子？“要你真觉得过意不去，这么好了，等我回去，多送我瓶“春莺啭”，如何？”
她毫不犹豫。“四爷要带多少都行。”
望着她甜俏的笑脸，他眨了几下眼，突然说：“我得为我先前说过的话道歉。”
“嗯？”继续吃鱼的她抬头。
“我曾当着江叔的面怀疑过你，”他眉眼浮上愧色，现在他终于接受，并不是所有女人都跟他娘一样，易怒、狠心，不懂责任为何物。“我认为你没那能耐掌管酒铺。”
还以为什么事呢！她一笑。“您要是没这么想，我才奇怪。想当初我老爱跟哥哥提意见。他还不是常说我一个姑娘家懂什么。还不快去跟嫂嫂学绣花——”
一吐出“嫂嫂”二字，她立即发觉自己说错话了，瞧他眉尖，又倏地拧了起来。她暗恼自己，真是哪壶不开提哪壶。又让他想起刚才的事了。
“对不起，四爷——”
他摇头。“跟你没关系。”
“是我让您又想起来的。”她睇望他阴郁的黑眸，敏锐的天性，察觉他心情又坏了起来。
正好聊起这个——她犹豫着，或许该乘机弄个清楚？
“其实，这事梗在我心里一天了，只是找不到机会问您——您上午曾说您讨厌女人，为什么？是不是您之前……遇上什么不好的事？”
“你问这做什么？”他眯起眼，原本还留着残余笑容的唇角一下抿紧。
“关心。”她直说不讳。“我发现，只要一提起女人，您表情就不开心，或许您觉得我交浅言深，可是……我真的舍不得见您那样。”
两人仿佛用眼神战斗，一个戒备谨慎，一个柔情款款，两人就这样静坐相望，直到她的温柔，融化他从不松懈的心防。
他发觉自己有股冲动，想跟人全盘托出。
那是他一生难愈的伤口，稍稍揭起便会鲜血淋漓。
可是，就在这一刻，望着她璀璨如星的眼，他突然觉得，应该可以揭开看一看到底会有多痛了。
吁口气，他一字一句慢慢说：“你嫂嫂，长得跟我娘有些神似，尤其是怨怪人的嘴脸。”
发觉他愿意吐露，恬儿马上拭净嘴巴双手，静静睇视他。
他把眼睛移开，落到面前已空的酒杯上头。“我想你可能听说过，我跟我师父没有血缘关系，我娘只是出身低贱的伶伎。”
”没有。”她用力摇头。“我一向不在意小道消息，就算真有人说了，我也很少放在心上。”
沉静、聪敏、又不爱碎嘴多舌——她确实和一般姑娘大不相同。他扯了扯唇。“你知道也好、不知道也罢，总之事实就是这样。”
“那——您爹爹呢？”
“天晓得。”他摇头。“我没见过他，据我娘说，他是带着胡人血统的骠骑将军，不过我查过，没这号人物。我想不是我娘被骗了。就是她骗我。”
恬儿心思剔透，听出他藏在话里的在意。也对，要换作是自己，她想，也会想开清楚自个儿的亲爹是谁。
她看着他眸子。轻声问：“是你娘——她对你做了什么？”
他苦涩一笑，真不愧是头一个让他另眼相看的女子，马上听出端倪。
“换我问你，你娘在世的时候，是怎么待你？”
她沉吟了一会儿，但不是因为得费时间思索，而是怀念的事情太多，她一时不知从何说起。
“我娘走得早，所以我跟我娘相处的时间不算长。不过我记得很清楚。我娘从没骂过我，不管是我不爱学习刺绣、爱往酒窖里钻的习惯。还是打小偷喝江叔倒给我的酒——每次我一闹出事端，她总会护在我面前帮我道歉，转过身，顶多只说我一句“你啊……””
忆起慈母的温柔，她突然有些鼻酸，好怀念有娘亲在旁呵护的日子。她眨眨眼忍去眼中的泪意，她早发过誓，要坚强，不能再像哥哥还在的时候，动不动就泪眼汪汪了。
而且，她留心到了，他好像不喜欢女人在他面前哭哭啼啼。
第4章(2)
不出他所料，和他娘比起来，她娘简直像下凡渡人的观音菩萨。“你命好，遇到一个好娘亲。”
她想了一下。“你的意思是——你娘亲脾气不好，常骂你？”
她真是厚道，他哼了一声，说得这么避重就轻。“你可以再多说一点。”
还要再坏？她眼瞪得老大。“她会动手打你？”
“再多说一点。”他点头要她继续往坏里猜。
她连连摇头，没办法了，底下事她说不出口了。
就说她命好，没尝过太多苦头。他吁口气。“就直说了，我为什么会被我师父收养。我师父遇上我的时候，我全身不是青就是肿，找不到一块没受伤流血的地方。我娘身子虽不硬朗，但打起人那狠劲，你看了肯定会吓一跳，再不济，她也能拿棒子椅子帮手。她嫌我碍眼，她骂我是拖油瓶，是她倒了八辈子楣才会把我生下来——”
就在他陷入回忆难以自拔之际，她突然站起身，做了一件大胆的举动。
她握住他手，紧紧的，像是抓住一个几乎快溺毙的人。
他倏地回过神，难以置信地望着她。
“都过去了了。”她坚定地说。“现在的你，是响当当、赫赫有名的宁家堡四爷，不再是那个无助脆弱的孩子。你该放下她了。”
要能放，他早放了。他板起脸想避开她过于明亮的双眼。他感觉到危险了，知道她离自己的心太近了。
“放开。”
“我不放，除非你把我的话听进去。”她知道他这时候需要的，正是她天生的固执与无畏。她看见他了，在他心底，闲着一个体无完肤、茫然无助的孩子，她非得让他发现他早有能力改变一切——一直折磨他的，不是他早已离开的娘亲，而是他自己。
他突然觉得狼狈不堪，这么多年来，从来没人敢忤逆他，可这个丫头，竟然丝毫不惧怕他！
最让他恼怒的。是他自己的反应——他发现自己竟然舍不得推开她。他不愿意承认，可是身体却清清楚楚告诉他，他喜欢她紧抓着他手，喜欢她眸子坐的不顾一切与勇气。