族长又问：“你媳妇儿吃亏了？”
“没。”顿了顿，嗓声沉定：“她让别人吃亏。”族长嘿笑一声。“护你护得紧嘛。”
年轻面庞上的厉色忽而一弛，试图压制，但肤底深红仍渗出表面。
“有何打算？总不好把你媳妇儿推到风头浪尖上。”族长慢吞吞转过头。
“我会处理。”答得毫无犹豫。
“好。”族长点点头，全然信任。一会儿才又拾语，话题一转：“所以，真不回大寨长住？”
“西路山中亦属大寨，那儿自在。”族长仰望雪花飞飘的夜空，轻声叹气。“你武学尽得孟氏真传，处事亦稳健，我实想不出更好的接替之人。但老一辈固守成规，血缘相继胜过一切，才教你陷进这局面。”
低笑一声。“竟连这大寨祖宅都住不得了。”年轻面庞恢复一向的沈肃神态，平声静气道：“族长一任，威娃足可担当，她性情朗阔，胸怀广志，再下十年功夫，武艺定有大成，孟氏大寨下一任主事，非她不可。”
“可她是女儿身，就怕老人家又要说话。”很苦恼般摇头。
角楼上陷入静默，任雪花飘了会儿，年轻汉子才又启声：“生老病死躲不过，十年后，如今已七、八十岁的长老们，能有几个留下？”
族长凶霸霸瞪他一眼，突然咧嘴嘿嘿笑。“你小子活脱脱就是孟家的种，跟咱一般心黑手狠啊。这种诅咒老人家死了算完的话，说得毫不拖泥带水，痛快！”
“……我没诅咒他们。”语气闷了。
“我知我知，有些事咱爷儿俩心照不宣，你懂我，我懂你，足够了。”欣慰颔首，拍拍义子肩头。
“……”想让动不动就闹、啥事都要闹过再闹的长老们死了算完的人，是你吧？身为义子的年轻汉子抿嘴不语，默默背起黑锅。
爷儿俩静伫又看了片刻灯火与雪景，族长似终于心意笃定，淡淡道：“那就再等十年吧。”
“嗯。”
“虽退隐西路山中，“隐棋”那边的事，你还得多帮帮手。”
“是。”正事谈定，族长畏寒般搓搓手，又开始不正经嘿嘿笑：“睡吧睡吧，杵在这儿风吹雪算什么事？回房、上榻、抱媳妇儿喽！”
话音未竟，长影已从角楼直直跃落，连石阶都不走了。
年轻汉子慢腾腾转身下楼。
他当然也要回房。当然也要上榻。但，不太确定能不能抱到媳妇儿。
他没护好妻子。
以为真有麻烦事，也该冲着他，毕竟以往皆如此。
未料有人拿她开涮，挖坑又打埋伏的，要她在众人面前抬不起头。
有些事难以启齿，他事先未曾提点，事后又解释不清，她真会恼恨他吧……
孟冶深深体会了，什么叫做“近房情怯”。
然而再如何怯，还是得提气于胸，咬牙头一甩，破门……呃，推门而入。
烛火已灭，无损他的目力，暗中的榻上有一身形在被中微微隆起，今夜妻子没留一丝半苗的火光给他，更没为他等门。
内心暗暗叫糟，还是自动自发先转进偏间小室净脸、洗脚，稍感安慰的是，妻子虽灭了烛火却不忘留水在小红炉上，让他有热水可用。
没人服侍，他像回到未成亲之前，弄好自己不成问题，却觉小小落寞。
回到榻边，听辨妻子的呼吸吐纳，发觉她竟已醒转，不知是否被他吵的……她面向内壁侧卧，只拿后脑勺招呼他，当他轻手轻脚上榻躺平时，感觉她气息略绷，窒了会儿才吐出那口闷气。他心头也郁闷了。
他这么晚才进房，分明避她，回来上榻就睡，当真半句话都不肯说？
霍清若又气又急又觉得……委屈。
她不是会让自己受委屈的脾性，即便在冥主大人面前，可以斗智使小计，可以以退为进，但心里从无委屈之感，因她知自己要什么，做小伏低仅是手段。
但今晚丈夫的沉默不语以及深浅莫测的目光，实教她难受。
难不成当她睡熟了，所以不愿吵她……念头甫晃过，她立即翻过身，忙着拨开散面掩眸的发丝，没瞧见丈夫停在半空的手。
孟冶连续做了几个深沉吐纳，抬手正欲碰她。
她一翻身，他气息陡窒，蒲扇般的大掌竟很没用地撤缩回来。
“我还没睡……呃，我是睡了，但又醒了。”用力眨阵，再眨眨眸，努力在幽暗中看清男人近在咫尺的那张脸。
“……嗯。”
“你是不是有话对我说？”对付他这种无表情加寡言的人，直接问最省时省力省心。
他瞳底极快烁过什么，静了会儿终于出声：“明日一早，我们回西路山中。”霍清若怔了怔，怎么也料不到他要说的是这样一句。
“为何？”她撑坐起来，瞠眸直瞪。“我都跟婆婆说好，一住要住到年后元宵，大寨的女人家们还要教我传统包馅元宵的做法，威娃还说要带我去放灯，为何明日一早就要走人？”
孟冶也盘腿坐起，两眼没看她，一迳垂首。
霍清若被无形块垒梗到快没气，吐不出、吞不下的，只觉无比难受。
是蠢蛋才会被气到流泪，但此刻的她确实蠢，被气到两眼酸热冒汗。
“……是因为孟回吗？你……你怕我对他……你真以为我会对他……”
“不关孟回的事！”他口气微凛。
“骗人！”
“总之……明日一早便走。”气到不行，但实在不懂怎么吵架，霍清若本能已挥出拳头，狠狠槌了她家男人两下，槌得孟冶厚实胸膛砰砰两响。
不解气啊不解气，因他绝对只会闷声挨她揍、任她槌。
先不说他一身如铜墙铁壁，她这般拳劲仅够替他活络筋骨，伤不了他半分，即便真将他打痛、打伤了，会心疼的也是她而已。
眼泪快要溃堤，这么爱哭，脾气又躁，肯定跟她身上的变化大大相关。
不打人了，也懒得再说，她抓着被子重新躺落，再次面朝内壁千唤不一回，而被中的手悄悄、悄悄护在肚腹上，想安慰谁、亦想从谁那边汲取安慰似。
她自是不知，被她撇弃于身后的男人很苦恼地盯住她脑袋瓜好半晌，听到她隐忍的低泣声，他像被带钩铁链猛地鞭过一般，浑身颤动。
最后，他将她连人带被抱住，她没能挣脱。
这一夜，以为将难入眠，她到底还是流着泪睡沈，因为有丈夫的臂弯和体热替她挡风寒……气他，亦心疼他。
大寨里有人真心待他好，有人终究瞧他不入眼。
老四爷爷是因他义子的身分不愿他任族长之职，她多少能懂。
但孟回的恶意又从何而来？ 想她尚未遇见他的岁月里，亲生双亲皆丧的他为了那些待他好的孟氏人，究竟吃了多少其他孟氏人所使的闷亏？
不愿那些待他好的人为难，所以把苦头全吞了，渐渐就习惯吃苦，面对刁难一贯地云淡风轻，但……就是不想他再受欺负啊，心会痛，舍不得他，隐隐约约便悟出道来，原来啊原来，竟有那么在意他……而太去在意，是不是就不好了？
毕竟，只是“伙伴”罢了，伙伴间牵扯上的情义，还包括他的喜怒哀乐吗？
然，若不在意，便不会往心里去，更不会吵这一顿架了，不是吗？
怎会同他吵呢？乱七八糟都成什么事了？
她其实……不想跟他吵架啊……
第7章(1)
回西路山中已十来日，元宵刚过，年也算过完了。
一早孙大娘又让孩子们送来新鲜大白菜和萝卜，霍清若在替孙青扎针灸药时，孙红也没闲着，拿着扫帚屋里屋外帮忙打扫。