诗会上，每人赋诗一首，男子以绿色帛笺书写，女子则写于红色帛笺，写完系于紫藤花蔓上，不落名款。各人浏览诗句之后，找到自己心仪之作，将其抄写下来藏于锦囊之中，等太监公布诗句作者，若依旧心仪，可将锦囊当场献予对方－－不过，对方收不收便看对方是否也中意于自己。
“紫藤诗会”是肃太妃颇为自得之举，因为每年至少能促成五六桩姻缘，传为佳话。
像京中所有生了女儿的富贵人家夫人一样，周夫人对这紫藤诗会几乎是翘首以待，周夏潋刚刚年满十八岁，就迫不及待地拉着她参与。除此以外，还带上了年方十七的周秋霁。若非周冬痕远在深山，恐怕也难以幸免。
周夏潋对参加诗会这件事感到非常苦恼，相反地，她妹妹却兴致勃勃。
周秋霁一心想在诗会上大展才华，却非找到一个如意郎君。而周夏潋渴望觅得如意郎君，却苦恼自己不会写诗。最后，姊妹两人达成一个协议，由周秋霁代大姊作诗一首。
“二妹，你不觉得委屈吗？”她非常不好意思地问。
“有何委屈？”周秋霁反问。
“明明是你作的诗，却写了我的名字。”周夏潋道出显而易见的答案。
“诗会当众朗读吗？”周秋霁侧着脑袋说。
“听说会。”
“那不就行了吗？”她爽朗大笑，“我只希望世人能读到我的诗－－看到他们脸上惊叹的表情，我就会觉得满足。”
闻言，周夏潋松了口气，觉得自己之前的担心有些多余。
周夏潋乖乖换上周夫人为她精心准备的华服，把头发梳成一个堆云髻。这种发髻是夏楚玉惑帝姬独创，这两年非常地风行。
周秋霁则一身青衫碧裙，略施薄粉，像所有的才女一样，不屑于盛装打扮，清丽即可。
京中好事者何其多，参与诗会的所有人几乎都知道周丞相的两个女儿会来参加紫藤诗会，均拭目以待，所以当周夏潋步入御花园之时，迎接她的，是一道道打量的目光。
不同于周秋霁兴致勃勃的东张西望，周夏潋一直低着头，感受到众人的目光，她益发不自在。
四周都是青年才俊，她很清楚，更清楚自己没资格挑选他们，唯有等着他们来选自己，所以，他们长什么模样，她并不关心。
“大姊大姊，你看，坐在你左侧的那名白衣男子，气质十分出尘呢。”周秋霁要姊姊注意。
“那是新科状元江映城。”周夫人马上补充，彷佛对在场所有青年才俊都了如指掌，可见对这诗会有多用心了。
周夏潋飞快地抬起头来，又飞快地把头低下去，并没有看清这个所谓的新科状元。只依稀瞧见，他有一张还算不错的面孔。
其实，周夏潋也没指望能透过诗会找到称心如意的丈夫，因为她一直不喜欢读诗，她通常都读不太懂。
但这一次，她发现自己错了。其中有一首，她一看就懂了。
这首诗以紫藤为题，像在说一个故事。从前那些诗要嘛表达某种意境，要嘛只是描述某个画面，她并不感兴趣，只喜欢故事。
而这首诗，她觉得就像个故事。
“萋萋紫藤草，本是山中客，独居幽谷中，披星如夜蓝。旅人行路迟，摘得一捧晚，萦绕京中架，春来露凝香。罗裙似流瀑，风过如烟袅，翻手易可采，迎面细雨沾。芍药苦争艳，寒梅傲雪单，唯我紫藤草，惬意守高栏。莫若浓华苦，不及清芬单，亲近人可喜，宁作俗尘观。”
她望着远处喃喃地念着这首诗，感觉越发朗朗上口、记忆深刻，回眸之时，冷不防发现身旁站着一名男子。
这男子的皮肤非常白皙，被一旁的紫藤花蔓映衬着，像雪一般晶莹。一双黑瞳在日光下如深潭，深不可测。
周夏潋四下望了望，发现除了这名男子外，附近再无别人。
这里是御花园的深处，熙熙攘攘的人潮从花园的另一端传来，彷佛咫尺，又彷佛离得很远。
周夏潋也忘了自己是怎么走到这里的，只记得当时妹妹正把替她作的诗系到花蔓上，她觉得非常羞愧，于是便低下头，也不管方向，一直往前走，不知不觉便来到了此处，发现这里也有人系上诗笺，写的就是这首〈紫藤草〉。
她有些不知所措，因为这是她第一次与陌生的男子单独相处，从前就算是表哥来了，她也很少说话的。
越想便越发紧张，她的呼吸变得急促，特别是当她看到那个男子正笑盈盈地瞅着她时。
愣了好半晌，她忆起母亲教她的规矩，便双手搭在裤前，行了个礼。对方亦低颔，对她作了个揖。
“周姑娘，久仰了。”对方如是说。
“公子认识我？”周夏潋有些错愕。
“呵呵，周姑娘芳名远播，在下哪里会不知呢？”那男子嘴角微弯，勾起一抹好看的弧度。
对于这样的话语，她并不感到高兴，因为那彷佛在一再提醒她，除了美貌，她一无所有。
她垂下头不说话，然而尽管她极力掩饰自己的不高兴，对方似乎仍一眼就看出来了。
“周姑娘不高兴了？”那男子道。
有时候她非常恨聪明人，聪明人总是说一些多余的话来彰显自己的聪明，不顾别人的窘迫，秋霁就常常如此。
“家母好像在唤我了。”她绞尽脑汁才想出这么一个借口，“公子，失陪。”
周夏潋转身想走，对方却在她身后道：“周姑娘似乎非常喜欢萋萋紫藤草这首诗？”
这问题让她顿时停止了脚步，转身看他。聪明人总能轻易说中些别人的心事，好比此刻，她是想跟人讨论讨论这首诗。
“公子如何得知？”她好奇地瞪大眼睛。
“姑娘在这里站了这么久，口中将这首诗念了又念，除了喜欢，在下想不出别的解释。”那男子回答。
“是，我是非常喜欢。”她想了想，还是决定承认，反正承认对她而言也没什么损失。
“为何？”他追问。
“我觉得……我读懂了。”周夏潋坦言。
“难道姑娘以前读诗，都读不懂吗？”男子笑了。
第1章(2)
她弄不清那是他习惯性的微笑，还是嘲笑。
“不太读得懂。”她本来可以装模作样，但她不愿意。
她觉得装模作样是件非常复杂的事，她这个人头脑很简单做不来，所以她总是很坦白。
“那为何这首诗又读懂了？”对方又问，彷佛对她十分好奇。
“我觉得这首诗是讲一个女孩子的故事。”周夏潋开始述说，她很难解释自己为何喜爱，只能把心中一字一句统统说出来，“这个女孩就像紫藤花，不及芍药艳丽，也不如梅花清雅，只有一种世俗的寻常美丽，但她却很自在。”
说完，她有些忐忑，不知自己这样解说是否正确，是否会贻笑大方。
男子的笑容忽然凝住，很仔细地打量了她片刻，不知在想些什么，而后才缓缓道：“没错，你说的，正是作者想表达的。”
“公子认识作者？”周夏潋迷惑，因为诗会规则的缘故，诗笺上并无作者的署名。
“当然啦，他写这首诗的时候我正好在场，还是我亲手替他系在这里的。”
“他是谁啊？”她有些冲动地问出口。
“姑娘想认识他？”他挑眉反问。
“想。”她连连点头，“有些诗的作者，会让人敬而远之，但有些诗的作者，却会让人很想认识他。”