倍大的院子里，长竹竿上晒满各色丝线，一束束在风里飞扬。
几个女人里里外外忙着，头发包裹着蓝色帕子，几声交谈，笑声、论说声，谱出了热闹景象。
那是娘吗？
项暖儿看偏了头。从没见过这么快乐的娘，记忆中，娘总是愁眉深锁，抑郁不乐。
她穿着一身粗布衣，月要前系着一条深蓝围裙，手上的木棒看起来沉甸甸的，一面同人说话、一面搅动着桶里的染料，阳光照在脸上，看起来相当开朗。
站在门口好半晌，项暖儿却一直没勇气往前走。
「去啊，她在等你。」上宫天羽推推她。「她知道我要来？」
几分心怯，她握住他的手，紧了。
「她知道，她已经等过好几天。」他拉起她，把她带进庭中。
正在说话的程氏发觉有人走近，转头，手指立时失却力气，木棒自掌间松开，张嘴、哑口。
发觉项暖儿的手心在出汗，上官天羽拍拍她的肩膀，安抚。
「暖儿，你是我的……暖儿……」程氏踌躇走来，抱住女儿，泪水滴滴答答落个不停。「我可怜的暖儿，这些年你受苦了。」
谁不苦？从抄家那日起，人人苦。
「你还好吗？有没有吃太多苦头？」程氏急问。
「我还好。」她红看眼回答。
「都长这么大了……大到我快不认得。哎呀，我件在这里做什么！进来、快进来！相爷请进，暖儿，进来认认几位长辈。」程氏快乐得语无伦次。
拉女儿进屋，她一边走、一边盼咐丫头去请几位姨娘过来，而上官天羽安步当车，缓缓跟在她们后头。
屋子不算简陋，方桌、太师椅、厨柜一应俱全，两个粗瓷上插满鲜花，墙上挂着一幅仿造的海棠春睡图。
程氏为他们倒茶，项暖见却挂在上官天羽身边，拉住他的手，片刻不放。
「这些年，你过得好不好？」这句话憋得程氏心紧，终于让她见着女儿、出了口。
「还好，娘呢？」
「我很好，当年皇帝下诏，赦免一大群罪臣家眷，我们选择回到京城，开间小染坊，这几年生意益发好了，存些钱准备扩大店面，对，你好几个姊姊都出阁了，有空，娘领你上门去探探好不？」
「姊姊？她们都回来了？」她吃惊的看了一眼上官天羽。
「你父亲罪有应得，但家人无辜，可当年皇帝刚掌权，所有律例宗法都是上一代传下来的，他虽不满株连九族这种酩法，却也无可奈何，前年我们和一票老臣杠上，虽然人少力孤，但到了最后我们还是取得赢面，才大力修改律法。」上官天羽解释。
「新律法让我的姨娘、姊姊们通通回来？」她怔怔的问。
「没有通通回来，你八姨娘、十三姨娘和几位姨娘再嫁了，几个姊姊妹妹在关外定居，只有我和六姨娘、九姨娘领着你几位姊姊回来，多亏相爷帮忙，我们靠着自己的力量工作、养活自己，日子虽不宽裕，却过得平安顺心。」程氏接话。
「我以为，你最近才找到我娘？」项暖儿问上宫天羽。
「我是啊。」
「可娘说……」
程氏直接解释，「相爷帮助所有回京的犯妇，他张贴告示说，发配充军的人，如有意经营生意，都可以上相爷府借银子，我们的染坊就是这样开始的。」
又是一桩好人事迹，他这个人，想当菩萨不成？
「娘，我有话问您。」
「好啊，你说。」
项暖儿看了上官天羽一眼，他立即识趣地起身。「我到后面逛逛，待会儿再回来。」
待他一离开，便抓住母亲的手急问：「是真的吗？爹爹是贪官，全史刮民脂民膏，弄得天怒人怨？他强抢民女，百姓敢怒不敢言？」
「全是真的。我本来有了亲事，但被你爹看上，他丢下银子当聘礼，隔天一顶大红花轿就硬把我抬进府里，我没哭没闹，知道那是命，只愿不牵连到阿爹和亲娘。」程氏脸色黯下，点了点头。
「我不是第一个这样进府的，也不是最后一个，所以我从不理会你爹爹在外面的作为，有了你之后，我便专心养孩子，什么事儿都不看不听，但府里多少会传出些闲话，我听看听看，知道早晚要出事，只是没想到会报应得这么快。」
项暖儿像是被雷劈中，尽管已经证实爹爹的罪，但她仍怔怔试图辩白，「娘，爹爹待我们极好——」
「关起门来，他是个好丈夫、好爹爹，但他不是个好官，百姓对他深恶痛绝，恨不得剥他的皮、啃他的骨，人人都说当今皇上圣明，替百姓除害。暖儿，这话我不想说，但不能不承认，你爹爹是个大害虫。」
「可是——」
「我知道你记挂着你大娘的托付，但是暖儿，你有没有想过，大娘恨，是因为她的儿子、哥哥、丈夫都在那道圣旨中获罪，而他们……通通是罪孽深重的人啊，难不成要好人遭恶报、恶人长命吗？别恨相爷，你爹的下场是他应得的，若真要说报仇，还不知道多少人要找上咱们家报呢。」
娘说的，就像是和大伙套好招似地，如出一辙，百姓说的、香荷说的，每个人嘴里的皇帝和上官天羽都是好人，独独她的爹爹坏，坏进骨子里。
所以她是错的、报仇很蠢？
母亲的话像最后一根稻草，压倒了她多年来的自以为是。
第6章(1)
「怎不说话。气我不让你留在那里？」上官天羽问。
出染坊后，她就一副心事重重的模样。
项暖儿迎上他的眼，一些促狭、几分戏谑，他在百姓面前的端重沉稳不见，只剩下自得轻松。
他有几张脸、几副心性？她之于他，又是什么？玩具宠物？
原本她认定他是坏人、自己是受害者，现下立场相易，拭君屠相的自己成了坏蛋，他反而摇身一变，变成救命菩萨。
这仇，万万不能报了。
「刺客有权利选择自由吗？」她淡问。
「真感动，你终于有自知之明。」他的手负在身后，抢快几步，走在她身前。
他在测试什么？测测背后的她，会不会趁机逃走？
不，不逃，她乏了，回到主人身边，又是一场接着一场永无止境的杀戮，当报仇失去意义，她何必再当杀人工具？
闷闷地，她说：「我是坏人。」
听见她的声音，上官天羽脚步停顿。
她赶上他，又说一次，「我是坏人。」
他握住她的手，郑重摇头。「你不是。」
她不知道为什么挑他来说这个，是因为他说了他的家庭，基于公平起见，她必须回馈？
不知，她就是想对他实话实说。
「我是，我亲手载了十七个人，他们是好人还是坏人，我全然不知。」
他杀人，因为对方有罪，她杀人，只为了活久一点，立场不同、心态不同，她凭什么把报仇说得振振有词。
「死在我手下的人更多。」
那年肃贪，项庆文是第一个，却不是最后一个。
「你杀人，是为了救更多的人，我杀人，是为了救自己。」救自己？上官天羽眸光一闪，悚地心惊。
反手，他抓住她的手腕，搭上脉搏，她的脉象不寻常。「在执行命令之前，宋民君给你们服毒？」
「奇怪吗？不奇怪啊，他必须提防我们有异心。」她很平静的点头。若非这些毒物，谁肯心甘情愿当工具？
她始终觉得公平，主人教她武艺，她为他杀人，因为她必须够强、够狠，才能面对上官天羽和高高在上的皇帝。