呸呸，谁跟他是情人，他们什么都不是，沈天洛只是长得像她已故情人的男人而已。
「这道点心是我做的，我手艺差，你喜欢就好。」不知是否受了他的笑容影响，她忘了隐藏心底的话，一古脑地说出来后顿觉尴尬，迅速地告退出去。
沈天洛要喊她已是来不及，看了看那甜汤，嘴角不由得勾起笑意，又吃了一口裹着金黄蜜衣的猫耳朵，一股浓稠的馨甜顺着喉头似乎沁入心间。
「怪了怪了，我难道中邪了，跟那家伙说这么多做什么？」乔淇边下楼边喃念道。
「掌柜的！」小伍在楼下看到她唤了声，「墨公子来了，说有事要与你商谈，我请他到里间等你。」
乔淇点点头，转到里间去，见到墨尽日后笑道：「无事不登三宝殿，今天你是来说上回整合丐帮势力的事吗，结果如何？」
墨尽日依旧一脸酷样，简单扼要地道：「师父和阿龙费了一番工夫替你作保，此外柳先生也替你说话，这事勉强算成了，只是你这提出主意的人不在，后面该如何做也不知道。」
「这倒不算什么大问题，既然决定了，那么就能开始着手进行。」乔淇乐得绽开笑靥，「总指挥的人选呢？是老前辈还是柳先生？」
「柳先生说既是我们这边提出的点子，就由师父担了丐帮帮主的名头，柳先生是副帮主，柳先生说，让你也做个参谋。」
「参谋？」乔淇脑海中浮现留着两撇小胡子的师爷形象，不由得笑了笑，「也把我算成一员啊，好啊，那你呢？」她一拍墨尽日的肩，兴奋地问。
「我自然替师父管着东城这边的势力。」墨尽日受不了她疏于男女之防，立刻锁紧眉头。
「以后咱们也算是伙伴了，请你多多指教。」她俏皮地一眨眼。
他忽地感到自己的心跳漏了一拍，转过眼，淡淡地哼道：「没想到你这丫头提的荒唐主意，也能得到大伙认可，如今还要正式实行了。」
「说什么话，你可知道为了这件事，我花了多少心力，杀死多少脑细胞。」
「脑细胞是什么？」
「就是脑浆啦。」糟！说了古人不懂的名词。她吐了吐舌，简单几个字糊弄过去。
墨尽日瞥见那粉色丁香，黝黑的脸一红，撇开视线后拉回正题道：「我不否认你的努力，只是这其中有许多困难，光是要说服各个乞丐头子就不容易，若不是他们心甘情愿接受，难保他们不会从中作棋捅搂子，你倒好，起了个头，后面这些事都由我师父和柳先生应付了。」
乔淇可不认为自己有卸责之嫌，「所谓术业有专攻，他们两位这样有人望，镇场子的事情自然得交由他们处理，我这出主意的人只要把各项措施想妥当了，让大家顺利执行就好，他们出的是苦力，我出的是脑力、心力，一点也不轻松，你可别胡乱抹杀了我的功劳……」
「不知是否我眼花了不成，怎么现在和掌柜的又说又笑的男人，竟像是上回偷了我钱袋的贼人？」
无声无息的，不知道什么时候沈天洛竟来到门边，自个儿掀开门帘，听见他的声音乔淇心头一颤。
担心他再计较那事会与墨尽日打起来，乔淇心念一转，立刻选择替墨尽日掩护，再说墨尽日当天戴着斗笠掩住容貌，他轻功又好，沈天洛没道理认出他。
「你胡说什么？」她装得若无其事，沈天洛的眼光却凌厉得仿佛要从她身上创下一块肉来。
面对盛怒的他，她心一跳，想想当时在拥挤的人潮间，沈天洛竟能毫无预警地出现在她身边，识破东西就藏在她袖中，他敏锐的观察力不容小颅，此刻自己不免有些心虚。
「是我胡说，还是你胡说？」沈天洛冷哼。
他吃完甜汤，心情极好，一股冲动想再跟她说说话，到了前堂却不见她踪影，问了痴傻的八儿，他说姊姊在里间，于是过来想吩咐她再做一碗来，谁知竟见到她和人有说有笑的，而那人还是曾经企图偷他东西的窃贼！
墨尽日一见沈天洛也是如见天敌，立时横眉倒竖，「这家伙为何会出现在这里？你跟我好好解释解释！」
「我……」乔淇被两人质问得莫名其妙，怎么瞧眼下这情景，像是她偷人被抓包？正要辩解，话却被打断了。
「我也要你一个解释！你当日口口声声说是遭人栽赃，但现在偷我东西的贼厮怎么和你混到一处了？可别以为他戴了笠帽我就认不出他，看来我当日说你是贼，也不算冤屈了你。」见她摆明了掩护墨尽日，他心中莫名的怒火狂烧不止。
见两人一个比一个凶，尤其沈天洛问话一句比一句犀利，她答什么就被反驳什么，乔淇急得冷汗直流，咬咬牙豁出去了！
「有什么好解释的？当天我被那贼人撞得晕头转向，才因此被栽赃了东西，压根没看清他的面目。」说完又指向墨尽日，「至于你问他为何在这儿，他就是来这里吃食补养身子的，我们这儿是酒楼，客人给钱我们就提供服务，哪有拒之门外的道理？」两人都是不服，要再开口，乔淇只好又道：「你们两人一人一句连连逼问我，还以为自己是审案子的县老爷不成？好了，我现在解释了，你们别再反驳，再反驳我也说不出什么新花样，信不信，由你们自个儿！」
她一说完，墨尽日狠瞪她一眼，转身就走，只撂下一句话，「来日再找你算账！」
走了一个，剩下更难缠的沈天洛，他眼神锐利地看着乔淇道：「你再怎么诡辩也无用，我不认为我会看错人。」
乔淇无奈，「既然你的看法是雷打不动，那我还能说什么？」
「总有一天，我会让你说明白的，你和那家伙究竟在玩什么花样？」
沈天洛也走了，乔淇心里其实对他感到愧疚，他的怒气是情有可原，当日的事毕竟是墨尽日有错在先，自己却在还不清楚墨尽日行窃动机的情况下就选择欺骗沈天洛，确实说不过去。只是再怎么说，墨尽日如今已是她的伙伴，她也不能出卖他呀！
当晚，在小伍去天字一号房收拾餐盘碗筷后，乔淇问了沈天洛的情况，果然这位元世子爷心情不爽快，饭菜用得极少，大半都原封不动地撒了回来。
乔淇看着那些菜，突然想起下午他吃猫耳朵时的笑容，心底的歉意更深，想了想后，她让莫香做了道什锦鲜菇海鲜粥，又配上几碟酱菜，亲自为他送过去。
「臭丫头，你想干么？」
来到天字一号房前，乔淇却被祁安这个程咬金挡在门外，不禁内心嘀咕，唉，她怎么忘了还有这个刁蛮的奴才呢，表面上却不得不堆上笑脸道：「我看沈公子晚饭用得少，怕他夜里饿了，就做了些粥送来。」
「确实，主子今晚食欲不佳，我看他似是生着闷气。」祁安说着突然牛眼一瞪，吓了乔淇一跳。「你怎会变得这么好心，莫不是我家主子就是被你给气的吧？」
这小子直觉竟然这么神准……乔淇咽了咽口水，好声言道：「这位小哥怎么这样说话，你们既然住在我这莲香楼，就是我的客人，我们酒楼管的就是吃得饱睡得好，要是让人知道我们莲香楼竟然让客人大半夜里饿肚子，岂不教人笑话？」
她自觉说得诚恳，演技很到位，但祁安却一脸不信的看着她，「我看你还是省省吧，说不定你这粥里下了蒙汗药，打算把我们迷昏了打劫。」无事献殷勤，非奸即盗。