原来，他们担心的是这个？呵，果然是忠心死士，处处为万俟侯着想……乔溪澈涩笑，只觉得百口莫辩。
谁让她身上流着乔家的血呢？世人以为她会怨恨报复，也是情理预料之中。谁又能料到，她是真的深爱万俟侯，为了他，能完全抛去深仇大恨，只当一个安静守矩的女子。
她该如何证明？难道，要掏出心来给天下人看吗？
“裘伯……”她想再说些什么，可是不知该怎样开口，这时，一阵喧嚣打断了两人的谈话。
“救人啊！快救人啊！”
海岸边忽然传来吵嚷声，倏忽人头攒动，似乎发生生死攸关的大事。
“出什么事了？”裘伯一把抓住一个奔跑过来的小伙子，厉声问道。
“小三潜到海底观察海贝长势，不幸被暗礁夹了脚，浮不上来，好几个弟兄已经下海救人了！”
裘伯顾不得与乔溪澈多言，连忙朝出事地点奔去。乔溪澈也赶紧跟随其后，满脸关切之情。
“怎么样，人救上来了吗？”只听出事的海岸边不停有人焦急地问。
“那暗礁夹得太紧，小三的脚都红肿了。怎么也拔不出来。”几个青壮男子浮出海面，仓皇喘息地回答。
“那怎么办？这可不是闹着玩的，再迟些，小三会被溺毙的！”人们闻讯更为慌乱，一时间就连对大海最熟悉的长者也束手无策。
乔溪澈脑中忽然闪过童年片段，灵光在千钧一发之际乍现。
“快点他的足间袕啊！”她叫道：“那袕位可以刺激人的肌肉收敛，或许这样小三的脚能拔出来。”
“足间袕在哪儿？”
“哪儿是是间袕？”
这瞬间，所有人都转过头来，望向她，就连裘伯也难得地对她投来注目。
“在……”她刚想解释，却感到时间紧迫，若是仔细说明，一则不知人们是否能听懂她的描述，二则小三恐怕也支撑不了多久。
她当机立断，做出一个连她自己都不可思议的决定一一将鞋迅速一脱，“扑通”一声。鱼一般跃入水中。
多少年未曾游泳了？她不知道，只记得自从当年在冰冷的湖中浸泡半日之后，她就再也不敢涉水。
今天，她这是怎么了？哪儿来的勇气？居然想也不想，就以身犯险……她还会游泳吗？还会潜水吗？她不是看见水就害怕吗？
乔溪澈终于明白，人在奋不顾身的时候无所畏惧，也能爆发所有潜能，眼中只有目标。
她憋气潜入海底，很快就找到小三，准确无误地点中他的足间袕，奇迹般拔出他肿胀的脚，以最快的速度带着奄奄一息的他浮出海面。
她觉得，这一刻，似乎上天在相助。假如，她有所犹豫，恐怕就没有这样的勇气与精准节奏，完成不可思议的壮举。
耳边再度传来喧嚣，她看见小三被人扛到沙滩上，按压着胸口，不一会吐出海水，醒转过来。
她无力地坐在原地，仿佛失去动弹的能力，任凭全身水珠不断滴落，没有知觉地颤抖着。
她看见万俟侯朝她奔过来，摊开一件黑色大氅，一把包覆住她，带来温暖。
“是谁让娘娘下水的？是谁？”他又气又急，大吼道。
鼎沸的人声静止了，大伙面对盛怒的君王，一时间不敢言语。
“你们知道她怕水吗？你们知道她身子不好吗？”他吼叫道：“自从十四岁那年，她为了救朕，在冰冷的湖里浸了半日，她就落下迎风咳嗽的毛病。太医说她伤了肺、伤了身，这辈子都恐怕不能生育了，你们知道吗？”
他说到情急处，好不容易养愈的伤处像被撕裂，俊颜绷紧，几乎要落下泪来。
“你们总说她是狐魅，一直想伤她、除掉她。世间的狐魅会像她这样为了救人不顾性命吗？假如会，朕宁可娶一个狐魅，一个所谓祸国殃民的狐魅！”
他的大氅紧紧裹着她，双臂紧紧拥抱着她，即便隔着厚厚衣衫，乔溪澈仍能感受到他因为害怕失去她而全身战栗不止。
“侯……”她艰难地开口，“我没事。你不要责怪他人”
“为什么要下水？吩咐别人去就好了，你已经多少年没潜水了，你还记得吗？”他投以责怪又怜惜的目光。
“情况危急，一时间说不清楚，”乔溪澈微微笑道，“能救人就好，别计较那么多。”
“你真的没事？”他怀疑地瞧着她，不安地上下打量。
“我也以为自己再也不敢碰水了，可是刚才潜入海中，我好像又回到童年，那时候，我能在水里待上一整天，像鱼儿一样敏捷。”她舒心地莞尔，不仅因为救了人，更因为克服了恐惧，仿佛重获新生。
“嘘，不许再说话了，好好休息。”万俟侯以为她在硬撑，一把将她抱起，快步离开这片起风的海岸。
四周诸人望着他俩背影，似被方才万俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思与愧疚……
第6章(1)
“圣上受了伤，为何不立即通报京里，真让为臣后怕！”宝亲王望着半靠在长榻上的万俟侯，焦急道。
“皇叔不必如此担心，朕已经经痊愈，不过受了些小伤，连太医都说无妨的。”万俟侯饮着茶，微微笑道。
“圣上日后出宫，还是多找些重臣相陪吧，否则实在让臣下担心啊。”宝亲王劝道。
万俟侯依旧笑着，没有回答。养珠岛的秘密，除了他之外，父皇没有再告诉朝中任何人，包括眼前的摄政王。
“皇叔，别再谈朕微服私访之事了，此次请你来，是为了别的事。”他忽然正色道。
“哦？”宝亲王一怔，“看圣上的神色，似乎不是小事。”
“没错。此事关系重大，果真要办，一定惊天动地，朕得先征得皇叔同意，因为需要有皇叔相助，此事方能成功。”他郑重点头。
“圣上但说无妨，若臣能尽绵薄之力，一定赴汤蹈火。”宝亲王爽快地答道。
“皇叔知道，我东楚虽在沛公时代曾有雄霏天下的盛世，但几世战乱，延续至今，已是地处偏僻的弱小之多邦。
自朕登基之后，日思夜想，虽不敢说要恢复沛公霸业，但也求国富民强，不再受外邦欺凌。”万俟侯缓缓开口。
“圣上年纪轻轻，却有如此大志，为臣听来十分欣慰。”他点头笑道。
“皇叔以为东楚如今弊端何在，要富国强民，该如何决策？”
“这个……”宝亲王谨慎琢磨，“臣下不敢妄言，圣上以为如何？”
“东楚虽然京城还算富庶，国库也还算充裕，但朕几次微服出巡，发现民间过于疾苦，苛捐杂税数不胜数，百姓多以捕获海产维生，哪堪如此负荷？”
“话虽如此，可是国库充实还得依靠多收税捐，否则一旦发生战事，如何应对？”宝亲王反驳道。
“皇叔说到关键所在一一到底是藏富于国，还是藏富于民？”
“这个为臣倒是没考虑过……民与国，难道不是一体的吗？国富自然民强。近年战事连连，藏富于国，有利抵抗外侵。”
“可民不强，国又如何富？”万俟侯叹了口气，“这些年来税捐益发繁重，民间苦不堪言，长此下去，只怕会引起民变。到时候只怕是外人没打进来，咱们自己人先垮了。”
“懂得思考这些，圣上真是成熟了。”宝亲王赞许，“他日与先帝黄泉相见，为臣也算有所交代了。”
“皇叔，为改变现状，朕决定……变法。”万俟侯道出石破天惊的话语。