乍闻女声响起，正欲潜入东厢房一探究竟的黑影倏地闪身，即以抱大树做为掩护，遮蔽不轨行踪。
但这声音熟到令人头痛，即使想置之不理，眼见她一步步走入危险中，不该有的忧心令人烦躁不已。她到底知不知道自己在做什么？
“该不舍有鬼吧！没人的院子怎会有呜呜声，会不会是谁在这儿上吊……”
刚说到“上吊”两字，一只手重重地往肩上一搭，顿时吓得花容失色的杜春晓惊出一身冷汗，扯开喉咙正打算放声大叫。
但是她的尖叫声被只一只大手捂住，身后人正将她拖往阴暗角落。
“你……”
“嘘！不要说话。”低沉的男声隐含警告。
“小曲哥？”她惊讶地睁大眼。
微亮月光下，曲天时冷着一张寒冽的脸。“你想找死是吧？没人告诉你东厢房不能乱闯吗？”
“咦！这里就是沈嬷嬷口头上一再告诉我的东厢房？”什么年久失修，蛇蚁丛生，不宜走动，根本是骗人嘛！
虽然无火无灯，但仍可看出厢房的情形，雕栏如亲，砌石坚实，纵有杂草也稀疏，几株盆栽花开鲜艳，应有人定时洒水施肥。
“你到这儿干什么？”夜半无人不安寝，四处游荡，她真的当百花楼是一般客栈不成？
“那你呢？”前头正热闹着，他该在门口拉客，而不是装鬼吓人。
“是我先问你的。还不快说。”他压低声音，怕先前鬼祟的男人察觉两人的行踪。
噘了噘嘴，她不满地咬了他一口。“凶什么凶，人家睡不着嘛！所以起来走动走动，四下逛逛。”
杜春晓未说实话，其实她是假装腹痛，逃避逃芸娘的花娘训练，再佯称要睡了将人打发，她好趁机溜出房，探查小蛮的下落。
她走着走着，听见似有若无的女子低泣声，便循声而来，想看看是何人在哭，又为何而哭，是否需要别人援助。
“我不是凶你，而是提醒你入夜后不要一个人随意行走，喝醉的客人不会管你卖艺不卖身，当他们兴致一起，你的清白便不保。”他曾见过一位名叫想想的姑娘被酒客硬上，失了身后由大石后奔出。
他发现得太晚了，听到哭声时，她已被完事的客人塞入一大把银票，她虽哭着拭泪，但嘴角是上扬的，可见这是一声你情我愿的交易，他也就不便出面。
卖艺不卖身是假的，哪间青楼不默许嫖客私下跟花娘谈好条件，上有政策，下有对策，只要不声张，各有默契，便可自行带开，以金钱交易身体上的享乐。
待他回宫后，定加以整顿，绝不让现行的律法流于形式。
“啧！你还真是关心我，不会是看上我吧！”她故意逗他，趁势一转身，滚出他双手的环抱。
怀中一空，顿感失落的曲天时微赧了耳根。“姑娘家说话要得体，不可毫无避讳。”
“嘿！这儿是百花楼呐！是送往迎来的青楼，哪来正经八百的老八股，百无禁忌才能哄得客人开心，这可是嬷嬷亲口传授的至理名言。”要听训，到学堂去，谁还来寻欢作乐。
出身武林世家的杜春晓本来就艺高人胆大，加上爹娘都不管她，因此她在用词上向来大胆，不像养在深闺内院的小姐们那般含蓄矜持，不敢畅所欲言。
他微瞪眼，大掌一压她头顶。“谬言，也有洁身自好的花娘。”
“那肯定不是我，瞧我深更半夜还和男人幽会，你这坏我名节的小曲哥可脱不了干系，沈嬷嬷的鞭子一挥过来，你得挡在前头挨打。”她硬是把他拖下水，要他这个“奸夫”负起责任。
“你怎不干脆要我负责到底，娶你进门为妻。”被她口无遮拦的话一激，他反口一顶攻了回去。
“你……你……”一提到嫁娶字眼，她灵活的三寸不烂之辞去就结巴回不了话。
她还真怕他娶她，三更过了没五更，冤做短命鬼。
“回房去，不要再胡乱走动。”她简直是山林的野兔，关不住。
曲天时看着老让自己放心不下的小丫头，内心有着连自己也理不清的骚动，明明两人什么关系也没有，可每回一见她，整个冷静的思绪全被打乱，陷入不知如何是好的混乱中。
花魁牡丹才艺出众，容貌傲人，一举手、一投足皆是惑人心魂的风情，是男人就很难抵挡她千娇百媚的艳丽。
而老是跟在身后，软语呢喃的小花娘药儿也有她娇美的一面，面带娇羞，欲抑还拒地勾动缕缕情意，该是花中的解语仙子。
可是不论是艳如牡丹，或娇如芙蓉，甚至是可人的药儿，她们的容颜他总是过目即忘，独独那张慧黠的笑脸时不时浮现脑海。
唉！他是被这个古灵精怪的女子搞昏头吗？竟觉得有她相伴，日后的宫中生活绝不枯燥乏味。
幽幽的一声叹息，叹出曲天时心底的忧虑。他该怎么做才能保全心性顽劣的她呢？
月光照着森冷的地面，拖出他形单影只的影子，在他的催促下，深夜闲晃的人儿早已回房，留下他独自面对冷风飕飕。
蓦地，细微的脚步声逐渐靠近，他屏气凝神，双眸炯炯，如狩猎的老虎盯紧上门的猎物。
“公子，是我，严功。”
“严功？”他眯了眯，看清来者。
“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。
“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。
“是。”身子一拉直，他站起身。
“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。
“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。
话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。
而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。
熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。
“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。
“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。
“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。
“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。
“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。
“不知。”
“接头人呢？”
“疑似百花楼老鸨之侄。”
“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。
“不清楚。”查得还不够详尽。
“嗯！”他沉吟。
“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”
没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”
“是，臣等遵旨。”
第4章(1)
“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”
这……这笔买卖似乎不划算。
“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。
“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。