“小雪，你知道你其实没有撞到他吧？”
那夜她们在慌乱中误以为自己撞伤人，一肩担起责任后，纪尉兰总觉得事情有些说不上来的不对劲。
后来，她一方面请来大夫治疗石履霜，一方面又花了些精神回到出事地点，想确认这场意外的责任归属。
几番打探下，这才知道石履霜并不是因为被马车撞到才受伤的，而是早就受了伤倒在街上。问过大夫，他一身内伤应是被人殴打所致，或许那天晚上是遭到劫掠了……当天户外极冷，若不是小雪停下马车救了他，兴许他早已冻死。
但人既已请入家中，总不能再把他扔出去。更何况，如今他“似乎”失去部分记忆……可每每见石履霜以皇朝律典提醒小雪要负起全责时，她都有些气闷，想把事情说破。
“嘘。”小雪揽着好友肩头，在耳边低语：“别说，尉兰。”
她当然知道自己没撞到石履霜。那天她停下马车时，距离他躺下的位置还足足一尺远呢。只是雪夜里视线不清，当时她又太过紧张，一时间没多想，就将责任揽下。事后几天冷静下来，才想了个明白。
尽管如此，她却不打算再澄清这件事。
“那么，就这样……”养着一个石履霜？纪尉兰问。
“就这样吧。”养着一个石履霜。冉小雪说。
她看得出来石履霜这人心高气傲，假使知道了事情原委，一定会立刻离开。但他伤势尚未痊愈，外头又下着大雪。他家世寒微，身无分文，倘若在这时候让他走，岂不是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”么？
那还不如，先养着他。
反正家里不穷，她有一口饭吃，就不会让他饿着。
既然人都救回来了，当然要救到底。
说到这里，冉小雪突然赧然一笑，从袖袋里取出一袋铜钱来。“尉兰，这给你。”
尉兰只瞥了一眼，并未收下。
“这做什么？”纪家经商，钱，她家多的是，小雪干么拿钱给她？
怕说出来讨打冉小雪强把钱袋塞进尉兰手里才起身说：“时候不早了，我请谷雨代理我的职务，得快回去才行。这些钱是我这几年积下来的，你收着。”
冉氏是大家族，每月各房开支都有家长发给。她是小姐，固然不愁吃穿，但零用方面，可就得自己节度了。毕竟不像姐姐惊蛰已经出仕，每月有固定的俸禄；好在她已经习惯穿旧衣服，每季更衣钱几乎都没动用到，正好拿来救急。
“收着做什么？”纪尉兰还是不明白。
冉小雪嘿嘿笑道：“收下来好当石履霜的伙食费啊。”就说那男人暂时由她养了，她当然得出钱。
纪尉兰脸色一黑。“你还真付钱给我！一个二八年华的官家小姐出钱养男人，说出去能听么？”
冉小雪当然知道这话若传了出去，会难听到什么程度。虽是一片好意，但许多事情一旦传扬开来，难免会扭曲原貌。
“就是因为不好听，才一定要把伙食费给你呀。”冉小雪择善固执地说：“尉兰，别忘了你是个‘不仕’，你选择遵守前朝女子的三从四德，我怎么能把石履霜交给你养？”
“算你……言之有理。”纪尉兰讪讪说道，总算愿意收下伙食费。数了数袋中铜钱后又道：“这些只够吃半个月，倘若半个月后他人还在我这里，记得再补伙食费过来。”想了想，又半开玩笑、半认真地道：“等他可以离开时，他的诊疗费和住宿费，我再一并和你算。”
冉小雪哈哈一笑。“当然！他的帐就记在我头上吧。”
“冉小雪你这个滥好人，我怎么会交上你这种朋友。”
对此评价，冉小雪欣然接受。“正因为我是这样的我，所以尉兰才会愿意当我的朋友啊。”
“唉……”纪尉兰轻叹了声。
“怎？”
“冉小雪你若是个男人该有多好。”
“咦？”
“这样我就不用烦恼要嫁给谁了。”除却同是女儿身这一点，冉小雪的个性、气质完全符合她的喜好啊。
搔搔发，冉小雪粲然一笑。“真是不好意思了。”
两名少女笑闹一番后纪尉兰总算甘愿放好友离去。
而这厢，回到纪家东厢客房的石履霜正凝视着铜镜中的自己。
他已经许久不曾照见过自己的面容，此刻，磨得十分光亮的铜镜清楚照映出他的容颜。
一张卑劣的容颜。
他比谁都清楚，为了留在京城，他说了个谎。他从来没有忘记自己到底是谁。
两个月前，身上盘缠用尽时，他去了一家大户人家当塾师。孰料那户人家心性纯良的小姐因看了些风花雪月的稗官野史，自以为爱上他，对他表明心迹，不管他怎么阻止，还是告诉她父亲希望能嫁给他的心愿，甚至准备与他私奔，连包袱都收拾好了——而那时他尚不知情。
出事那天晚上，他被知道这件事的无良富人命令家仆将他痛殴一顿后，赶出大门。他连件厚一点的冬袍都没能带，负伤走在街上，昏倒之际，他只听见马匹鸣嘶的声音，之后自己是怎么被带到纪家来的，他没有印象。
受伤过重，昏昏沉沉、半死半生之际，冉小雪的声音进入了幽暗的梦境中，将他带回人世。清醒之时，他几乎没考虑就决定要这么做。
无法返乡的他，科考是他唯一的希望。
他不能回头。倘若必须捉住眼前的浮木才能换得一线生机，那么，就是要他撒一个谎来圆满这件事，他也不会觉得有愧于心的。
当他一眼看出纪尉兰较为精明世故，不是能唬弄的对象时，立即决定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物价昂贵，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇护他。
这是利用，他知道。
为这小小的利用，往后若有机会，他会回报她的。
那一年，风雨欲来，仿佛连草木都有所知觉，春天来得特别晚，是个冷春。
尽管石履霜嘴上说不管是谁当政，只要赶紧恢复科考就好。
然而随着新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓们纷纷耳语着即将继位的帝王，以及寻常人不知该如何探询的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔这一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承认的君王，才能带领国家走向繁荣；也唯有拥有天命的上天之子有资格在园丘继位而不会受到天惩，被天雷当场击毙。
连续下了许多天的雨，偶尔还伴着隆隆雷声。
他翻过历书，推算日子，知道这雨还会持续一段时间，没有那么快停。从冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓们可以在帝王出宫时夹道围观，但无法靠近祀天所在的郊庙园丘。
虽说无论是谁当上这国家的君王，跟他都没有关系；但他有时不免怀疑，自己的等待究竟有没有意义……
他一心期盼出仕，但倘若统治着国家的君王并不值得追随呢？
“履霜，低首。”
冉小雪的声音混着雨声，几乎被车轮与钟鼓声掩盖。怕他没听见，她衣袖横来，试着压低他脸庞，以免被人发现她私下带人混入郊庙。
由冉氏主导的这一场祭天仪式，在皇朝现任春官长与礼部卿的统领下，已经做好所有准备工作，就等吉时一到，新帝麒麟从丹凤门出，车架行至郊庙，在园丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪为他准备的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。