傍晚，自她婚后就不曾再踏进薛府的父亲突然来了，还带来一位表情严肃的长须人物，她先请他们在厅里坐着，后来薛齐回家，喊了一声陈大人，她才惊觉那位长胡子客人竟然就是陈党首脑人物陈继棠。
薛齐吩咐送上茶，掩了门，三个人闭门谈事，她也溜到后边来。
玮儿和庆儿跟着蹑手蹑脚过来，她原想要他们离开，一见那稚气的瞳眸里有着超龄的忧心，她顿感窝心，都八，九岁了，念了书，明白了事理，已经懂得察觉大人一举一动的变化，关心起双眉紧锁的父亲了。
她向他们比个噤声手势，要他们蹲在她身边，母子三个大气不敢吭上一声，眼睛盯向长帘下的光彩，竖起耳朵倾听。
“薛齐啊，你可知姓洪的那厮参你一本，是陈大人帮忙驳回摺子的？”卢衡带着教训的口气道。
“多谢陈大人爱护。”薛齐向陈继棠拜个揖。“洪知府的指控子虚乌有，薛齐自认坦荡，就算都察院派御史查我，我也不怕。”
“就是多少子虚乌有的事，也会被编派成事实。”卢衡还是很不客气地道：“你自己得小心啊，不要连我也一起牵累下去。”
“请放心，我本无过错，绝不连累您。”薛齐再次强调。
“没过错？你的郎中已经坐不住了，外调知府没份儿，还降格去选知州。”卢衡还是很激动，“我听到消息，吏部那边肥缺早排定了，你就等着给派到海南，漠南那些鸟不生蛋的地方吧。”
“苏东坡也去过海南啊……”薛齐喟然一声。
“空有文名有什么用？大江东去，一个大浪来就打死了。”卢衡今天火气忒大，彻头彻尾教训这个他好不容易才挑中的笨女婿。
“薛齐，你哪里也不去。”一直不说话的陈继棠开口了。“我力保你到大理寺，那儿右少卿出缺，皇上向来爱才，有我的保荐，没有理由见你这般精通刑律的人才，他会勾选你去做个偏远地方的小知州。”
“陈大人，千万拜托您，就请您美言几句了。”卢衡转为礼貌好口气，再向薛齐斥道：“如今陈大人大力帮忙，还不快道谢？”
琬玉在帘后听清楚来龙去脉，虽为薛齐的仕途担忧，心里却升起了另一种盼望。
她明白，丈夫这些年来遭到刻意打压，有时不免闷闷不乐，唯一让他觉得当官还有所成就可夸口的，正是他写就的几部刑律大书。
看他的意思，若能待在刑部，继续给他钻研刑律，不升官也没关系，可如今他有了是非，而陈继棠最近晋为太子少保入阁襄赞政务，严重影响到翟天襄的地位，一场斗争势必再起，父亲又从翟党倒向陈党，甚至还要拉他过去，这样一来，岂不让他真正卷入党争，添惹更多是非？
他是坦荡没错，可是宦海沉浮，惊涛骇浪会将他打往哪个方向，他完全不能自主。
如今若能外放，即便是个小知州，但能到那天高皇帝远的地方，有山，有海，离开了权力斗争，勤政闲暇之余，照样可以搬了他最爱的律令书籍，研读写文，这样何尝不是另一条更坦荡，更无负担的官途。
大厅里也有片刻的安静，黑夜降临，吞噬了窗外最后一抹晚霞。
“多谢陈大人厚爱，多谢岳父关心。”薛齐沉吟片刻，缓缓道来：“薛齐以为，自进士及第后，始终充任京官，即便有查案经验，但毕竟不是地方父母官，无法深入民间，广知民情，另外，也从未熟悉我朝的粮税和漕运政事，不如有机会的话，就去地方看看，这样才能完整我的仕宦资历。”
“说得倒好听。”卢衡气道。
“你顾虑翟太师？”陈继棠冷冷地问道。
“你还当翟天襄是你恩师？”卢衡拼命出他的恶气。“他要看重你，会眼睁睁放你在郎中位置霉烂？又拼命找我工部的麻烦，想拔了我的尚书，他利用你写完几本刑书，就一脚将你踢开了，你怎地执迷不悟啊。”
“我谁也不顾虑。”薛齐平静地回答问题：“我只顾虑我的家人。”
“啊？你说什么？顾虑谁？”卢衡不可思议地再问。
“岳父，我顾虑我的家人，我的妻子，我的儿女。”
“你你你……薛齐啊，当官的是你，不是仰赖你吃穿的妻孥啊。”
“顾虑家人是很好。”陈继棠的声调始终不高不低，不带任何情绪。
“可你得想想，你的儿子会看，会想，人家的爹当官是一路亨通往上爬，怎么自家的爹就当个小官，还被贬到偏远州县，过上迁调流离的困苦生活？”
“就是啊，你得给儿子做个榜样，起码也要给他们安定的生活。”卢衡帮腔道。
“我行得正，坐得直，这就是榜样。”
“这是什么榜样？”卢衡又恼了，“反正我女儿那两个娃已经有一个没榜样的爹，也不差你——”
“岳父。”薛齐严正地道：“庆儿和珣儿的爹，是我。”
“是你就是你啦，家务事也别拿出来让陈大人见笑了。”
好过分的爹。那人怎能和薛齐相提并论。琬玉不觉握紧了拳头。
两个孩子当然也听出了端倪，又发现偎着的娘有些激动，不约而同对看一眼，再一起抬头望向娘亲。
琬玉一惊，庆儿渐渐大了，似乎已经知道薛齐并非他亲生父亲，但她也不会跟他提起那个没资格当他父亲的人，可如今爹这么一说……
她镇定地朝小兄弟扯出微笑，心头仍然很不踏实，怕庆儿稍后要来问爷爷的话是什么意思。
“薛齐，上回朝会你也看到了。”陈继棠打破沉默，“翟太师接连两个提案皆被皇上以理由搁置再议，看来皇上是再也不那么信任翟太师了，此人失势，指日可期。”
“哇，陈大人好神算，我从皇上征你入阁就明白了。”卢衡欢欣鼓舞地道：“女婿啊，你就听陈大人的……”
“夫人，夫人。”阿金提了一盏油灯，跑到琬玉身边，小小声地道：“家兴来了，要你那边说话。”
家兴是宜城薛家的家仆，常常往来宜城和京城送东西，递消息。
“哦？”琬玉起了身，有些疑惑，事先没听说他要来呀。
“夫人啊……”家兴一见她就哭了。
“家兴，怎么了？”琬玉好声安慰，压低声音道：“老爷前头有客人，你有事慢慢说。”
“咱薛家的老太爷，老太爷……呜啊。”家兴才不管有没有客人，说着就悲从中来，放声大哭道：“呜呜，老太爷升天了。”
薛齐得知父亲过世，悲急如焚，隔日一早便递呈，上头立即准他离职，返家奔丧，依制守孝三年。
马车一路急赶，往往赶到最后一个可以留宿的客栈，这才会停下来歇宿，几天下来，孩子们全累坏了。
大炕上，四个孩子排排睡，珏儿和珣儿已经闭眼熟睡，琬玉爱怜地轻抚珏儿稚嫩的小脸，才三岁的娃娃，从没行过这么远的路，晕了两天车，也吐了两天，总算今天情况好多了，恢复元气些了。
回想那年呀，庆儿也是三岁，珣儿更小，才一岁，母子三个也是如此一路仓惶赶路，漫天大雪，茫茫不见前路，赶了又赶，赶得累病不堪，仍不知要赶往何处去。
这些天赶路，她偶尔会浮现起当时的感觉，但她明白，如今是赶回宜城奔丧，身边有丈夫孩子，一家人团聚一起，完全没有害怕的理由。