“说来郑恕也是好官了？他怕百姓告御状惹上麻烦，所以自己来？”
“是的，他告知卑职事情原委，送来请愿书表，又连夜赶回。”
“哼，郑恕不知哪年才能官复原职，都自顾不暇了，还有空管王武信的事，你们这些‘好友’果真是一副脾气。”翟天襄有了斥责的口气。
“恳请太师莫要为个人意气党争，致使真正做事的县令含冤。”
翟天襄不说话了，端起杯盏，慢条斯理地喝茶。
薛齐垂手站在下边，不敢再多说一句话，他并非害怕惹怒太师，而是他一个晚辈兼下属的身份，他依然尊重恩师，只能陈述，不能力争。
“薛齐。”翟天襄放下杯盏，望定了他。“你可知道，我朝百年来的刑律策论，就你写得最好。”
“太师谬赞，卑职感激不尽。”薛齐心头一热。
“当年开国订下一部大律，立意虽好，但时间过去这么久了，有些律令早已不合时宜，你能一条条指出，引证实例，论述讲明，将来刑部修法大计，还得仰仗你了。”
“卑职不敢，朝廷所需，必当尽力而为。”
“我总想着呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清闲，像是聊天似地。
“今年就准备外放你去地方当个知府或按察副使，等累积阅历回来后，再去吏部还是户部后部升任侍郎，转个一圈，接下来你要接掌哪一部的尚书，襄赞内阁处理国事，都是轻而易举的事了。”
恩师苦心栽培，薛齐不无心动，这一路正是恩师爱才惜才，才能让他有了今天的官位，可是……他知道恩师下面是“训勉”的话。
“你前途远大光明，没必要为一个小小知县穷忙。”
“若小县小官之小案未能明察秋毫，学生何有能力论法修法，审案断案？”
“择善固执，好。”翟天襄神态冷极了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。
“请愿书就送都察院，让他们审理，若是地方按察史徇私报复，自然会给个交代，你就回去专心处理你的刑部公务吧。”
“多谢太师。”
薛齐告退出来，心中的挂虑依然悬而未解，望了一眼富丽堂皇的太师府，转身而去，再也不回首。
已经连续好几夜了，书房灯火通明到三更。
今夜，二更初过，琬玉端着一碗枸杞人参鸡汤，悄声来到书房前。
门半掩，她轻敲了下，没有回应，她轻轻推门而入，就见薛齐埋首案前，一管笔停着不动，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空气流动，已然让薛齐有所感应。
“啊，你怎么还没睡？”他惊讶地抬起头来。
“我想老爷饿了，给你送上鸡汤。”她放下大碗，掀开碗盖，笑道：“新来的阿金夫妻很有本事，一个抓来最肥嫩的土鸡，一个慢火熬了汤，老爷趁热喝了。”
“那也是你吩咐他们准备的。”他注视她，语声温和。
“呃，我不打扰老爷了。”被他一看，她倒难为情了。
“琬玉，等等。”他唤住她，“孩子都睡了？”
“早睡下了。”
“好像好几天没见到他们了。”他闭起眼，拿拇指按了按眉头，露出疲惫神态。
这些日子来，琬玉知道他忙，晚上回来得晚，匆匆吃完温过的饭菜，又马上钻进书房，她也不敢多跟他说话，尽量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔着廊院，痴痴望着书房烛火，“陪”他一起熬夜。
总是她捱不下去，先去睡了，一早醒来，他又已经上衙门去了。
“老爷您忙，别挂心屋里的事。”她也只能这么说。
“唉，我是得忙，都怪我疏忽。”他举匙喝了一口汤，叹了一口气。
“我本以为都察院能查明真相，却忘了右都御史赵大人正是翟党中坚人物，本身又与陈党有个人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使对王武信的弹劾，顺便将郑恕编派个擅离职守的罪名，一并弹劾。”
“陈党那边的人没有动作吗？”琬玉大略知道事情始末。
“倒是有人去找陈大人，不巧这两个月来陈大人称病在家，谁都不见……”想到了政治权谋之术，薛齐只能再叹，“陈大人‘韬光养晦’，没必要为一个小县令让太师抓到把柄，又被打压，而赵大人想公报私仇，踢进了棉花堆里，使不上力，却牺牲了王武信和郑恕啊。”
“那怎么办？”
“都察院应该是最公正的监察衙门，绝不可能如此拿来公器私用。”薛齐神色凛然，双手铺了铺桌上写满文字的纸张，“我正在写奏摺。”
“给皇上的奏摺？”琬玉一惊。
“还在斟酌字句，待打好稿就誉上。”他指向摆在一边的黄皮本子。
“你这样做，怕是让太师，赵大人他们不高兴了。”
“既然衣服都湿了，索性就跳下水。”他颇有一番：“吾往矣”的气势，一抬眼便望进了那双温柔询问的明眸，不觉心头一跳，意识到自己到底在做什么事。“琬玉，别担心。”
“不，我不担心，老爷尽管做，心安理得便是。”
“对啊，心安理得呀。”他站起身，长长噫吁一声。
仿佛将所有的忧虑都吐掉了，他终于露出明朗的微笑，走上前握住她的手，郑重地道：“琬玉，你放心，我知所进退，你不要担心。”
她也用力握紧他总是温热的大掌，这是她所能给予的鼓励。
说她不担心是骗人的，但他做的是对的事，她愿意支持。
虽不相识那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承诺帮忙，而一个口头说成的婚约，他就无条件信守，接纳了她和两个孩子，这不正是她所了解的薛齐吗？
嫁他，便随他了。真正的幸福不是来自丈夫的家产或官位，而是他全心全意的对待，那么即便是天涯海角，箪食瓢饮，她也是心满意足的。
感觉脸上扑来了热气，抬起眼睫，他正深深地望着她，彼此相距不及盈尺，她全身一热，燥红了脸，便放开他的手。
“老爷，您快喝汤，再不喝就凉了。”
“好好，我喝。”他眼角有了笑意。“你快去睡。”
她不敢回话，立刻走出书房，就怕再多看一眼他那温煦的笑容，她会忍不住再看，再看，一直看下去，永远看下去……
今夜绝不是圆房的好时机，她更不能诱惑他，那会坏了他的大事。
还是赶快去睡觉吧。
薛齐的奏摺惊动了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺会同都察院重新审案。
刑部尚书很识趣，当然不会挑中薛齐参与审案，然而皇上钦点三法司会审，非同小可，加上递解王武信上京问案，后头竟跟来了百余名声援的桐川县士子和百姓，大大轰动了京城，参与审案的官员更是战战兢兢，不敢有所疏漏。
听说，会审当日，大理寺公堂后厅来了贵客，仔仔细细地旁听，并留心门外声援百姓的反应，一天审讯下来，仍未审结，贵客又要求明日务必将案卷记录送与他过目。
贵客是谁，大家心里明白，历经三日审讯，终于还王武信清白，无罪释放，官复原职，并撤了王武信和郑恕的弹劾。
薛齐放心了。
这几日郑恕上京，为了避嫌，坚持不肯到薛府住下，薛齐便到客栈，夜夜与郑恕和桐川士子，百姓讨论案情，并托他们送上衣服食物给仍在狱中的王武信。
他既没问案，就没什么好避嫌的，他只是做一个朋友该做的事。