“嗯。”她点点头。“你说的没错，这件事光靠我一人之力实在无法解决，必须上京求援。可是秦仁恭那人太狡诈，我担心他突然将刑期提前，或者乘机对你不利，想来想去只有我来替你——”
“我的命是命，你的就不是吗？这件事我宁死也不会答应！”
常相思按住好友解开襟上盘扣的双手，这连亲人也不一定做得到的舍身之情，让她深受戚动，再也压抑不住内心的情戚，泪水夺眶而出。
“七巧，我和你明明非亲非故，但是你打从一搬来便主动亲近我、对我好，这些年来也一直像亲姊姊般照顾我，我嘴上下说，但你应该知道，你是我在这世上最信任的人，我也早将你当成亲人看待，要我牺牲你，这种事我办不到，还不如一刀砍死我来得痛快！”
“傻丫头，我又不是一定会死，哭什么？”
相处多年，这还是安七巧头一回见到相思掉泪，忍不住也跟着湿了眼眶。“相思，仔细记住我接下来说的每个字。”她忍住泪，压低嗓音。“无论发生任何事，你绝不能放弃。为了你大哥，就算得踩着我的尸体，你也得拚了命活下去！”
“我大哥？”这意料之外的话让常相思惊愕不已。“七巧，难道你知道我大哥的下落？他还活着？”
“活着，而且一直以保护你、让你能随心所欲地生活为唯一的生存目的。倘若你真有什么万一，他一定会哀痛欲绝，从此失去活着的意义。”
“什么意思？”她隐约听出话中似乎藏着不为人知的大秘密。“大哥为什么不回来？这些年他究竟在做些什么？为了保护我而活着又是什么意思？”
“我以性命起誓要保密，所以你想知道的话，就和我对调，或许将来见着你哥，他会愿意亲口告诉你。”安七巧试着以此说服她调换身分。“离开后你千万别回村里去，我拿了些银两托砍柴的吴大哥照顾翔儿，他们夫妇俩为人忠厚老实，翔儿在那儿很安全，你不必担心。记得一出这儿就直奔京城，到凝香楼——”“凝香楼？”常相思打断她的话。“你是说翔儿他娘开的那间青楼？莫非你所谓的上京求援是要找她？不行，不能将她牵扯进来。”
虽然她将七巧视如亲姊，却不得不瞒着她一个天大秘密。
当年，相处一段时日后，傅香浓终于对她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他们母子其实是被奸相诬陷叛国，而让昏君下令满门抄斩的南天齐将军妻儿。为了报血海深仇，也为了让翔儿免于有朝一日身分暴露，被斩草除根的可能，香浓求她代为扶养翔儿长大成人，然后抱着与仇人同归于尽的决心，选择了一条凭一介弱女子也能接近昏君佞臣的不归路。
如今，她怎能让香浓冒着身分败露、功亏一篑的风险，为救她而动用这些年好下容易经营的政商关系？何况，如此一来岂不白费香浓为了避免牵连到翔儿，多年来忍着思儿之苦，故意和她们不相往来的苦心？“别担心，我要你找的不是她。”
安七巧掀开食盒，拿下最上层的食物，下头竞藏着好几张银票、金元宝，还有两张人皮面具和几个小瓷瓶。
“待会儿我会帮你易容成我。仔细看，牢牢记住所有步骤，等你一逃出县衙大丰，便去城东闹鬼的柳家大宅，我在木门后摆了套男装，你将另外这张男子面容的人皮面具换上，扮成男子上京。”
“人皮面具？你怎么会有这种东西？”常相思匪夷所思地接过那张人皮面具。面具逼真到教人毛骨耸然。
“这不重要。总之到了凝香楼，你也别和香浓相认，只要指名找花魁如玉姑娘，等你们单独相处时再现出你的真面目，告诉她发生什么事、照她说的做，就能保你安全无虞。”
“那你呢？”
安七巧一愣，接着扯扯嘴角，露出一抹苦涩的笑。“你哥会从如玉姑娘那儿得知我代你坐牢之事，或许他会来救我吧？”
“或许？”凝望好友强颜欢笑的模样，常相思突然明白了。“七巧，你是不是喜欢我哥？”
“喜欢？”她双手交叠，紧贴着心窝，唇线柔柔扬起。“他是我此生最爱，只要他开口，我连命都可以为他奉上。也是因为他，我才会来到你身边，为他照顾你。”
她一脸愕然。“莫非你们已经成亲？其实你是我大嫂？”
安七巧摇摇头，双颊微红。
“不，我对他而言，或许什么也不是……”
这让常相思更加不解。
“若真是如此，你又何必为了一个不爱你的人如此痴心，甚至愿意代我赴死？”
“爱一个人不一定非得有所回报，我所做的一切也并非为了感动他，要他与我长相厮守。”安七巧兔儿般的圆润眼眸，漾着似水柔情。“我只是心里舍不得他活得那么不由自主，希望能帮他做些他想做、却无法做的事，让他稍感安心。只要我所做的能对他有所帮助，我也会感到开心，希望他偶尔能想起我、记得有我这么一个人，其他的我别无所求。”
“七巧……”如此深情让常相思既感动，又为她心伤。“哥若是不懂得珍惜你，会是他这辈子最大的错误和损失。”
她摇头笑笑。“别说我了。相思，我那么做不只是为了你哥，也是因为我真心将你当自己妹妹看待，才心甘情愿这么做，所以——”
“所以我更不能答应你。”常相思握住她的手，露出难得的笑。“七巧，今生今世能认识你，是我的福气，谢谢你告诉我，我哥还活在世上的好消息，倘若他真像你所说的那么重视我，那就请你帮我告诉他，我不希望他冒险劫狱，只希望临死前至少能再见他一面。”
“相思——”
“别说了，你知道我的个性，与其在这儿白费唇舌，不如早些出发去找我哥。”
安七巧皱眉浅叹，无奈地从怀中取出一个小巧布包，一打开，里头有着数根银针和一个扁瓷瓶。
“这瓶里是你哥给我的解毒丹，我伯秦仁恭会使出什么小人招数对你不利，你每天吃上一粒就下怕他下什么毒或迷药。”她把瓷瓶交到常相思手里，再小心翼翼拿起一根银针。“这里头的银针都抹了药，万一秦仁恭敢来牢里对你不规矩，就拿这针扎他，马上能让他四肢麻痹，十天内连一根手指头都动不了——唉，要不是担心秦仁恭一死，你要立刻问斩，我真想换上见血封喉的剧毒！”
常相思小心地接过银针。“我知道了，你快离开，万一被发现，连你也走不成。”
“嗯。”安七巧拎起食盒，双眉微拢。“你真的不再考虑一下我的提议？”“不。”她答得斩钉截铁，目光坚毅。“你放心，为了见我哥一面，我无论如何都会留住这条命等你们来。”
瞧这情形是说不动她了，安七巧也只好死心。
“放心，秦仁恭敢动你，就等同亲手将自己推进地狱之门。只要你能撑到我带你哥来，别说劫狱，就算把整个县衙踏平，对他而言也是轻而易举，你绝对不会有事。我这就上京，安心等我回来。”
“七巧！”常相思喊住她，神情忽然有些腼眺。“左永璇……他有没有再捎来任何消息？”
“除了那封通知他已经平安返家的信之外，没再收到他只字片语。不过你别担心，抵达京城后，我也会去找他。”