“太好啦，谢谢你！”小珚高兴地抓起他的大手摇了摇，随后又丢开，快乐地往后堂走去。“明天开船时，你一定会看到我！”
看着她的背影消失后，谢志宁才离开已经关门熄火的茶铺。
他心中暗自高兴，因为事情正如他所预期的发展。他丝毫不怀疑，明天那个令他心情起伏不定的可爱姑娘一定会出现在运河码头，他将因为今天的灵机一动而得到一个茶感极佳、目光独到的得力助手，一个具有独特魅力的煮茶姑娘。
想到这儿，他对这次的西南探险有了更多的向往和期待。
吴小珚自然也很高兴。经过努力，她终于获得行万里路、寻步日茶的机会。现在，她将说服固执的爹爹和心软的青姨，她一定能说服、也一定要说服他们。
她所不知道的是，这个机会并非她争取来的，而是谢大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，会耍再厉害的“无影刀”，也不可能与他同行。
不过，这是谢大公子的秘密，他宁愿永远都不让快乐的吴小珚知道。
翌日，东方的太阳将整个运河照亮。
谢志宁站在即将起锚的商船上，注视着从远处奔来的娇小身影，当看到她身后跟着的男子身背巨大的包袱时，他紧绷的双肩悄然放松。
“等等我——”
吴小珚大喊着一路奔来，急匆匆地踩上码头通往大船的跳板。如果不是谢志宁及时迎上去，将她“架”上船的话，她也许会因为脚步太重而被那富有弹性的跳板“弹”下河去。
“快，把包袱扔上来！”还没站稳，她就冲着岸上的伙计大喊。
那个大包袱没头没脑地被抛上船，这次又是谢志宁伸手从她头顶将包袱接住，否则，恐怕她会被那个沉重的包袱压到甲板缝里去。
“嘿，笨东西，这样扔还不把我的宝贝摔坏？”她气嘟嘟地对着岸上傻笑的伙计吼。从那气势看，如果不是跳板已被撤除，她真会跳回去给那伙计一顿打骂。
“我说姑娘，你这个样子，是准备去赶集呢？还是找亲戚？”
低沉的声音让她停止了吼叫，回过头来。“什么意思？”
谢志宁摊开手。在他脚下，敞开的包袱露出了衣物、毛毯、雨披和一堆大小不一的铁盒，甚至还有一套完整而精美的纯银茶具。
“嘿嘿，有备无患，旅途顺当，以后就靠你来背它了。”
“那你呢？”
“这个，才是我的责任。”她笑嘻嘻地拍拍身上的小包袱。
这女孩确实是个行事有方的人。看着茶具，谢志宁扬起双眉，笑了。
第二章
“吴小珚，你给我坐好！”
当船在水波浪潮中起伏时，谢志宁一把将不安稳的女孩压坐在身边。
小珚吃惊地瞪着他。“你知道我的名字？”
原以为他们会就这样以陌生朋友的方式走完全程，不料突然听到他口中蹦出自己的名字，这怎能不让她吃惊？
谢志宁得意地微笑。“这令你感到奇怪吗？”
“唔……不……”小珚转念一想，自己是开茶铺的，要获悉自己的芳名当然不难，因此噘嘴道：“不公平，你知道我的名字和家世背景，我却除了你是京城来的好茶客外，对你一无所知。”
“知道那些已经足够了。”谢志宁的笑容里多了戏弄的色彩。
“那怎么会够？像现在，你喊我名字，我该如何称呼你？总不能一路喊着“公子”吧，我可不想让人以为我是你的丫头、奴婢什么的。”
饱含戏弄的眉隆起，谦卑的词语从那布满笑纹的嘴里逸出。“让名震杭州的吴氏茶苑掌柜当我的奴婢？那我可该死了。”
看着那一点都不谦卑的俊容，小珚乌黑的眼珠一转。“好吧，如果你不告诉我你的名字，那我就不跟你说话，你也别想喝到我煮的茶。”
她的前一个威胁毫无意义，可后一个则让他暗呼不妙。设计拉她同行，除了对她有种无法解释的欣赏外，更主要的就是为了让自己一路有香茶陪伴，如果她真将此威胁付诸行动，而他又不可能放下身段求取茶汤，那他不是亏大了？
于是他聪明地不再逗她。“我姓谢，名志宁，正如姑娘所说，来自长安。”
“志宁，谢志宁——”小珚若有所思地复述着他的名字。
听到自己的名字被她柔柔地唤着，谢志宁忽然有种热流袭身的感觉，身体忽热忽冷，他顿时慌张起来。从来没有一个女人能让他有这样的感觉，当然，也从来没有一个女人以这样轻柔的方式呼唤他的名字。
幸好小珚正沉浸在自己的思绪中，并未察觉他的异常。
“姓谢，来自长安……”她探究的目光在他脸上打转。“你与享誉天下的“谢家黄酒”有关系吗？”
他很想说谎，但她明亮的眼睛让他做不到，于是勉强承认道：“有一点。”
他敷衍的语气让好奇心极重的女孩很不满意，她追问道：““有一点”？那是什么意思？”
他转开眼睛望着水面上来往的船只，淡淡地说：“意思就是有小小的关系。”
见她还想再问，他阴郁的目光忽然转向她，脸上露出一抹不算开心的笑。“怎么突然盘查起我的家底来了？此刻才对我不放心不嫌太晚了吗？”
说这话的目的是要堵住她的嘴，可看到她真的沉默时，他有点后悔了。
小珚怔忡无语，他的话彷佛一记重锤敲在她的心上。
从听他说到步日茶起，她就一心只想着跟他去买茶，根本没想过他是一个“陌生男人”，跟他同行既不合适，也很冒险，难怪爹爹和青姨开始时坚决反对。
忆起昨晚自己很不光明正大地利用爹爹与青姨的暧昧关系和青姨的罪恶感，迫使他们答应自己远行的经过，她感到羞耻，也对自己的唐突行为无法释怀。
为什么一向排斥与男人独处的她，这次像着了魔似地，在那么短的时间里就对一个高深莫测的男人动了心——非常强烈地动了心，甚至连他的姓名都不问就跟随他远行？难道这一切只是为了早已名闻天下的茶马道和步日茶吗？
她困惑地看向他，而他也正目不转睛地看着她，双眸深处彷佛有两簇火花在闪耀，她的心不受控制地狂跳着，她急忙将目光转到船舷外。
是的，就是因为那个原因，她才求他带她同行。
撇开内心的异样反应，她在心里为自己辩护——也是因为那个原因，她才会兴奋得一夜难合眼，直到天明前才睡着，害她今晨差点儿醒不来，错失船期。
“他们让你来？你爹爹和乳娘，那个女人——嗯，青姨，她是你的乳娘吧？”
他面色平静，语气中不带丝毫怒气或戏弄之意。
这是一张英俊的脸，虽然不能提供她安全感，却对她有独特的吸引力。当他用充满关切的眼睛看着她时，她就忍不住对他说真话。“是的，我很小的时候娘就去世了，那时青姨刚好嫁给青叔，是她照顾我长大。”
“那你是怎么说服他们让你跟我去冒险的呢？”对这点，他真的很好奇。
“你真的想知道？”她黑白分明的大眼睛一眨一眨地看着他，他觉得那里彷佛深得可以藏住好多东西，可又浅得隐藏不了任何情绪。
“是的，我真的想知道。”他对着那闪亮的黑瞳点点头，发现自己对她的一切都很感兴趣。
她出乎意外地叹了口气，皱着眉头道：“希望我告诉你以后，你不会认为我是个坏姑娘，虽然我确实很不孝。”