「元老爷愿意刊印吗？」郁相思坐在桌前，正拿了两片香草叶比对。
百草庄里有的是香草，足以让她拿来闻香、试味、调和，眼前桌上就摆了几十种香草，脚边还有两大笼等着她去研究。
「他拿给我看，当我是知音。我告诉他，这集子算是医书，也是农书，若能让更多懂香药车的人看了，还能引出同好，写出更多论述，大家互相切磋，这是一件美事。」
「对啊！」郁相思秉持她一贯的理想，满怀希望地道：「然后还有更多的人种香草、植香树，虽然有的地方不适合，但不试怎么知道？或许可以经过配种接枝，慢慢培育，一年不成，十年五十年总成了吧。」
「也对。」穆匀珑笑道：「可以先在南方山区鼓励百姓种植檀香，将来我们的子子孙孙就能用到天穆国自己生产出来的好香了。」
「说什么子子孙孙啦。」郁相思红了脸，就知道他若私下和她在一起，过不了一刻钟，就开始「不正经」了。
果然，穆匀珑放下纸稿，略微歪了身子，让自己坐得更舒适些，再将手肘搁在扶手上，懒洋洋地看着她。
他这个姿势所宣告的讯息太过危险，郁相思慌忙低头，更加脸红心跳，莫名地口干舌燥。
「我也想将我家的香册写出来。」她赶紧道。
「阿甘兄的意思是？」
「我以前就和我哥谈过了。我觉得，为了这本祖传秘方，累得我爹郁郁而终，若当初公诸于世，包山海也不用处心积虑来偷了。」
「公诸于世，就不算是秘方。」
「秘方秘方，大家都藏了起来，藏到最后，不是被虫蛀光，就是后继无人，反倒失传了。」她摇头笑道。
「有道理。不过你写出秘方，毕竟让大家都学去了。」
「香料种类繁多，不同产地和品类就有不同的气味，方子只是一个参考指引，最主要的还是看做香人的本事和用心。」她声音变得细微，一张脸蛋也压得更低。「而且……而且……嗯……」
「而且什么？」他颇感兴味地瞧看她的粉靥。
「我是说，那个……呃，将来我成了皇后、自是不需要卖香维生。我觉得呢，我应该跟你一样，不管做什么、想什么都该顾念天下百姓；若一本郁家香册能造福千千百百个制香人家，也让更多人闻到好香，还能长久流传于世，写出来又有什么关系。」
「相思啊！」他欣叹一声，眼底燃起了火焰。
「我哥那边，我会再跟他说的。他很疼我，只要我能说出道理，他都会依我，所以他不会逼我嫁人，还愿意让我一个人出远门。」
「他一定舍不得将你嫁到那么远的京城了？」
「对啊。」她笑容娇俏。「你得想办法跟我哥求亲，千万别强逼他喔，不然我就不嫁了。」
「唉！相思。」他换了个姿势，以手支颐，仍旧以慵懒的眸光锁定了她，又是轻叹。「嗳！相思。」
「你怎么一直叹我的气？」她抬了眼。
「相思，你总是带着我去冒险。」
「哪有？是你带我去高原，又带我来这边见识伊西邦人吧？」
「你的冒险，在这里。」他手掌拍向心口，微笑道：「你似乎什么都不怕，伊莎贝拉拖着你出去，你就跟她交起朋友来了。」
「伊莎贝拉只是个单纯的小姑娘。再说，四位护卫大哥也立刻跟在我身边，你保护我这么周延，怕什么？」
「我知道，你可以『应付』伊莎贝拉，可我看到她那副壮硕体格，好怕这女人会欺负你。」他握起了拳头，好像手里仍有那枚该死的银币。
「呵！说什么壮硕，她只是长得比较高。」她噗哧一笑，随即低下头，轻轻拨弄桌上的香叶片。「你担心我，我懂。其实我本来也想陪你的，虽然我什么都不懂，可我只想陪在你身边……」
「相思！」他真情顿涌，立即起身走过来，扶起她的身子，轻轻拥住了她。「我也想跟着你出去，但我不能走开。」
「我明白，你做你的事，别担心我。」她满足地靠上他的胸膛。
「我还要谢谢你，谢谢你跟伊莎贝拉做朋友。」
「咦？我们女儿家的事，干嘛谢我？」她轻眨睫毛，不解地问。
「多一位外国朋友，总比多树立一个敌人好。」他摸摸她的发。
「那么，你将费南多当作敌人？你不是说他不是单纯的商人？」
「对，他不是单纯的商人，他之所以带着伊莎贝拉，只是想让他看起来更像个有家室、有女儿、所以得出来赚钱的普通商人——不过，我不当他是敌人，我也是以朋友之道待他；但还是要他知晓，当朋友，我欢迎，但绝不容许伊西邦国的野心侵犯。」
「费南多会不会生气了，故意不从迦各罗进肉豆蔻？」
「肉豆蔻不像白米食盐是必要的东西，少了也无所谓，还有其它的替代香料可用；若他们以为奇货可居，卖得更贵，贵到一定的程度，就没人买了，这等利益损失他们会衡量的。」
「对！况且波罗国的肉豆蔻也不差。」她抬起脸，一双明眸清澈极了。「我还等着孟大哥回来。」
「没错。」他拿指头按了按她小巧的鼻子，微笑道：「将来市面上会有不同产地的香料，因为有了竞争，价格不会太贵，老百姓可以各取所需，当然，另一方面朝廷要防止垄断情事……」
他住了口，只是痴痴地凝望她。
烛光下，她脸蛋晕染出嫣红的色泽，一张小嘴也是红润润地如新鲜樱桃，身上则是散发洗浴过后的香芷清香，彷若是诱人的催情香氛。
良辰美景，温香软玉，谈论硬梆梆的商务和国事实在太过杀风景。
「怎么不说了？我还在听。」她望向他。
「现在不是说这个的时机。」
他收紧双臂，寻着了她香软的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交缠，拥抱的人儿更贴近了彼此，布满屋内的香草叶静静地散发出它们交错缠绵的芳香。
叩，叩。更杀风景的敲门声出现了。
「匀珑？」她先挣开了他绵密不绝的亲吻，喘了一口气。
「什么事？」他勉强转头向门，沉着气问道。
「爷，」门外说话的是潘武。「白芷镇上传来消息，高朋客栈掌柜一家四口和伊莎贝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙门的人打算封了客栈。」
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暗夜灰沉，灯笼闪烁着明灭不定的火光，平日高朋满座的高朋客栈前空无一人，一条绳索系在两根门柱上，聊胜于无，但即使不拉这条绳索，也无人敢靠近客栈大门口。
穆匀珑被挡在客栈的对街，瞧了这景象，皱起了眉头。
「里头还有什么人？」他问道。
「回爷的话，」潘武已经掌握现场状况。「里头就掌柜一家，有夫妻和两个女儿，还有费南多、狄雅哥和伊莎贝拉；另外，包山海和他的随从已经避到客栈东厢，没听说他们有人发病。至于其它住宿客人，听到消息，全部连夜跑掉了。」
「若真是瘟毒，他们跑掉也会造成危险。」穆匀珑眉头深锁。「有去找回来吗？」
「知县没有处理，属下这就派人去找。」
「你再派人问问附近百姓，看有无任何可疑的情形发生。」
「爷，不知道伊莎贝拉怎么了？」一起过来的郁相思担忧地问道。