云婉儿瞅见他颈项上浮现的血筋，黝肤底下的脉动好明显，不知怎地，呼息也跟着热浓起来。
随马帮上路三日，她大部分时候虽仍病得头昏耳鸣，仍留心到他与身边骡马相处的方式格外不同，除时常与心爱的母骡咬耳朵、说说体己话，有时怕骡子一路上驮货太累，又或者山路太过险峻难行，他还会卸货下来自个儿驮。
而昨日听马帮众人闲聊，才知有一回遇湍流时，他仗着艺高人胆大、一身悍劲，竟将母骡和货全都扛上肩，硬是渡了河！
现下他背着她走，由着坐骑跟在身侧，也是不想马儿太操劳。
云婉儿越想，越觉自己真像一件货物，而且模模糊糊又感觉到，她与母骡春花的际遇有那么丁点雷同，全教这男人扛上肩头闯难关，这联想让她不禁苦笑。
“力爷，太麻烦你了。”音若叹息。
“不会。很顺手，不麻烦。”唉，瞧他说了什么？顺哪只手啊？“呃，我是说，你可以拿我当马骑，我的背应该比马背舒服，你骑起来容易些……”如果面前摆着镜子，力千钧肯定发现自己正在冲着自己龇牙咧嘴。
老天，他有完没完？当真拙得要命！
暗自大叹，张口无声大喊，忍住想自槌两拳的冲动忍得快得内伤，他白牙陡咬，跟着仿佛使透气力似的，纠结一团的五官突然整个放弛开来，甩甩头，几近自暴自弃地低声道：“没事，别理会我，你累了就睡。晚一点回到‘霸寨’，我想他们心肠没那么歹毒，多少会留下一些吃食，我脚程很快的，待你醒来，说不准咱们已就有得吃、有得喝了。”
风冷飓飕刮过，背后沉静了好一会儿。
终于——
“力爷，谢谢你……那就麻烦你了。”红着脸，姑娘把自个儿托付出去，适才为了稳住重心而攀紧的双手改而轻抓他两肩的衣布。
她轻垂眸心，脸容贪暖地窝在他宽背后头。
左胸房重重震了两下，力千钧身躯略僵，但很快便恢复稳健的步履。
感觉到身后人儿的放松和贴近，他迎着风雪的身躯一阵热，连气息都灼烫。
姑娘是信任他了……
小小一个倚靠的举动，他庞大的心灵随即受到充沛慰藉，浑身灌饱精力，当真是为知己头可断、血可流的脾性。
咧嘴笑无声，他重新将目光远放，护着她走在归途上。
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帮主大人问：“姑娘要去哪里？”
她怔忡，内心也自问着：云婉儿，你还能往哪里去？
她抿唇不语，帮主大人笑笑又道：“姑娘倘若无处可去，何不随马帮走？咱们‘霸寨’的生活虽称不上富裕风流，但也是人人有饭吃、有肉啃、有酒喝、有月亮可赏，姑娘以为如何？”
云婉儿以为，这是老天爷可怜她，另辟一条与过往截然不同的路给了她。
来到“霸寨”，大当家石云秋拨了一间靠山壁而建的小石屋给她住下，石屋建得十分牢固，除有一间四方见长的寝房外，尚有一个采光极佳的小厅和通风良好的小灶间。
麻雀虽小，五脏俱全啊！
她住进石屋的那一日，发现里边日常生活需使用到的东西全都备妥了，好几件全是新的，连摆在灶间的大缸也擦得亮晃晃，缸里已蓄满清水。
这里的人待她很好，特别是“霸寨”的女人们，似乎从踏进这寨子那一刻起，她们便无条件接纳她，把她视作“同伙”。
“霸寨”女人们看她一副风吹便跑的纤瘦模样，常拿她当小鸡、小丰羔护着，她以为石屋里的摆设和那些物件亦是她们的手笔，满怀感激地道谢时，却被一群女人们围着取笑——
“要谢啊，还得谢对了人，咱们几个不过靠张嘴出出主意，贡献几个不值钱的杯盘锅碗，顶多就是凑出剩布为你做几件粗布衣裙，真正动手打理小石屋的可另有其人哪！”
“婉儿不知是谁吗？唉唉，这么显而易见的事儿你也没能猜着，怎么办？力哥儿这一使不好打呀！”
力哥儿……
依旧是那个男人。
力千钧。
寨里的女人，尤其是那些上了年纪的婆婆和大娘们，总习惯喊他一声“力哥儿”，偶尔尾音还飘飘往上扬，很有笑闹的意味，而他也不恼，只会搔头挠额地愣在原处，似乎拿女人们很没办法。
那天，她抱着婆婆和大娘们强塞给她的一篮果物走回住处时，竟撞见那男人正在拆石屋的两扇门板，她目瞪口呆，险些撒落一地果子，他则露出腼腆神情，搔搔头道：“门板太旧，被小蚁蛀了几个孔，我找来两扇新的换上，这样牢靠些。”
结果，他不仅替她换过新门，还寻到结实的好木头做出一组桌椅，供她摆在小厅里。
他待她太好，总默默照看，她觉得好过意不去，知道他完全是“奉命办事”，刚开始是奉大当家石云秋的命令，如今却得奉“霸寨”女人们的“命令”，不妥善照头她实在不行。
“哎呀，这可怎么办才好？白嫩嫩一双小手跟着咱们操持，迟早要毁的。你不心疼自己个儿，老婆子瞧得心都扭疼啦！”
“婉儿，乖，别剥了，去火盆边歇着，大娘一会儿煮羊乳姜茶给你喝，能祛寒的，顺道也补补身子。”
廊檐下，七、八个女人家或蹲或坐地围在一块儿，手里正剥着晒过一整个秋天的干玉米，剥落的玉米粒堆作一坨坨小山，而长长的廊檐横木上还吊着成串的玉米和辣椒，黄黄红红的一大片，好不热闹，其间尚有系成一长串的硕白大蒜点缀着，气味丰饶。
被婆婆和大娘们点到名的云婉儿微微笑着，菱指已寻到剥玉米的窍门，不仅未停，还剥得更卖力。
“我很好，没事的。”
“怎会没事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你这双手——”大娘动作好快，一下子抓住她的秀腕，举到在场的女人家面前。
跟着，大娘眼睛一瞟，有意说给谁听似的，嗓子突然拔高——
“这阵子在咱们寨子里窝下，你一个姑娘家为了生火起灶，得砍柴、劈柴，冬天烧柴更多，你虽勉强撑过，总有下一个冬、下下一个冬，每到天候转寒就得劈更多柴储备，你一双玉手折腾下来，哪有好日子过？”
廊下连接着一个偌大的场子，用干草和木头搭出好几座大棚遮风挡雪，专给寨中的骡子和马匹过冬用。
此时元宵已过，马帮汉子们再逍遥几天又得出门走货，既是出远门，就得好好检查驮骡和马儿的状况，而这种说细不细、说粗不粗的要紧活儿，向来都交由力千钧管着。
大娘扬声嚷嚷，正在草棚下同两名年纪相仿的汉子查看骡马、清理兽蹄的力千钧动作虽猛地一顿，仍垂着首、很坚持地把手边事做完，然两只耳朵已学骡马般悄悄竖长。
“不会的，我能应付啊！”云婉儿摇头笑说，内心哪能无感？
她其实早瞧出端倪，婆婆和大娘们又想支使那憨厚的汉子帮她，才故意把她说得多可怜似的。唉，受了人家太多恩，承了过重的情，要她怎么还？拿什么来还？
她不能总占他便宜，利用自个儿势弱就去欺负他。
大娘竖起大拇指赞道：“好姑娘，当真是咱们‘霸寨’的女人！尽管外表娇小瘦弱，一颗心可强得很，吃得了苦，受得住风霜！好，很好，将来就瞧哪个汉子有这等福气，能跟在你身旁了！”