楔子
愁云寒露苦茶，悲风冷雨残花，枫落长桥映霞，茫茫天涯，孑然秋萍年华。
闲花绿竹松梢，轻歌曼舞玉箫。藤枕共语轻笑，枫落长桥，幽幽此情难消。
杭州十月末，秋意渐浓，梧叶飘黄，繁华街头一片车水马龙、熙来攘往的景象。
他，静静站着，站在石桥最高处环顾四周，赏玩路旁缓缓凋零的红枫，无意中看到了这出闹剧──三、四个衣着华贵的男子支使着家丁正当街戏弄、责打一位年约十五、六岁的少年，四周围着不少路人，却无人上前相助。
「几位大爷，求你们高抬贵手，小的们是应承官府的，正赶着去唱曲儿，要是误了时辰可不得了呀！求求各位了！」一位穿粗布衫的老汉抱着琵琶，站在一旁有心无力的哀求，可话未落，胸口就重重的挨了一脚。
远远望去，那少年身形单薄、发丝凌乱，一身分不清颜色的布衣裤想必原本也是很干净的，只不过此刻在与地面亲密接触之后布满了尘土，显得相当不堪。
他，静静看着，看那少年东躲西避、欲逃无路，看他在殴打之下仍倔强的咒骂权贵，直到那个布衣少年脸色惨白的扑倒在自己脚边，点点鲜血喷洒于锦袍之上……他微笑着将手中折扇优雅的一挥，决定为这出闹剧划上休止符。
他向来不是那种路见不平拔刀相助的侠士。虽然，外人都当他沈瑶是个好脾气的贵公子，但他的心究竟有多冷，只有他自己才清楚。沈瑶决定出手帮忙，或许是一时兴起，又或者只因为那少年的清秀脸庞，皓齿明眸，直教人一见倾心。
第一章
沈瑶提身轻轻一跃，飘然落在了少年与行凶者之间：「不知这小哥是何处得罪各位了，在下代他赔个不是；请几位爷别跟小孩子一般计较，饶了他吧。」他言语间客气而恭敬，眼神却拒人以千里之外，冰冷无比。
「听你口音是京里来的吧？外乡人别多管闲事，一边去。」一华服男子看沈瑶衣饰精美、轻功不错，心存顾虑，语气还不算太恶劣。
「不好意思，这闲事在下是管定了。给你们两个选择：一、自己从这桥上下去，该去哪就去哪，别再为难他，第二、我，亲自送各位上路。」沈瑶微笑着将扇尖指向了河面。
「可恶！也不打听打听咱哥几个是什么身份！活得不耐烦了你！给我上！」主人一声令下之后，一红面男子咆哮着领着众人向沈瑶扑来，却被他侧身一避，三两下潇洒的将来者抛入了河中，其余众人也都被沈瑶那两名身手不凡的侍从打得人仰马翻，待打斗结束时，他俩刀剑尚未出鞘。
在这秋意萧瑟之时，河水自然凉得不适合游泳，有两、三个恶仆下河，其余便知难而退灰溜溜的跑了，逃走的同时当然也没忘搁下儿句狠话。沈瑶对此只挥挥袖，一笑置之。
「小兄弟，伤得如何？严重么？」他走回少年身边，伏首一面关切的询问，一面扣住他的手腕为其把脉。
「多谢公子，我没事。公子还是先关心自己，他们是本地出了名的恶人，不好得罪。」少年抽回右手，扶着身旁的石栏杆缓缓爬了起来。
沈瑶伸手搀他，笑道：「那你呢？你不也开罪他们了么？你都不怕，我怕什么？」他单手绕过少年腋下，不着痕迹的搂上了他那杨柳之腰。
「使不得，公子，」少年蹙眉轻轻将他推开：「弄脏你心衣服了，小的是贱命一条无牵无挂，公子可不同……」
话没说完，那老汉冲上前来拖了少年就开跑：「死小子！你还罗唆什么？一天到晚只会给我找麻烦！」
「姨丈！」少年想要挣脱老汉的拉扯，被横了一眼后又作罢了，只在仓促奔走之时回头望向沈瑶，送去一个歉意的微笑。这是如星第一次正眼打量沈瑶，匆匆一瞥仅记住了他那身淡青色的长袍。
姨丈领着他匆匆赶到了杭州城最大的酒楼：弄影楼。换了身洁净衣裳后快步步入了厢房，却发现几位官爷要迎接的贵客还未到，如星乘机在候客之际调整着呼吸与思绪，先前的一幕幕仍使他心有余悸，懊恼的却是由于慌着赶路，压根没看清他的相貌，只记得是位声音温柔的年轻公子。
他心肠真好，看起来这么高贵的男子，居然会亲切的搀扶自己，被他搂住腰肢的那一刹那，竟有一种久违的幸福感，只可惜太短暂了……
如星望着窗外，轻轻叹了口气。
「喂，待会儿你可别开小差啊！否则我可饶不了你！」姨丈见他有些魂不守舍，很是担心便小声叮嘱了一番。
其实，无须他多说，如星也自有分寸。他是个苦命的孩子，打小就没了爹娘，寄宿在姨丈家，挨骂挂打是家常便饭，只是近两年来全靠他唱曲维持生计，姨丈才待他稍微好些。
席间的六位官爷都身着便服，但其中一人如星是认得的。座于末席穿墨绿绣花深衣的那位就是老家嘉善县的朱县令，他胖得跟肉包子似的，极易辨认。那他们等的客人怕是京里来的高官吧？正想着，一位年轻公子领着两名精干的随从，笑吟吟的走了进来。
「在下沈瑶，拜见各位大人，让大家久候了，还请见谊。」来者拱手相揖，气宇不凡。他身着淡青色织锦长袍，头系浅碧丝制结带巾，垂带飘逸，潇洒倜傥。
「无妨、无妨。沈大人，一路辛苦了，请上座。」首席的那位年长者慌忙起身招呼，其余几人更是疾步上前向沈瑶行了隆重的趋庭之礼。
「宋大人，在下与您官位相当且为晚辈，还是您请上座。」
「不、不，不，沈大人现今不仅要接任我这杭州太守之位，还兼任两浙、淮南路的转运使，哪里算是官位相当，大人您理应上座！」
「宋世伯，此乃私下小聚，官位一说切不可提。您与家父有同门之谊，小侄还是居次席较为妥当。」
两人笑着你来我往的推让许久总算入了席，沈瑶依然坐着上位。先前那一番说辞不过是使其余人等更为清楚沈宋两家的若干渊源，以及沈瑶不凡的身份地位罢了。
自沈瑶进门起，如星觉得这人身形有些熟悉，一听他说话顿时明白来者就是先前的好心人，再听下去更吓了一跳。原来这位贵公子，不仅是个京官，还是皇上的亲信、当朝宰相的长子，是特意被派到这富饶之地江南。
如星掩下一脸的惊诧，在姨丈的琵琶伴奏中打着响板唱了一曲《将进酒》，他噪音清亮圆润，歌喉一抒自是声遏行云、余音缕缕。
「好！好个『人生得意须尽欢，莫使金樽空对月』！唱得不错。凌琰，打赏！」一曲唱毕，沈瑶率先高声喝彩，眼神微微含笑后悄悄向如星眨了眨眼。
他认出我了！如星只匆匆瞟了一眼，又垂下头来，只觉得脸颊有些微热——他从没见过像沈瑶这般对市井贱民也能笑得如此温柔的大官。
姨丈自沈家下人手中接过两贯赏钱，站在沈瑶身边连声道谢。沈瑶压根没瞧他一眼，只是不时望向那仍待在远处角落里的如星，直到这时他才发现这孩子的容貌酷似一位故人。
「沈大人，下官再敬您一杯。祝大人官运通达、平步青云！」嘉善知县朱达督再一次起身向沈瑶敬酒。