又走了几步，空气突然变了味儿，夹杂着沉重的樟脑与檀香气，常留瑟循着味朝墙根张望，只见几滩红红黄黄的污水，墙缝上就插着线香。
他再绕开垂丝君向前张望，不远处小巷尽头是一扇朱漆小门，紧闭着。
「这是什么地方……」他有点心虚地问道。
垂丝君极镇定地回答：「义庄后门。」
垂丝君要找的那位高人叫季子桑，就住临羡城义庄。
垂丝君敲了门，一时之间却也没有回应。
常留瑟立在他身后，只隐约听见墙里一阵铃铛声响，刚要细听却没了，正在奇怪，那声音突然又从脚边的土里冒了出来，缠到了自己的腿上。
冰凉冰凉的活物，不用低头也知道是什么。
三尺来长鲜艳至极的一条毒蛇。
垂丝君早来过义庄，听见铃声便明白要出来的是什么货色，早前便在身上带了雄黄，却没料到常留瑟立得远了些，竟没有将他一并儿护起来，只是这蛇原是季子桑的爱宠，除了恶心倒也无甚大妨，反而可以用来一窥常留瑟的胆识。
有了这番主张，他便慢慢回头去看，却着实桩所见的景象惊了一跳。
那蛇不知何时已沿着常留瑟的小腿攀上来，在青年项上绕了两转，头抵着青年的下颌，带了铃铛的尾巴则斜斜地探入衣襟。
常留瑟并没有瑟缩呻吟，他只闭着眼，一动不动地立在原地，唯有从拽紧的双拳与额际的涔涔冷汗看出些情绪，垂丝君这才想起来，他是个怕蛇怕到极致的人，平日在水里见到根草绳都会嚎出来的主儿，这回子竟有如此的耐力。
直叫人另烟相看之余，更起了一股可怜之心。
他正想要上前将那蛇架走，朱漆小门忽然「吱呀」地开了，从里面探出一只纤长雪白的手来。
那手虽纤长，细看却骨节分明，应是男子之手，却又涂了金色蔻丹，腕上切着个藏银镯子，镶了对鬼火似的猫儿睛。
垂丝君一看就知道是小季来了，便让到一旁由他收服自家的爬虫。
只见那白森森的手隔空轻轻一招，也不用说话或打哨，那花蛇立刻乖觉地滑下常留瑟的身子，循着地上的小洞游回义庄。
常留瑟觉察到脖子上没了重量，睁开眼睛便是一个踉跄，垂丝君正要去扶，他自己却扒着墙壁稳住了步伐。
门里人已看清了来者是谁，清脆地笑了两声道：「千尺垂丝君看取，好友别来无恙？」
垂丝君亦点头做了回应，朱漆门这才全敞了。
浓重檀香浪掩映着一袭黑袍，黑袍里裹着羊脂玉雕似的一个人，高鼻深目的夷人面孔，眼角眉梢却含着如烟似雾的江南媚色。
说不明白，竟是一塌糊涂的妖艳，常留瑟瞧那人第一眼的时候，眉心突然跳了一记，就只看见满地雨打的桃花，片片贴在卵石小径上，织出醉人的残红。
垂丝君为他引见道：「这便是南疆毒仙季子桑了。」
小季与常留瑟打了照面，三人便进到义庄里。
义庄里里外外三进长屋，小季住最里边。
昏暗的光线中依旧是满地瓦罐，头顶甚至也悬起了一个个竹片笼子，里面装着风干的动物与药材。
垂丝君面不改色地在一具婴尸边上坐了，而常留瑟还暗中观望，捶防着那条花蛇冷不丁再窜出来。
主客落了座，垂丝君取出带在身边的一个锦盒递过去，开门见山道：「这次来，是想来拿上次提到过的药剂。」
小季接过锦盒，又取了鹿皮手套戴上，这才轻轻开盖，盒子内竟是块松石，中间包裹一条一只来长半透明的小虫。
小季见了这虫，绿眼睛里几乎放出光芒来。
「你总算知道什么东西可我的心意了。」他低低地笑道，「然而这么多年只送得一次贴心，也足够让我心寒的。」
一边说着，再仔细收好锦盒，脱了手套便将一手极自然地搭在了垂丝君腿上。
男人想必见惯了这种阵仗，避也不避。
却看得常留瑟直要炸毛，恨不得立时撕了伪装扑上去。
青年心里虽怨怼，面上却摊得均匀，看不出半丝不悦。
然而那蛇性的小季，目光游走到青年身上，刀子一般冰凉冰凉，直楔进皮肤里，接着意味深长地笑了笑。
常留瑟忍不住打了个寒噤，不自然地清咳了一声。
小季的笑意淡了些去，起身抱来一个青花瓷罐，对垂丝君说道：「这药剂让你拿了去倒不成问题，只是用在死人身上的，并不是翘开它们的嘴唇灌下去那么简单。」
说着便将瓷罐放下，又取了火镰点亮头顶上一盏绿皮灯笼。
长屋里亮了起来，他手里不知何时多出了两件古怪的器具：长皮管及羊胃球囊。
「死人的血是不会流动的。」
小季幽幽地笑道，葱白的手指一边缠着皮管子，「这东西一头磨尖了，好插进尸身里面，再用这球囊装了药汁挤进去……」他的话未说完，垂丝君竟露出几分内荏之色，常留瑟心中讶异，小季却知道内情，只了然地笑遁：「就道你下不了这个手，我还是把这事交代给小常罢。」
常留瑟只听了小季叫自己的名字，对眼前的状况却还是一头雾水。
垂丝君也转过脸来深深地看了他一眼。
沉默良久，终是点了点头。
垂丝君先行离开，只留下常留瑟跟着小季，二人掌了灯，前后朝第二进长屋走去。
小季的黑衣在夜色中隐了，只剩金银装饰与绣线映出鳞片也似的光泽，看得常留瑟心惊肉跳，唯恐他突然化作美人蛇将自己囫囵吞下。
院子里鬼风呼呼吹着，二人来到了长屋前，小季开锁推门一照，各种大小颜色的寿材一字儿排开，停着的净是无主尸首。
「你可知道我要交待你做什么？」小季回头问道，他双目绿光幽幽，竟似含了两星钩人的鬼火，「我要将那球囊皮管的用法教授给你，以后七夜，你便拿寿材里的尸首练习，要将整一罐子的水尽数注入到尸身里，漏出半点都不算出山。」
常留瑟看他又变出皮管来，方才如梦初醒地委屈道：「我为什么要学这个？」
「为了他啊。」小季贴到他背后，诡笑道。
青花瓷罐里装的是防腐药汁，垂丝君要了去自是为了给死人防腐，至于是什么死人，小季知道却不说，常留瑟也不敢多想。
只安慰自己天下怎可能有那样荒唐的事，又想既然本领真是他学了，横竖都有见到尸首的那一天。
往尸体里灌药并非纯无技巧，人体上的经络穴位，血脉骨骼都互相关联，要保尸首不腐，便要那药汁填入每一丝血管。
这其中的力道与分量，拿捏错一分便要前功尽弃，所幸常留瑟天资聪颖，小季又一刻不离的指点着，进步神速。
青年晚上提心吊胆地对着形色各异的尸首，白日里放松后便睡得不省人事。
垂丝君看在眼里，心里也薄有几分歉疚。
于是常留瑟两次有心无心的走错房门，一身尸味地摊错了床，男人也没有做过计较。
「过了今夜，这功便成了八九。」
小季伸出手指勾了个数，又望了眼常留瑟，低声道，「可是你似乎并不高兴。」
常留瑟摇了摇头，「许是累了。」
说着，便放下皮管脱了手套，抬眼看那仅糊着薄纸的窗棂，已透出鱼肚白。
他转身问小季，「明天还要来么？」
小季点头道：「最后一天了。」
又反问，「垂丝君最近如何？」