四人边走边谈，初隐与葵水竟是意外的投缘。
***
「不一起回天坛吗？」
清澶婉拒道：「清澶与人有约，并且也想藉此机会回故族一探，在此谢过娘娘美意。」
「嗯……说得也是，你也很久没回去了，」沉香娘娘也不见怪，浅浅笑道：「既然如此就改日再叙，各自保重了。」
含笑目送，清澶一向最欣赏这位娘娘毫不做作的爽快作风，不像有些仙子容易纠缠不清；与沉香娘娘相交，不用担心什么时候又桃花沾身，什么时候又遭人眼红嫉妒。
与初隐等人会合，对于先前伏藜所提之事，清澶没有正面回答，只说回去之后会给他一个满意的交代。
伏藜感觉出他似有所顾虑，也就不再追问；其实能与清澶一会，他已心满意足，所提的请求不过是当时的一个借口，无话可说下应变的说词。
归途，返原路而回，却比来时放缓了脚程。回去等待初隐三人的是肩负一族的重责大任，暂时代理长老一职的伏藜暂且不提，初隐、临溪两人日后能自由出游的机会想必不多了，因此有时临溪故意拖延，初隐也不戳破，任凭他去。
途中经过一处溪谷，流泉碧涧，迎面徐风跳着飞珠，沁人心脾。
临溪提议小憩片刻，鱼族本性亲水，一提出立即得到众人同意。
清澶见葵水、临溪涉入溪中戏水，微微一笑，也不再自恃身分，除去鞋袜，坐在溪边石墩上享受消暑的清凉。许久不曾与人共处，与这些后辈一路同行，自己似乎沾染上些许年轻的气息，葵水也同样如此。
思及此，清澶不由得轻轻一叹，对于葵水，他总有说不出的歉意。葵水耗费太多的光阴在他身上，比起陪伴自己，他应该有更有意义的事情可做，是自己自私拖累了他。
取下发簪，解开发髻，流银霎时披泻而下。除去了拘束，才是随心所欲遨游天地的清澶本色。
突然，一双手掬起那因为过长、散落沉浮溪水上的发尾，清澶微讶，转头就见自己沾湿的发被黑发少年轻轻捧在掌心，四目交接之际，少年回避了自己的视线，清澶不由得一愣。
「大人，出门在外，正己衣冠才不会有损大人的威仪。」
从初次见面开始，黑发少年就是这样不苟言笑。望着伏藜递来的青色发带，清澶莞尔一笑，却不伸手接过，引来伏藜困惑的抬眸。
「既然如此，偏劳你了。」
少年清秀的脸上添了一丝惊讶之色后随即平复，默默地将丝丝绺绺的流银拢在手心，如同满天星斗尽在一握，曾经以为遥不可触的距离，如今却是近在咫尺……
清澶双目微敛，双手交握按在膝上，原来头发让人梳理的感觉还不差。「你来，应该不会只是为我束发吧？」
「嗯……」伏藜分神道：「是有一事请教大人。」
清澶微微苦笑。「可以直接唤我的名吗？葵水唤我大人是因为他奉我为主，但你不是。我不习惯别人对我用敬称。」
「这……」伏藜略显为难之色，但又不愿拂逆他的意思，只有变通道：「那我就唤一声先生，这样好吗？」
清澶失笑，「我曾去人间游历，本以为只有人类才会这般讲究礼法，原来妖中也有敬老尊贤者。活得这般正经，你不觉得累吗？」
「让先生笑话了。伏藜天性如此，也只有顺心而为。」扎好发束，伏藜退了一步看了看。「好了，先生感觉如何？」
清澶含笑点头，「不错。说回正题吧。」
伏藜点头。「伏藜想请教先生关于天坛所赠的奖品。我与族长等人皆不识此物，但我察觉宝珠中隐有灵气流动，也许此物对我族有极大的帮助，因此想请先生揭示。」
清澶凝神望向黑发少年，赞许地点了点头。「你的眼光十分敏锐。过来坐吧。」
「多谢先生。」明白清澶的随性，伏藜暗想，自己太过拘束也许反而会让他不自在。
伏藜坐到清澶身侧，忽听一声几不可闻的叹息：「很久没人与我并肩而坐了，这种感觉真是令人怀念……」话语中竟是隐含自伤。
「先生……？」
面对少年的关心，清澶心中一暖。「老人多感叹，不用放在心上。」
明知不该探人隐私，但……
「先生想起什么人了吗？」伏藜忍不住有些在意。
「你想听吗？」清澶微笑。他确实是十分敏锐，不仅只眼光。
「如果先生愿意倾吐心事，伏藜愿闻其详。」纵使好奇，他也不愿强人所难。
清澶垂下眼，注视眼前川流不息的溪水。
一个张扬，一个收敛，但相似的体贴入微，真是让人无法不联想起湮没在过去的友人啊。
「那你就听我说一个故事吧……」
如同世世代代流传在鱼族里的传说，清澶要讲的，同样是一个化龙的故事。
只是故事的最终，主角并未如大多的传奇一般得偿所愿，也未能与化龙后至天坛的朋友会首，实践昔时言笑间订下的「偷闲共煮青梅酒」之约；而是同一般鱼精娶了贤良的妻子、延续了子息，平平淡淡了一生。
化龙，也就成了年少时的一场空梦。
拥有同样梦想的伏藜听了眉心微折，似乎没预料到故事的最终，孜孜以求的会是一场空。
「……这故事中的主角，就是先生的故友吗？」
「是啊。」柔缓的声线隐含淡淡感慨，似仍陷于往昔历历。
伏藜隐约有些迷惑，先生在此时说起这件陈年旧事，莫非有劝退自己化龙之念的意思？但又是自己事先表明有倾听之意，不然先生或许未必会提。
「怎么了？」察觉身边少年异样的沉默，清澶回过神问道。
「不，没有，只是……」欲言又止，但想了一想，伏藜还是说了：「若伏藜与先生之故友处同样境地……纵使失败一次又一次，我亦无悔。」
清澶微愣，又兴味盎然地问：「不会因此放弃？」
伏藜不答反问：「先生当初，又是因何而化龙？」
清澶敛了笑，一阵默然，又笑叹一声道：「……因为年少无知吧。」
「为何？」伏藜颇感意外。
「起因于与故友一场意气之争，结果……却不尽如人意。」
认真以待的失败了即招来祸患，嘻笑以对的却成功享尽荣耀……命运之不可知，不可谓不讽刺。
不尽如人意……
「纵是如此，也是自身之抉择。」伏藜淡淡说着，眼神却是坚定。
「自身之抉择……」清澶喃喃低语，指尖轻触清澈流水，徘徊在他足边的游鱼也不惊惶，悠悠顺着水流摆尾。
是吗？
吾友，你可也是无悔？
「也许……」清澶顿了顿，以若有所思的眼神望着身边的少年。
「先生？」
伏藜静待下文，清澶却笑而不语。
是这少年的话，也许……那个约定，终有实现的一日，尽管并非当初的那一人……
只要一人相伴，只要一点温暖，算不上奢求吧？
***
「仙友，看起来你今天心情很好，发生什么了事情，何不与本座分享？」
沉香娘娘拈起一子，抬眸笑问间亦暗思下一步棋。
从妖境回来之后，清澶似乎有了些改变。虽然表面上看不出来，但比起以前的随性自然，现今更多了一分轻快写意，令人不禁好奇是什么改变了他。
「下一局好棋，品一口香茗，更有知心好友相伴，心情如何不好？」
亭中对奕，一来一往，只求尽兴，不求输赢。