“走了?这么早回去?”官朝海与阿黎异口同声,一脸失望。
“当然不是了。”钟傅微笑道。“你想不想──去看看那些受你恩惠的人?”
城郊老石村,地处偏远,景色荒凉,几幢屋瓦残破的房舍零散伫立着,晒衣竿上几件满是补轩的旧衣被风吹得摇摇欲坠。
“这里就是贫民村……”官朝海伏在马车窗边探头往外看,轻声喃道。
贫瘠的空地上,几个颤危危的白发老妇驼背低头晒着菜干;破屋底下,有个双脚残废的清瘦男子躺在竹椅上,眼神空洞;巷口几个灰头士脸的孩子们正帮着他们孱弱的娘亲编着竹篮,嘴里唱着不知哪儿学来的曲儿。
年刚过,这个地方却没有一丝年节喜庆,只闻得到一种清寒穷苦的气味,和城里那种富贵升平的气氛相差实在太远。官朝海从前只是听闻,从没有亲眼见过,此刻她的心中满足震撼。
她深在闺中,不识民间疾苦,正如桂花贼所言,她出来闯荡江湖,只是为了游玩、为了透口气,为了搏一个侠盗的虚名,就连偷偷让钟傅授她武功也是出于偶然。她为这情景感到震惊,桂花贼对这情景一定早就见怪不怪了。
“先前你交给我的东西,我命人悄悄变卖了以后,都拿来分送给老石村里的贫户了。”钟傅说着,一阵风忽然吹来,令官朝海鬓边的发丝随风飞扬,丝丝拂过他的面颊。
钟傅情不自禁,正要伸手触摸,官朝海却刚好转头朝他道:“钟大哥,咱们能不能下车?我想看清楚些。”
钟傅答允了。
阿黎扶着官朝海下了马车,钟傅为了安全起见,仍命小厮随侍前后左右。官朝海一行人本来就衣着不凡,如此阵仗排开,更是惹得老石村的村民们频频回首注目。
官朝海慢慢走着,仔细观察这些住在贫民村的人们,他们的破衣、他们的倦容、他们的病体,还有偶尔出现那苦中作乐的笑容,都令官朝海感到心虚与难过。桂花贼是亲眼见到了这些,所以成为侠盗,她飞天女贼该要多汗颜才是……
瞧出官朝海的低落情绪,钟傅安慰道:“这些人为何成为贫民,与你无干;你生在富裕之家也不算是过错,你若因见了他们可怜而怪罪自己的福气,那我可不再带你来这儿了。”
“不是的,钟大哥,我并没有那么想……”越过钟傅身后,官朝海瞧见一个妇人背上背了个孩子,肩上又扛着两篓子蕃薯,一时重心不稳,脚一扭,就要跌进路边大沟去。官朝海紧张了一下,差点要施展轻功去救她,便见一个身影闪到了妇人身旁,即时扶住了她与她的孩子。
“小心啊,吴大婶。”男子将妇人扶稳了,又替她将篓子拾起,站在他身旁的一个小女孩帮着捡起落在地上的蕃薯。
“谢谢你啊,沐公子。”妇人感激道,背上的孩子却开始啼哭。
“春宝给吓着了。”沐温川微笑着,伸手逗弄那孩子。“这几日蕃薯汤的生意还好吗?”
“称不上好。”妇人苦笑道:“但比起以前真是好太多了,多亏有侠盗桂花贼的帮忙;最近还曾收到一个署名为‘飞天女贼’送来的救济钱银,本来我还在苦恼春宝这病不知得看多久的大夫,光是药钱就够吓人的了,现下暂且可安心了。”
官朝海看得愣住了,待她再回神,竟不自觉往阿黎身后躲──
那不是前些天在福良寺遇见的那对父女吗?他那身素雅的长布衫依旧掩不住他出众的风采,瞧他那温文儒雅的举止,听他那柔软悦耳的嗓音,不过第二次相逢,她竟将他认得如此清楚!
他们怎会出现在这儿,又跟这儿的居民熟识?莫非他们也是老石村的村民?
“小姐,你做什么要躲?”阿黎奇怪道。官朝海正想解释,谁知沐温川与那妇人道别后,便往她们的方向走来,鬼鬼祟祟的官朝海与她身后那一大群随侍自然映入了沐温川眼帘。
“爹爹你瞧,是那个跟我抢香包的恶婆娘。”小阮认出官朝海,立刻大声道。
官朝海脸上蓦地一红,阿黎立刻上前护主。
“哪来的野丫头如此无礼──啊?小姐,原来是他们!”
“小阮,不能这么没礼貌。”沐温川轻斥小阮,又朝官朝海拱手赔礼。“小阮年纪小不懂事,请姑娘别见怪。”
“朝海,你认识他们?”钟傅皱着眉头,怀疑的观察着沐温川。
“不认识。”官朝海否认道,推着阿黎要走,却见小阮一手护着胸前新买的香包,一手拉着沐温川道:
“爹爹,咱们走,免得这恶婆娘见了你买给我的香包,又要跟我抢。”
“不会的,这香包是我买给你的,这位姑娘是大家闺秀,她就算再喜欢也不会跟你抢的。”
“可是上回她硬是跟我抢,好野蛮啊,爹你还说她不害臊呢。”
越听越恼,忍呀忍啊忍不住!官朝海匆地转身上前挡住了沐温川。
沐温川眼一瞄官朝海,脸上依旧带笑,刻意放轻了的口气,却是不真诚的。
“姑娘,你不会真的这么野蛮吧?”
“她才野蛮呢。”官朝海抑着怒气,尽量维持表情的和顺。“人穷不能志短,就算没有钱,也不该用偷的。”
沐温川一愣,狐疑道:“在下不明白姑娘所言。”
“我说的是她──这个小恶人上回在福良寺前偷了我的荷包。”
沐温川闻言,低头看了眼小阮,道:“小阮不会的。”
“你问她吧。那日你们要离开时,她往我身上故意一撞,就是她下手行窃的时候了。”本不想与这小恶人计较,但她口口声声称她是恶婆娘,她可无法忍受。“不过几个银子,本来没什么大不了的,但我看她伎俩纯熟,恐怕不是第一次。”
沐温川见官朝海说的信誓旦旦,不像是在说谎,沉吟了一会。
“小阮,前些天你说在路边捡到了个荷包,里头有点碎银子,你拿去送给庙里的婆婆了──那荷包,真的是捡来的吗?”
官朝海见沐温川口气依旧和缓,只是,收起了微笑的脸顿时看来冷峻似冰山,就连她看了也微微生畏,更别论那个已经心虚了的小阮。
“爹……我只是想学桂花贼……”
“年纪小小,谁不学你去学桂花贼?!”沐温川愠道。“更何况桂花贼是惩恶助善,这个姑娘并非恶人,你怎么能偷她的荷包!”
“她身上穿着好衣裳,一看就知道是什么都有的富贵人家,却还跟我抢小香包,还不是恶人吗!”小阮呜呜咽咽的哭诉着,教官朝海再度窘红了脸。
“抢不赢人就说她是恶人,爷爷把你宠坏了。”沐温川摇头道,伸手掏钱。“荷包里多少银子,我还给你。”
“不用了。”小阮哭得一脸眼泪鼻涕,已惹来不少村民旁观;她与钟傅一群人和老石村格格不入的衣着更是惹来指指点点。深怕旁人认为她小题大作,那么点小钱也要跟个小女孩计较,官朝海忙拒绝。“银子事小,已送了人就算了,不用还我──”
“多谢姑娘好意,但这银子我一定会还的。”沐温川冷声道。“正如姑娘所言,人穷不能志短,做人要有骨气,我会好好教小阮的。只是姑娘自己或许也有该检讨之处。”
“检讨?”见围观村民竟点头称是,官朝海不禁生恼。“愿闻其详!”