「人们看见他的车在你家时，都很晚了。」莎娜沮丧地说道。
「乔伊都是在九点离开我家，有些人的很晚和我的标准不一样。」玛莉气得脸色发白，站起来用力翻桌上的东西。
最糟的是会议要到晚上七点才开，她的火气也得按捺到那个候，而她认为等待不会冷却她的火气，只会徒然加火。她太愤怒了，不只因为她的名誉受损，而且因为乔伊也受到攻击。他急切地想使梦想成真，人们却要破坏他。她不是护小鸡的母鸡，她是带着小虎的母老虎，而那只小老虎受到威胁了。她不在乎小老虎比她高出二十公分，比她重了三十几公斤，反正乔伊依然年轻而且脆弱，没有人能阻止她保护他。
显然话已经传开了，因为当晚的校务会议出席人数超乎寻常的踊跃，六位委员：开商店的贺先生、八十一岁的退休教师毕兰丝、银行总裁易瓦顿、快餐店的盖哈隆、本地农人、女儿洁琪在玛莉班上的贝艾利，还有加油站的卡西莉。每一个委员都在本地有影响力、有产业，除了毕兰丝外，每一个都摆出一张扑克脸。
会议在桃莉的教室举行，另外从玛莉的教室拨来桌椅，让每个人都有椅子坐。。玛莉相信她班上每个学生都有家长出席，她一进入教室，每个人都转过头来看她。女人们高高在上，男人们鄙弃而怀疑，这令玛莉更加愤怒。他们有什么权利因她尚未确定的罪名而鄙视她？
墙边站着一位穿警察制服的高个子，还瞇着眼瞧她－－她怀疑他们是不是打算以私生活不检的罪名逮捕她。这太可笑了！如果她不是这副邋遢的老姑婆像，他们的怀疑还合理些。她横抱双手坐下来，等着他们先采取动作。
易瓦顿清清喉咙，宣布会议开始。会议以正常的程序进行，突然，她决定不再等待。她从书上读过，最好的防卫就是攻击。
一般程序完成后，易先生又清清喉咙，玛莉认为这就是他们要开始会议真正目的的信号。她起身清晰地说道：「易先生，你开始说话之前，我有件事要宣布。」
他似乎吃了一惊，脸色更为胀红。「这。。。哦。。。不合程序，柏小姐。」
「它很重要。」她保持平常上课的音量，转身面对大家，每个人的眼睛都如手铐般锁定她，警察也站直了身子。「我具有私人补习的资格，由我补习的学生所获得的学分证明和在学校获得的一样有效，过去一个月，我在家里为乔伊补习。。。。」
「我打赌你有。」有人咕哝道，玛莉目光立即冒火。
「谁说的？」她严厉地问道。「说这话太恶劣了。」
整个教室一片沉默。
「当我看见麦乔伊的学业纪录时，我很愤怒，一个如此优秀的学生竟会休学。也许你们都不知道，但他是班上第一名的学生。我找到他，说服他接受补习以赶上同学的进度。但在短短一个月内，他不仅赶上，并且已经超越他们。我也和艾议员联络，他表示对乔伊有兴趣。乔伊强烈的求知欲与天分，使他获得推荐升空军官校。他是这个社区的荣耀，我相信你们都会愿意提供你们的支持之意。」
教室里的每个人都露出惊讶的表情，纷纷交头接耳。委员们的脑袋也都凑在一块儿。
她环顾教室，门外一个身影吸引了她的注意。她费了一点间才看出那个高大的身影是渥夫。他也在走廊外静听。这是他上回到她家后，她第一次见到他，虽然只是个身影，她的心却开始狂跳。
易先生清清喉咙，请大家安静。「这是个好消息，」柏小姐，他说。「不过，我们不认为你给我们年轻人树立好的典范。。。」
「你说话只代表你自己，瓦顿。」毕兰丝说。
玛莉再度站起来。「请问我树立了什么错误典范？」
「让那个男孩整个晚上在你屋里是不对的！」贺先生斥责道。
「乔伊在上完三个小的课之后，在九点离开我家。你说整个晚上是什么意思？如果委员会对上课地点不满意，是不是你们都同意我使用学校教室来做夜间教学？我不反对把地点改到这里来。」
心地善良的易先生显得羞窘，委员们再度把脑袋凑在一起。
过了一会儿，他们再度抬起头。盖哈隆用手巾擦脸；毕兰丝表情愤怒。这次是卡西莉说话：「柏小姐，这处境很困难，乔伊进入空军官校的机率并不大，我想你会承认，事实是，我们不赞成你花那么多时间和他独处。」
玛莉抬起头。「为什么？」
「因为你是新来的，我想很多本地的事情你都不了解。麦家名声很不好，我们担心如果你继续和那个男孩来往，会发生安全问题。」
「卡太太，这种说法太恶劣。」想到渥夫站在门外倾听这些人恶意批斗他们父子，她就忍不住火气大升。他不会因他们的胡言乱语而受伤，但知道他在听，却令她难受。
「当我的车拋锚，独立雪中时，麦渥夫把我从险境中解救出来。他好心而且体贴，为我修车并拒?收费。乔伊是个出色的学生，他在农场上认真工作，不喝酒、不乱来。。。。」她希望这些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他们父子都当做朋友。」
走廊上，站在角落的那个男人握紧了拳头。该死的小笨蛋，难道她不知道这样可能使她丢掉工作？他知道，如果他现在走进去，所有的注意力立刻会集中到他的身上。他正想行动，把注意力从她身上引开，她又开始说话了。该死的，她不知道什么时间该闭嘴吗？
「如果你们孩子休学，我也一样关心，我不能眼看着一位年轻人放弃未来，小姐、先生们，我受雇教学，我打算尽我所能地做好这份工作。你们都是好人。如果换成你们的孩子，你们会愿意我放弃他吗？」
好些人转开头清喉咙。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把话扯远了。这不是我们之一的孩子，我们谈的是乔伊。他是。。。他是。。。」
「半个印地安人？」玛莉扬起眉毛问道。
「是的，这是部分原因。另一部分是他的父亲。。。。他。。。」
「他的父亲怎样？ 」
渥夫几乎忍不住要?出声来，他正要举步，玛莉又在里头开口了。「你是因为他的罪名而表示关切？」
「那已经足够了，我应该考虑！」
「是吗？为什么？」
「西莉，坐下，把嘴巴闭上。」毕兰丝斥道。「这女孩说得有理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，热度会过高的。」
一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆出了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯腰抱紧肚子。眼泪都笑出来了。易先生的脸胀成紫红色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅子上翻滚落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。
「你从此以后不要到我那里买汽油！」西莉一边打他，一边吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」
「西莉！」艾利喘着气想夺回他的帽子。
「各位，请保持一点秩序。」盖哈隆呼吁道，虽然他看起来相当喜欢看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。当然，屋里每个人的感觉都差不多。玛莉看见赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很高兴看见她被革职，而她不明白这是为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是不是桃莉看见乔伊的车在她家门口，而开始把谣言传播出去？难道桃莉整个晚上开车乱逛？玛莉家那条路上没有别的人家，因此，没有人会因拜访邻居而经过那儿。