她疲惫至极地钻进帐篷里，艾美把头探出毛毯外。“要离开了吗，妈妈?”
“还没，小宝贝，”可玲亲吻女儿的额头，拥抱小女孩健康的身体，感觉仿彿置身天堂中。
“我预期我们今天会在这里停留。战役之后，总是有许多必须处理的事隋。”
艾美严肃地望著她。“你需要好好睡一觉。转过身子，我才可以解开你的衣服。”
可玲绽开笑容，服从她的命令，感谢老天赐给她如此可爱、聪明而能干的女儿。
艾美还来不及解开她的衣带之前，脚步声从帐篷外传来，还有她丈夫的声音。片刻之后，克林大步走进来。
“早安，两位女士，”他漫不经心地揉揉艾美的黑发。“你听说了昨天的战绩吗，可玲?”
他不等候可玲的回答，迳自拿起一枝鸡腿咬下一口，然后滔滔不绝地夸耀他们的战果，完全不理会有小孩在场。
吃完鸡腿肉，克林把骨头随手丢出帐篷。“还有什么可以吃的?我可以吃下一整匹马。”
艾美气愤地看他一眼。“妈妈需要休息。她几乎整个晚上都待在医院里。”
“你爸爸昨天苦战一整天了，”可玲温和地说道。“我去弄早餐。”
她越过丈夫身边，走出帐篷。除了马匹和泥泞的气味，克林身上还有浓郁的香水味，战役结束之后，他一定去造访他目前的女朋友了。
她的女仆至少一个小时后才会抵达，所以，可玲自己跪下来生火，疲惫地想著她的人生和她的梦想有多么大的差异。十六岁嫁给克林时，她相信浪漫的爱情和刺激的冒险，现在却只得到寂寞和无数垂死的男孩。
她不耐烦地站起身子，把水壶挂在火上。在她的人生中，没有自艾自怜的余地。她的护理工作虽然有哀伤，却也带来不少满足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所预期，她和克林却已经学会相互容忍之道。至于爱——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永远不会再有其他的小孩。
她抿紧双唇，告诉自己她已经是一个幸运的女人了。
西元一八一五年三月
西威尔斯 平瑞村
杨麦格整齐地划去单子上最后一个项目。采矿的新机器非常有效率，最近聘请的庄园经理也表现杰出，连其他的事业都经营得非常顺逐。
既然已经达成目标，就应该开始为自己找个老婆了。
他站起身子，凝视著迷雾笼罩的景致。从第一眼看到这座美丽的山谷时，他立刻就爱上它，但是，他仍然无法否认，冬天的威尔斯确实会令人感觉寂寞，即使是一个终于找到内心安宁的男人也无法例外。
他已经五年多不曾与任何女性交往，因为五年多前那段畸恋曾经摧毁他所有荣誉心与尊严，使他疯狂地投入战场，甚至啃噬他的灵魂，一直到他得到真正的原宥之后，理性才再次返回。
他转移思绪，不愿再去回忆那段痛苦的过去，回忆他曾经如何背叛他最深挚的信念，但是，被他错怪的人早已完全原谅他，他也应该停止责备自己，开始寻觅未来才是。
所以，他再次回到讨老婆的话题，这并非不切实际的妄想。虽然他并不完美，却还过得去，出身不错，也有不少财产，更有相当多的缺点，足以吸引任何志于改善世界的良家妇女。
他不打算寻找狂猛的激情，事实上，这是他最不想要的事物。他没有能力处理那种爱情，不希望再次被激情腐蚀灵魂。他不寻觅浪漫，只要一个好伴侣，所以他需要的是一个温暖而聪慧的女人，某个有人生体验的女人，不过，当然也必须相当迷人，至少足以吸引他上床。根据过去的经验，惊人的美貌反而是一项负担。感谢上帝，他已经摆脱年少时的愚蠢，不再追求虚幻的美。
个性与外貌都很容易评估，但是，最重要的却是，她必须诚实与忠贞。他已经从痛苦中记取教训，没有诚实，就一无所有。
这里是威尔斯的小地方，没有几个值得注意的女性，他必须前往伦敦参加社交季节。毫无目标地享受几个月也是人生一大乐事。只要运气够好，他就会找到一个与他共享一生的好伴侣，即使没找到，也还会有下一个社交季。
敲门声打断他的冥思。他回应后，管家拿着一个袋子走进来。“从伦敦送来一个讯息，爵爷。”
麦格打开袋子，取出一封信，上面有石特摩尔伯爵的封蜡。他期盼地打开。洛恩上次送来这种急件，是召唤他前往参加一项刺激的救援行动。或许洛恩这次也有同样有趣的活动。
信上只有短短几行。他连看两次，然后站起身子。“妥善招待石特摩尔的信差，告诉厨师我或许不回来吃晚餐。我要去艾伯岱尔。”
“遵命，爵爷。”管家按捺不住他的好奇，忍不住问道：“有坏消息吗？”
麦格的笑容毫无喜意。“欧洲最可怕的梦魇刚刚成真了。”
抵达文伯岱尔伯爵府时，麦格跳下马背，把缰绳丢给马夫，然后两阶一步地进入府中，仿佛回到自己家中一般。侍者直接带领他前往起居室。他走进去，看到坐在小床旁的艾伯岱尔夫人。
麦格绽开笑容。“日安，可芮。我猜你无法忍受离开令郎片刻。”
“嗨，麦格。”她伸出手，双眸闪闪发亮。“我觉得自己简直像只保卫小猫的母猫，不过，我的朋友向我保证，只要过一、两个月，我就会恢复理性。”
“你一向充满理性。”他亲吻她的脸颊，非常喜欢可芮，她是真实与美善的化身。他放开她的手，瞥视摇篮里的男婴。“这些手指小得不可思议。”
“可是他的力气却大得惊人，”她骄傲地说道。“给他一个展示的机会吧！”
麦格俯向小床，小心翼翼地碰触婴儿的手。小婴儿用小拳头牢牢握住麦格的指尖。麦格发现自己突然感动异常。这个小生命印证可芮与尼克的爱，同时继承他父现的魅力和母亲生动的蓝眸，也连接过去与未来。
麦格或许也有过一个小孩，如果还活著，现在都快五岁了……
他无法忍受这个想法，轻轻抽出他的手指，站直身躯。“尼克在家吗?”
“不在，不过，他应该随时会回来。”可芮皱起眉头。“发生什么事情了吗?”
“拿破仑逃出艾尔巴，返回法国。”麦格淡淡地说道。
可芮的手本能地伸向小床，想要保护她的儿子。倒抽一口气的声音突然从门口传来，麦格转过身子，看到艾伯岱尔伯爵。
尼克满脸严肃地说道：“知不知道法国人如何迎接他?”
“他们显然是欣喜若抂地欢迎他回去。接下来的两个星期里，路易国王很可能必须逃命去，拿破仑则稳坐巴黎，再次称王道帝。”麦格从口袋里掏出那封信。“洛恩送来这封信。”
尼克看着信，皱起眉头。“就某方面而言，似乎很令人吃惊，但是，从另一个角度看来，又似乎是完全不可避免的命运。”
“我的感觉正是如此，”麦格缓缓说道。“好像一直在等待这个消息，只是不自知而已。”
“我不认为我们的盟友会接受这个结果，并让拿破仑稳坐宝座。”
“我也这么认为。必须再打一仗了。”麦格想起漫长的战争岁月。“这次再击败拿破仑时，我衷心希望他们会有处决他的理智，或者，至少把他放逐到距离欧洲非常遥远的地方。”