王莽倒吸一口凉气，用力闭上眼睛。
箕子箕子，原来谐音棋子。赵飞燕设下一个局，一步步引他走入其中。自己终将老去，夺下刘氏河山，也要有后人继承，不料，亲生孩儿居然死在自己手中。
他紧握双拳，连握在掌心的衣襬也被强硬扯碎。
「贱人！」王莽眼睛血红，猛扑上去，死命将赵飞燕打开，一把抢过刘衍，抱到怀里，轻唤：「孩儿，父王来看你了！你不能死，父王还要让你做皇帝！」
赵飞燕跌在一边，挣扎坐起。见王莽神情痴狂、痛不欲生，深知她已报仇成功。
原来，成功的滋味是如此骇人，就快将她活活撕裂。
厢内厢外跪满仆役。她站起身，却如走无人之道一般，蹒跚着步入大雨中。皇上，飞燕总算为你报仇了，但我已无颜见你，我连做一个人，也不再有资格了。
大雨浇淋，长发飞掠，盖不去她深深的罪恶。她才是处心积虑，以子为饵的毒妇！拖着沉重的脚步，于水洼中行走，远远听见，前方湖面上有人在唤：「飞燕，快来啊。」
「皇上？你可是皇上？」雨水灭顶袭来，赵飞燕疾速向前步去。
王莽在厢内抱着刘衍，久久不曾松手，生平第一次感到身心俱碎的痛苦。
厢外突然有人大喊：「不得了了，太后投河自尽了！」
***
元始五年，王莽将孝平帝刘衍杀害，独掌朝政，拒绝拥立刘氏五十三位年龄相当的藩王，选中了年仅两岁的刘婴，立为太子，号曰：孺子，实为傀儡。自封为「摄政皇」，统领天下。
三年后，王莽又将孺子刘婴废除，于次年元旦，宣称自己代汉而立，定国号为「新」。并在未央宫前举行登基大典，在朝中大排异己，强施新政。
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大凡茶花，一般十月初开。唯独云南的山茶花与众不同，春季已至，它却开得格外美艳，柔风细雨中都带着缕缕花香。
改朝换代，并不影响益州人散淡的心性，世外之源依然与世隔绝。
与中原人以马为座骑相比，云南人则夸张许多。董贤过去只在史书上看到有关大象的记载，亲眼目睹时，不免大吃一惊。实在难以想象，这等庞然大物竟被人驯得如此温顺，甘愿成为代步工具。
刘欣没来云南前，董贤从未坐过大象。头一次见时，还以为要用轻功，飞到象背上去，后来见只要有人一吹口哨，大象便会伸出前腿，助人攀上背部，更是叹为观止。
把最早如何登上象背的设想告诉刘欣后，几乎被他嘲笑到无地自容。如今，只要一有机会，刘欣便会携手董贤去郊外骑象。
今日天气爽朗，坐在象背的竹椅上，缓慢前行，一路观望青山绿水、石塔群楼，只觉惬意非常。
身后的人许久没有说话，董贤转过头：「怎么？有人见我要随学堂去叶榆郊游，舍不得呀？」
益州共分四个县，左邻云南的便是叶榆。此次，董贤教书的学堂组织师生共赴叶榆，出游三天。刘欣自从来到云南，一天也没和他分开过，虽说只有三天，还是放心不下。
刘欣自小博览群书，对医经也有一定了解，便去当地医馆正式学医。这次与学生出游，董贤觉得机会难得，也好让刘欣静心学习，故刘欣在家好说歹说，将叶榆的风景诋毁得一无是处，还是留不住他。
刘欣一抱董贤说：「你就不能与院士说说，多带一人去也无妨啊。」
董贤道：「一个老师带，其他老师看了都要仿效。人人都带家属，在学生面前成何体统？」
颈项突然被人亲了亲，刘欣在后笑道：「谁是你家属？」
不知不觉，自己又主动跳入他的圈套，董贤说：「我看你的皮，一定比这象皮还厚。」
刘欣故作委屈：「董大人跑去叶榆逍遥快活了，倒让我一个人留在家里，独守空房。」
董贤心里微甜，侧脸在刘欣的唇上吻了一下：「就三天，你还熬不住？」
刘欣笑得戏谑：「不知我在这大象背上抱你，它会不会介意？」
一听此言，董贤的脸烧得通红，急道：「你疯了！惹恼了大象，它会把村子也踩平的。」
望着底下那张似雪俊脸，刘欣低首，轻轻一吻。没想到与刘陨的那场赛马会邂逅他，明知自己知晓他的身分，依然待在御阳宫不卑不亢，应对自如，重情重孝，坚强的外表下是颗脆弱的心。没想到自己还有命与他重逢，对他说时，只是轻描淡写，而这半年内的伤痛快将自己折磨至死。夜不能寐，只因剧痛难熬，几番转到鬼门关外，但只要想起他一颦一笑，竟又撑了下来。
七年，对自己而言，又何尝不是一个天文数字？在象背上，颠簸着步入竹林，穿过这里，就可返回竹阁。清香四溢，绿意盎然，青竹佳人不似其他。倾国之貌，何足挂齿。竹，便要有刚正、坚强之色。怀里的人似乎来了兴致，董贤向四周看去：「许久不施展身手，我都快忘了怎样执鞭。这里过路人少，不如我们比试一次。」
刘欣一笑：「我要赢你，岂不易如反掌？」
听他这样说，董贤有些不悦：「那是因为你耍奸计！真要论起实力，堂堂汉哀帝还不是在我之下。」
前一瞬还在自己臂间的身体，突然跃起。董贤顺手一抽，腰间的软鞭直勾住几枝青竹，整个人轻松纵飞在竹林之中。入住云南后，刘欣就不曾配剑，此刻看董贤兴致极高，自知不得不陪。微微一笑，他随后向前飞转，跳下象背，急起跃入竹林间。董贤不迎，反躲，像是引领刘欣来捉自己。他的轻功出神入化，悬转飞度在青竹上，身体之柔，犹如一尾人鱼。
刘欣几番抓到他的衣襬，却又被他逃脱。细长软鞭于风中飞舞，掴下无数青绿竹叶，霎时间，竹林上空如同下起一场清新绿雨，飘飘渺渺，壮丽至极。
竹叶阻碍视线，先前还在自己身后的刘欣，不知了去向。董贤落地，刚欲寻找，身体下一刻就被人紧拥入怀。
「如何？董大人还是逃不出我的五指山吧？」
料到刘欣要夺自己的软鞭，董贤紧握手掌。两人争来抢去，居然作茧自缚，将软鞭缠上了周身。
刘欣有些低估了董贤的臂力，贴身打斗根本无从施展招数，拉扯许久，竟还不分胜负。心念一动，他干脆放开软鞭，用力抱住董贤。
「你怎么还是这样倔强？真要动起手来，伤到了，怎么办？」
「你武功果然不如我。要是收放自如，又怎会伤到？」
「死鸭子嘴硬！」
夕阳似火，温暧炽热。
不知何时，四目相对，柔情蜜意竞相奔涌。熟悉的气息灌入彼此唇中，竹叶飞舞，一片绿意。宿命之缘难以逃躲。
董贤、刘欣早已逝，海角天涯度余生……
***
更始元年，绿林军拥立刘玄为帝，封刘秀为帅。刘秀在昆阳战中突围救援，率数千死士冲锋陷阵，以少胜多，大破王莽十万大军。
断壁残垣，昔日的未央宫已风光不再。坐在凌乱的前殿内，看着竞相奔逃的众人，新朝的皇上已无能为力。
争了一生，斗了一生，满腹才华从幼时起，就已变作阴谋权计。往事迭影，重重笼来。
王莽闭上双目。身披的这身帝王冕服，他曾向往了多少个日夜？即便是输，他也已登上过顶峰……