刘欣一挥手，令众人之箭不准上弦。他接着扔开手里的佩剑道：「对师长应当礼让三分，那我就不用兵器。」
「既然如此，你就受死吧。」
董贤振身向刘欣飞去。细长软鞭一旦抽出，却如一条飞天巨龙，所到之处风声大作。刘欣侧身躲过，举掌相迎，形成的巨大的气流，犹如一个漩涡，将董贤困在半空。董贤向后空翻，空中难袭，便以地面作为支点，手里软鞭犹如一把削铁如泥的神器，一路铲过，竟将地表三尺完全划开，扫过之处，裂痕犹如地崩。地表裂缝像一条不断伸长的游鱼，瞬间就到了刘欣脚下，他飞身跃起。轰然一声，软鞭由地下破土而出，垂直向上，朝他抽去。董贤招招皆狠，如若大意中了一招，便会肢体异处。
在场众人无不叹为观止，暗叹他手里握的哪里是一条鞭子！顶端竟可直接穿透树干，刺戳力甚至可以媲美长矛。
刘欣不出手伤董贤，一再避开他的攻击，两人苦斗许久，依旧不分胜负。
「殿下！」
忽听芷薇惊叫，刘欣与董贤不敢分神，只道她和董玉兰也已来到门口。
刚才听见一阵喧闹，与董玉兰走来一看，竟是这两人激烈相斗。芷薇心急如焚，帕子在手里就快揪成两半。
看到董贤仍然身怀武功，董玉兰同样吃惊，但她沉默不语，静静望着王莽于一边冷笑。
不经意间，软鞭擦脸而过，刘欣的脸庞速然溢血。
董贤微微一震，即刻怒道：「快出手，否则休怪下一鞭子要了你的命！」
不料他此言一说，刘欣抓住空隙，跃到他身后，一把扭过握鞭的手轻道：「你的软鞭一直很有灵性，最解它主人之心，怎么舍得杀我？」
两人轻功了得，近身厮缠，竟也纠缠着跃到枝间。斑驳阳光透叶而来，树下众人显得若有若无。
董贤苦于右手被握住，深吸一口气：「快杀了我！然后再令箭队冲进去，把我嫂娘救出来！」
原来如此，与自己料想的一模一样！
这疯子定是被王莽所迫，与他对阵，要是死在自己手里，只可说他技不如人。届时诱饵已亡，就可直接将董玉兰救出。
刘欣叹气，双手从后紧紧拥住董贤。
董贤倔强地挣扎着：「快杀！王莽本就等你自投罗网，只有这样，才能保住你和嫂娘！」
「要我杀你？做你个春秋大梦！」刘欣咬牙道。
纠缠间，已挤到一棵枝叶繁茂的树上。刘欣说完便掰过董贤的脸，狠狠吻下。董贤苦笑，表情竟像哭一般。
刘欣抱着他，跳回地面：「让王叔失望了，董大人并不是我的对手。」
董贤想动，却又被刘欣一把揽到怀里。王莽见此情景，也不意外，反而淡道：「既然武力上董大人赢不了，那你就好好与殿下说说，要救你嫂娘，除非他提着头来换！」
「大胆王莽！竟敢公然污蔑殿下！此地一人放一箭，也能把你这王莽府射成马蜂窝！」周边死士刚欲举弓，只听董贤大叫一声：「不要！」
王莽仰天大笑，回头对董玉兰说：「真是要谢谢夫人了，就因为您，人人想宰了我，却无人敢动手！」
「抱歉，让王爷的美梦落空了。」董玉兰淡淡说道，手里不断捻数的念珠已缓缓缠上手腕。
董贤恍然大悟，美目中折射出惊忧之色。
「嫂娘——」他撕心裂肺地大喊，却已是颓然─董玉兰已用念珠的铜线，生生割破了自己的动脉。
「董夫人！董夫人！」芷薇大惊，紧紧握住董玉兰流血不止的手腕。没料到她竟用这铜线自行了断，早知如此，自己死也不会用铜线为她系念珠。
王莽一楞，似乎也没想到董玉兰会这样做。
董贤猛地冲去，将董玉兰抱回。芷薇跟着一路小跑，只觉手下的脉搏跳动越来越弱。
「贤儿，嫂娘欠你太多，现在总算可以不拖累你……」董玉兰用力张口，声音却是勉强发出。
「要不是嫂娘，我早在云阳饿死街头了。」
想要浮上的泪水被生生逼了回去，他不能哭，在嫂娘面前，应当坚强不屈。
「快！送回宫里，请太医！」看见董贤也是摇摇欲坠，刘欣一把扶住他。董玉兰望着刘欣，修长英俊、深邃瞳眸，宽阔的肩膀似能扛下所有艰险。她对董贤笑语：「原来，这就是欣殿下了……」
说完这句，全身的力气像全被耗尽，董玉兰淡淡一笑，终于侧倒在董贤怀里。
「嫂娘，嫂娘……」董贤轻唤几声，不见反应。嫂娘已经走了，他终于可以不再假装坚强，眼泪如掉线珍珠般，颗颗滚落。身边一下子静了下来，他抱着嫂娘缓缓离开王莽府。
芷薇想追，却被刘欣一把拉住：「让他冷静一下。」刘欣转身，又对王莽道：「既然我要的人都已找到，那也就不叨扰王叔了。」
这突发一幕让王莽也有些措手不及，沉声道：「恕不远送！」
刘欣令众人收兵回宫。此时此刻，他必须沉着冷静，要救出董贤自是不用多说，但如就在此地歼灭王莽，只怕又将连累到董贤。即使恨得咬牙切齿，也不得不忍辱负重！
***
醒来时，已躺在御阳宫温暖的厢房里。头痛欲裂，董贤侧身皱眉，看见床边放着一只瓦罐，酸楚迅速泛上心头——那里面装的是嫂娘的骨灰。依稀记得离开王莽府后，他抱着嫂娘骑上了门口的一匹骏马。要去何处？不得而知。任马儿驮着一路飞奔，恍恍惚惚，自己也像死去一般。回过神来时，四周的景物格外眼熟，山势优美，前方是竹，所到之地正是玉女峰。
董贤抱下嫂娘，穿过竹林，来到天鹅潭。挥鞭伐下大片青竹，做成一个简易的支架，把嫂娘抱到上方。火焰起时，所有的悲伤都得以释放。嫂娘的愿望是归宿一个祥和之地，那他就会带她云游寻找。
傍晚，天际犹如燃烧。潭下天鹅又齐齐归巢，空中落下羽翼上的水珠，宛如仙子的眼泪。记不清何时失去知觉，唯一的印象是倒在一个熟悉、宽阔的臂腕间。
房里闷得令人窒息。董贤起身，捧起瓦罐，翻上房顶。月光如洗，寒风肆虐，分外凄凉。身下是坚硬的瓦片，他却像没有丝毫痛感，依旧痴痴坐着。风中狂舞的长发被人从背后握住，董贤没有回头低问：「你怎会在天鹅潭找到我？」
暗夜下，站在高处的刘欣如天神般俊朗。他蹲下身，与董贤并肩而坐：「你骑得那匹马是我的座骑，换别人骑，它只会跑去玉女峰。」
玉女峰、天鹅潭，与刘欣的一切皆是在那里有了个质的飞跃。董贤轻问：「你知不知道，为什么我不会游水？」
武功高超、睿智坚强，当日落入天鹅潭却差点溺水而亡。刘欣知道董贤并非无缘无故提问，手不禁覆上他的肩膀。董贤的眼角忽然闪亮：「是因为嫂娘从不让我下河。她答应过我大哥，要把我抚养长大，不能有一点闪失，所以，她从不让我和其他小孩一起去游水。」
「我知道。家里人对比较宠爱的孩子，都会想尽办法，减少他们的危险。」
「这么多年，她一直没改嫁。」董贤抱紧手里的瓦罐，「还一人担起父母之职，抚养那并无血缘的小叔。嫂娘救过我两次，若不是她，现在要用灵芝续命的应当是我。你为什么不杀我？我死了，你就可以替我救出嫂娘。」