玄尚德、乔无羁被誉为朝廷新秀中最突出的二人，也一直被皇上当作未来辅佐太子的栋梁而深受恩宠，所以，皇后娘娘也视他二人有如家人，十分宠信。
“臣玄尚德、乔无羁叩见皇后娘娘。”玄尚德与乔无羁向娘娘跪拜请安。
“免了，本宫说过，一人东宫就当是回自己的家，不必拘谨。”
“谢娘娘。”
玄、乔二人与皇后娘娘寒暄了一番，宫女奉茶、端上精美的糕点，一屋子人便再无拘谨，开始闲话家常。
乔无羁一见玄尚之，便乐呵呵地上前热情地抱了抱，还捏着他的小脸哈哈大笑：“这么久没见又长胖了！老实说，是不是在家没练功，整天吃喝玩乐？”
“痛！轻点啦！乔大哥，五天前咱们不是才见过吗？说得好像五年没见……哎哟，你轻点！”被乔无羁“热情”得两颊滚烫，玄尚之无奈地提醒着。
可是乔无羁却开始饶有兴趣地挤兑起他的脸，把玄尚之那张清秀的小脸挤出千奇百怪的模样，逗得金儿咯咯直笑。
“乔、乔大哥——！”
眼见屡次抗议无效，天敌金儿笑得幸灾乐祸，脸上又痛得泪水直打转，直把玄尚之急得拼命挣扎。
可是乔无羁练家子出身，哪是玄尚之这样的三脚猫能对付的？几来几回反而让脸更疼了。
玄尚之总算明白，乔大哥不可能是多日未见才这么亲热的打招呼，当初数月未见也没见他招呼得这样死去活来过。
“哥……”玄尚之泪眼婆娑地向玄尚德投去一个求救的目光。
玄尚德目露不忍，小声地向皇后娘娘说道：“娘娘，尚之年纪尚小，让他知道错就行了，不如……”
皇后放下茶碗，面露惊异，语带困惑：“玄爱卿这话从何说起？尚之犯了什么错？本宫何时说过要罚他？想必乔爱卿是多日未见尚之，一时情难自禁才会如此，玄爱卿过虑了。”
“是啊，好久没见尚之，发现他越长越俊，瞧他生得虎目龙眉、熠熠生威，要不是因为他是小辈，只怕我都要心生仰慕了！”
耶？
玄尚之瞠圆了眼睛，目瞪口呆地看着乔无羁。
“乔爱卿，你也真是的，轻着点，别吓到尚之了。”皇后柔声道。
“是，娘娘。”
乔无羁嘴上答应着，手上却更加用力了。
“乔大哥……”玄尚之已经带起哭腔。
乔无羁压低嗓门说道：“别恨我，你应该知道错在哪里了。”
这边的金儿见势头正好，立刻火上浇油：“娘娘，他还咬我来着！”
说着捋起衣袖，眼中迅速涌起水雾，一副楚楚可怜的模样。
“她骗……哎哟！痛！”
呜呼，莫非我今日要命丧於此？
皇后面无表情，声音却冷了几分：“金儿，本宫千挑万选，选了你伺候太子，正是因为你机智过人，聪明伶俐，比其他同辈优秀许多。不知是本宫看错了你，还是你小看了本宫？难道本宫会看不出七岁女童的牙印与十岁男童截然不同？”
就是嘛！玄尚之忍痛点头，无声表达着对皇后的支持。
“这么拙劣的栽赃手法，实在令本宫失望。若真想栽赃他人，怕痛、怕苦、不肯牺牲又怎能让人信服？若连自己都骗不过，又怎能骗倒他人？记得下次巧妙些。”
金儿想了想：“那奴婢以掌心用力擦过碎石，就说是他推倒的，这样行吗？”
“跌倒之时多为掌底、手腕擦伤，倘若位置不对，自然不能信服於人。若能忍痛施出苦肉计，见红渗血，自会更加可信些。切记不要低估你要蒙骗的人，既要陷害，势必要面面俱到，绝不能让对方有翻身解释的机会。”
“谢娘娘教诲，金儿记住了！”
这算什么教诲？！
玄尚之立刻哭得好不凄凉。
玄尚德见弟弟示弱痛哭，不由更加不忍：“娘娘……”
“玄爱卿啊，昨个儿皇上赐给本宫一些上等的远安鹿苑茶，本宫知道你嗜爱品茗，专门给你留着呢。”皇后打断玄尚德的话，笑得人畜无害。
玄尚德闻言顿时两眼一亮，欣喜若狂：“谢娘娘恩典！”
“金儿，带着玄爱卿去取鹿苑茶吧。”
“是。”
看到玄尚德乐呵呵地跟着金儿离开，玄尚之在心中悲嚎：“哥，几两茶叶就把你弟弟给卖了！天理何在？！”
皇后优雅地夹起一块白玉糖糕，眼角含笑，看着可怜兮号以目光向她求饶的玄尚之，若无其事地吃了起来，置若罔闻。
娘娘……
两刻钟后，皇后终於开恩让众人退下了，言外之意，也是让乔无羁放了玄尚之。
乔无羁甩甩早已酸痛的手，怜悯地看着已经说不出话来的玄尚之，依然是那句话：“不要恨我啊……”
而玄尚德若获至宝般小心翼翼地捧着茶罐，说了一句“以后别惹娘娘不高兴了”，便迫不及待地回府泡茶去了。
金儿定定地看着玄尚之，笑得诡异骇人，温柔地说：“以后就要同殿共事了，要好好相处哦～”
身心倍受摧残的玄尚之落寞地独自一人躲到御花园深处，望着湖中的倒影，看着好似两颊挂着肉包子的脸庞，突然悲从中来，哇一声大哭起来。
皇宫，太可怕了啊！
第二章
玄尚之不是一个认命的人，越身处逆境，便越是心中不忿。众人越是因为紧张宝贝太子殿下而责罚他，他便越是迁怒太子。可惜，总是会有十倍的惩罚返回他身上，如此循环几番，太子活蹦乱跳、越长越圆润，玄尚之却心力交瘁、越活越倒退。
怎么惩罚太子最好呢？当然是让他失去一人之下、万人之上的太子之尊！
但是皇上只有李守誉这一根独苗，废了这个太子实在是后继无人。而且，就算用“秽乱宫廷”、“结党营私”、“图谋不轨”的罪名来嫁祸给他，但对於一个不满周岁的皇子来说又似乎太没说服力了……
怎么办呢？
玄尚之还在寻思妥善的办法时，宫廷的局势却在瞬息间变化着。
圣上李惊鸿继位以来，迅速肃清迂腐保守、根深蒂固的旧势力，遣散三朝元老，开设科举吸纳新秀，赋予了朝廷蓬勃的生机。可惜天妒英才，廉德帝李惊鸿在位仅四年便与世长辞，令原本欣欣向荣的朝廷再次蒙受寒霜。
但他这四年的政绩对后世的发展起了推波助澜的关键作用，在水利、农田、贸易、教育、军事方面颠覆了千年传统，大胆启用全新的规章制度，为宗元最为鼎盛的“三德盛世”浩浩荡荡拉开了帷幕。
李惊鸿手段辛辣，铁面无私，旧派势力被打击得体无完肤。为人官者，身在官场很难独善其身，难免收受些小恩小惠，虽不致祸国殃民，但总归失德，如今时局一变，自然成了把柄。一时间树倒猢狲散，高官重臣纷纷落马，连皇亲国戚也诸多牵连，一下于遏止了朝中的不良风气。
但李惊鸿的驾崩，却使得好不容易稳定的局势再起波澜。
当时年仅三岁的李守誉被情势所逼不得不登基为帝，由诸多大臣代理朝政。
李惊鸿的高压政策得以舒缓，心怀不轨之徒又开始蠢蠢欲动。太后萧敏为了安全守到皇上亲政而忍气吞声，明面上对群臣百依百顺，但暗地里却不动声色地离间朝中势力，暗中助长或扼制，直至形成三方势力互相制约。
太后身心疲惫之时，也曾私下戏言，若早知今日这般辛苦，当初便不向先帝进谏“水至清则无鱼”而使朝中留下一些不足为患的官员，结果现今时势助长了他们的气焰，反而苦了自己。