人是在他祝府屋檐下被带走的，他告诉自己，这是为了他祝九爷的面子，他收留的是一个硬脾气的伤心姑娘，不是一个强盗小偷，云世斌怎能告她捣毁云家染坊造成钜额损失并偷走祖传的染方秘籍呢？
子虚乌有，什么理由都编得出来！陈世美果然现出真面目了。
祝和畅坐不住，起身在大厅里乱走，夕阳余晖照进了屋里，在地上拉开一块橘黄带红的光影，也将他的灰布衣袍染上一层燥热的红光。
哼，汪大人好大的架子啊，莫不是要叫他等到天黑……都送进去一柄玉如意了，难道还得鉴定真伪之后才肯出来见人吗！
唉！他竟然打破三绝原则，跑来求人了，而且求的还是……
“祝和畅是谁？”一个疑惑的声音从布幔后面传了出来，接着他要见的人终于出现，仆役也点上了油灯，大厅立刻大放光明。
“汪大人，在下祝和畅，叨扰您了。”他拱手拜个揖。
“你……”汪舜禹拿着拜帖，惊讶地瞪大眼睛，瞧瞧他，又瞧瞧名字，好不容易发出了声音。“钲表哥？真的是你！我还说你这拜帖名字旁边写了一个小小的钲字，代表的是什么意思呢。”
“汪大人，真是好久不见了。”
“坐坐坐！”汪舜禹热络地挽住他的手，将他压到上位去，满脸的惊喜之色。“钲表哥，你怎么见外了，就喊我名字呀。快！你们快去我书房拿那罐御赐的龙井春茶。哎哟，表哥呀表哥，你这些年怎么老不回乡？我们还道你死了呢，原来是改名字了啊。”
“我苟延残喘于京城，做一个小小的货商混口饭吃，还不够脸面衣锦还乡。”祝和畅淡淡地道。算他命大，让大家失望了。
“表哥还记挂当年的事？”汪舜禹热络得近乎矫情，就好像带着一个咧嘴大笑的面具。“哈哈，我那时年轻气盛，惹恼了表哥，还请你大人大量，莫要计较啊。”
“呵呵，当年有什么事，我早就忘了。大家年轻嘛，小时候也是一起穿开裆裤打架的。”祝和畅也跟着打哈哈。
他不会记恨，但被当成狗一样扔出了大门，任谁都忘不掉。
“钲表哥还是一样风趣啊，现今你几个孩子了？”
“我尚未娶亲。”
“喔。”汪舜禹的笑意有些僵硬，干脆顺着情势，垂下眉眼，叹了一口气道：“你大哥病死了。”
“什么……”祝和畅震骇地按住椅子扶手。“什么时候？”
“死了约莫半年了，我还得去请师爷翻翻白帖子，都有记载的。”汪舜禹召来仆役。“要不，我现在就请人去找……”
“不用了。”祝和畅的手掌滑下扶手，用力在衣袍上抹去了汗水。
“你实在该回去走走了。”汪舜禹言语谆谆，一副慈蔼父母官的关切神情。“铭表嫂一直惦记着你，你也该看看三个已长大的侄儿侄女。还有，碧霞也惦念着你呢。大家都是亲戚，可别生疏了。”
她不在京城陪伴丈夫，竟是待在家乡？祝和畅抑下接二连三而来的震惊。的确，十年时空会发生很多事情，然而潮来潮往，那些人、事、物早已走出他的生命，他只需知晓，毋需牵念。
“等得了空，我会回去一趟。”他依然淡淡言笑。“表弟你高升为户部侍郎，上京赴任的这一年里，为兄的知道你公务繁忙，一直不敢上门叨扰，可今日有件事不得不请你费心了。”
清雅茶香飘散，那是赶在新春发芽就摘下的龙井茶叶，再火速地由杭州送往京城上贡给皇帝，皇上龙心大悦，就赏给了几个认真贴心的官员。
在仙境般的茶香中，谈的却是卑鄙事，做的更是龌龊事。
“云家诬陷耿悦眉，若真要查起案来，我力保她无罪。”祝和畅说完前因后果，打开了一直摆放在桌上的木盒。“这里是一千两现银，这回麻烦表弟大人，这是我一点小小的心意。”
“嗳，钲表哥，这不行。”汪舜禹赶忙盖上盒盖，装腔作势地左右瞧瞧。“既是冤案，我当然要帮忙疏通，这是绝不能收的。”
“大人觉得还不够的话，我再补上。”
“够了够了。”汪舜禹手掌按在盒盖上，不胜唏嘘地道：“朝风败坏啊，实在是上下左右都得打点，需要银子，小弟我不得不收下了。”
这就是朝廷最有前途的青年才俊！祝和畅冷着眼，嘴角却还是扯出了一个卑微的笑容。“不知多久的时间才能放人？”
汪舜禹瞧了一眼外头天色。“我管不到知府，不过你放心，我和巡抚很熟，我请他转达交办下去，这需要费上一点时间……这样吧，子时，你到大牢门外等着。钲表哥，这是最快的了，也许还要再等上一两个时辰。”
“没关系，我去等，祝某千恩万谢多谢大人了。”
“老爷！”一个窈窕女子跑了进来，也不管客人在场，就赖到汪舜禹的身边，风情万种地道：“听说你有亲戚来了，要不要留他吃饭？”
“呵，你来得正好。来，见过我的钲表哥。”汪舜禹拉了女子的手，笑道：“钲表哥，这是我的四夫人。”
“见过四夫人。”祝和畅微笑拱手。哼！原来已经娶四个了。
“碧霞在家乡帮我照顾爹娘和孩儿。”汪舜禹似是为眼前情况做解释，笑得一脸灿烂。“她真是个贤慧的好妻子，等我在京城安定了，就会接她过来，全家团圆。你呀，多学学大姐的温柔，别老蹦蹦跳跳的。”
被捏了鼻子的四夫人吃吃娇笑道：“人家陪着老爷也很辛苦的，没空学了。你快说嘛，要不要留表哥吃饭？”
“啊，不行，没时间了，我得赶去巡抚大人那儿。钲表哥，咱们一起走，下回有空，我再请你到府里吃个便饭。”
“那就恭敬不如从命了。”
夕阳早已沉入山坳底，留下天边暗红镶金的破碎云彩，大地边缘笼上一层幽黑，蒸腾着扑朔迷离的夜雾，一群乌鸦拍翅飞过，提早为天际点上斑斑夜色。
祝和畅长长地呼出一口胸臆闷气，走进了沉沉暮霭里。
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暗黑的牢房一角，他终于见到那个瑟缩的身子。
犹如她昏死在雪地的姿势，依然是头脸深埋膝问，一个小小的身躯几乎被牢墙黑影所吞噬。
祝和畅再怎么冷然处世、再怎么独善其身、再怎么自扫门前雪，见到此情此景，也不由得升起一把怒火。
天杀的董记布庄！该死的云世斌！是大男人的话，就光明正大竞争，一个伤透了心的小姑娘能有多大的威胁……就非得把已经遍体鳞伤的她再推下炼狱才肯罢休吗……
他不敢想象，若她被押解回绛州，一旦罗织的罪名成立，她还要受多少年的冤狱之苦！
“耿姑娘，耿姑娘。”他着急地唤了两声。“没事了，可以走了。”
“唔……”她有了声息，但身子一动也不动。
“她怎么了？”一触及她冰冷的手臂，他惊讶地抬头问狱卒。
“她不肯吃饭。连你家的叔叔婶婶送饭来，她也不吃。”
“你怎么不吃……”祝和畅叨念到一半的话吞了下去。此地再多待片刻，连他也会生病！于是他迅速地脱下外袍，将她紧紧裹住，轻易扶起那随时都可以像羽毛一样飘走的身子。“我扶你出去。”