紫瑄站起来，惴惴不安地问：“老前辈如何看破晚辈的身分？”
她这样问，自然是承认不避讳了。
云石老人这才把目光从瓦罐上移开，“凡事自有定数，何必多问？”他一手抚须，似笑非笑，“我只问你们，本省的巡抚大人和你们究竟有何关联，让你们不辞劳苦从邑州赶来，特别为他向老夫求医？”
紫瑄的心头又是一惊，勉强定下神，咬牙编出一套谎言，“陆抚台……乃是家父病故前的一位知交好友。”她出于无奈，声音不觉微微颤抖，又一指身旁的沉湛，“这位……实是陆大人的公子。”
“徒儿，送客！”云石老人却陡地冷下脸，一甩袖站了起来。
“老前辈……”沉湛担心又被他识破了什么。
果然，老人冷冷地道：“你们不用再瞒我，难道是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗？”他转过身来，白眉下的眼睛紧盯住沉湛，活像两把刷子，上上下下地扫视了几遍，才哼了一声，指着他说；“陆抚台的公子自那年科考失意，再没出门见过人，怎会有眼前潇洒不拘的风范？”
沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承认，“前辈慧眼，晚辈确实并非抚台大人的公子。”
云石老人摇了摇头，“去吧，你们非以诚待我，又是官府中人，老夫决意不救。”
紫瑄心痛，“求前辈恕罪！晚辈实在是……迫于无奈。”
他只是倨傲地默然不语。
千回百转的思量间，紫瑄顾虑父亲的病，只得抛下诛族的忧虑，咬牙承认，“晚辈……晚辈本是女儿身，已犯下了欺君的大罪……”
她这话说完，连那小女孩也惊诧地睁大了水润的双眼。
“堂堂的宰相原来是一个女娃娃，有意思！”云石老人却微微颔首，面容稍霁，“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失爱女……唔，若老夫猜得不错，洛相其实应该是抚台大人的千金。”
“是。”她点头承认，不觉泪水已湿了双眼，“晚辈欺瞒身分，实在是怕有朝一日秘密泄露，晚辈一人身死无妨，却连累爹爹和大哥……”
“这个洛相可放心，”云石老人反而笑了，“老夫并非不通情达理之人。既是担了这样血海关系的秘密，入得我耳，绝不会出于我口。至于你，官声卓著且孝心可嘉，老夫可给你们一次机会。”
紫瑄一怔，“前辈……请讲。”
云石老人迳自走出了草庐外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。
只见他站在院落中央，伸手往谷中的林木深处遥指，皱起眉厌烦地抱怨。
“你们听，这周遭太多鸟雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心烦，你们若能除去——话未说完，竟有一只红嘴黄羽的小鸟当空掠过，咚的一声，甩下一坨温热的鸟屎，不偏不倚，竟掉在他的发冠上。
“哎呀师父，它们又来啦！”原本趴在窗边瞧热闹的小女孩急忙冲出屋子，高举着一根狗尾巴草，利落地替她师父将发冠上的鸟屎扫去。
沉湛忍住笑意，“晚辈已知晓老前辈的困境了，回去便派人——”’
“慢着！”云石老人不悦地打断他的话，“若想让老夫答应救人，尚有另两个难题。”
他有些无奈，“好好，请前辈继续说吧。”
“第二个嘛……你们得替老夫准备一尊玉雕的人像，和真人一般大小，须得纹理不差，若伤了手脚，还得似活人一般能流出血来。”
“好，这个晚辈也记下了。”救人要紧，他不顾三七二十一，先代紫瑄一口答应。
云石老人见他答允得爽快，满意地点头，又转身走出院门。
他往前面被林木掩盖的幽静河湾一指，“左岸那裹有一块大石，一半在水中，一半在水上。老夫想藉此看看天意——”说到这里，他顿了一顿，“七日之内，倘若这块石头上能现出字迹，天意让老夫救，老夫定竭尽全力；天意若不允，你们便毋需再求老夫。”
他连出了三道刁难的难题，但紫瑄有求于人，没有办法拒绝。
这回不待沉湛回答，她抢先道：“晚辈全都记下了。”
“嗯，好。”云石老人微笑颔首，“既已记下，你们便去吧，等破解了难题再来见我。”
眼看着他们牵马走出谷口，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了出来，扑通一声跪倒在云石老人面前。
“师父……”她边抹眼泪边哭求，“宰相是很大的官吗？徒儿可不可以求他们为徒儿申冤？”她稚嫩的声音任谁听了都于心不忍。
云石老人看着她，目中现出怜爱之色，不由得叹了口气，摸摸她的头，“乖孩子，不要急……为师既然收了你，你的事便不会袖手不管。”
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夜已阑珊。
除徐的凉风不断从窗外吹入，窗内的两个人却彻夜无眠。
紫瑄单手托腮坐在桌边，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，却被轻微的脚步声惊醒。她睁开眼，扭头却见沉湛正走向门口。
他见她醒来，微微一笑，“我去找我那些随从，派两个即刻赶回家去准备。”
“你想到办法了吗？”她睁大明澈的双眸。
“第二个难题已有些眉目。”沉湛走回她身边，“说实话，以我们沈家的财力，要雕出这样一个玉人并不难，只是我一直在琢磨，怎么能让玉石也流出活人的血来。”
说罢，他无可奈何地摇头笑笑，“那老东西倒真会刁难人。”
此时晨光初熹，透过窗口照在他身上，紫瑄一低头，忽然被他腰间的一块玉牌吸引，凝神细看。
沈谌察觉她的异样，便将玉牌解下来交到她手中，“怎么了？”
她这才看清玉牌上所雕的原来是一只鹰，工匠手艺绝妙，那一只仅比铜钱略大的鹰竟雕得栩栩如生，她忽然福至心灵，喜得抬眼笑道：“赶走那些鸟雀的方法全赖于此。”
随她所指，他定神看了眼那只玉雕的鹰，恍然大悟，“不错，一物克一物。”
“只是第二个难题……”紫瑄悟出了第一题的破解之法心里略感宽慰，不觉起身在桌边来回踱步，口中喃喃自语，“要让玉雕的人像流出活人之血……玉石却又全无生命……”
她全神地思索着，却又猛然噤声，只因沉湛已经不耐地将她搂入自己怀中。
“你——”她不禁又惊又羞。
纵然他们已有过肌肤之亲，但那时她纯为药性所控，无法自己，跟此时的情境绝不能相提并论。
沉湛看着她，眼眸裹却充满了浓浓的笑意，带着七分爱怜、三分促狭。“你不必再想了，第二道难题的破解之法，已在我脑中。”
“真的？”她顿时欣喜万分，“该如何破解？”
他却笑着摇了摇头，“佛曰：不可说。”他唇角的笑意蓦然变得邪气，“除非——”
紫瑄一怔。
清凉的晨风里，她的双颊却莫名发烫。
沉湛俊美的脸孔笑得越发邪气，他凑过去，笑吟吟地在她耳边道；“天下没有白干的活儿，你若想求我帮你，就让我亲一下。”
她只觉脑中嗡了一下，登时在他怀中僵直了背。
“你不愿意？”他却故意和她开玩笑，作势放开娇躯，“那算了，强摘的瓜不甜，我这个人一向不喜欢勉强他人，我这就回苏州——”
“沈、沈公子！”见他真的转身向门外走，她急忙出声唤住他。