艾瑞。
杜塞尔的心跳急遽的加快了，他就像没见过艾瑞似的盯着那张英俊的脸。他穿着正式的礼服，腰间配着剑，那表示他今天负有随扈之责。
艾瑞原本在跟身边的人说话，直到登上阶梯才收回了注意力，抬起头来，正对上杜塞尔的目光。
杜塞尔屏住了气，他会现出什么表情？他会说什么呢——？
艾瑞似乎愣了一下，接下来却移开了视线，退到一边，让后方的人走上来。
杜塞尔没想到大公就在后面，吃了一惊，但很快就把持住自己，向凡提尼行了个礼。
「抱歉，我没赶上正典礼。」
「没关系，没关系，我早知道沙特菲亚不会这么快放你出来，那家伙一遇到相投的人就把其它事全忘了。」大公愉快的笑着，走上来与杜塞尔并肩而行。「能再见到你真是太好了。你这回会待多久？」
「嗯……」
大公在身边，他无法回头看，但想到艾瑞就跟在后面，想到他正看着自己，就让杜塞尔的背脊窜过一阵战栗，同时也掺杂着寒意。在那瞬间的交会中，掠过艾瑞眼中的，只有单纯的惊讶而已，没有高兴，没有感动，虽然，也没有负面的情绪就是了。
一进入宴会厅，如潮水般涌来的人暂时打断了他的思绪，所有人都忙着跟大公致意，杜塞尔也免不了来自各方的招呼，有些是针对刚去世的伯爵，更多是针对他的道喜和奉承。这是他第一次以海斯特伯爵的身份参加正式场合，而他跟那些人寒暄时也少不得好好琢磨一番，注意那些可能成为朋友或对手的角色，略过那些没有利害关系的人。多亏那些以刁难他为乐的亲戚，现在他可以一边想别的事，一边得体的应对，还能用优雅的笑容说出厉害的讽刺，接到的人往往要过很久才领悟自己被侮辱了。高卓也在面见大公的人群中，堂兄一看到他就黑了脸，露骨的背转过身去了。杜塞尔也不在乎，反正大庭广众下，他不至于当面找碴。也许唯一不受他身份影响的是康妮，她拥抱他的样子就像他还是个小男孩。
幸好今天与会的贵族人数有限，他在耐心用尽前总算得以脱身。今天亦担任随扈的德雷斯没有来凑热闹，只在错身而过时递了杯酒过来，两人交换了会心的眼光，以后多的是交谈的机会，不急于今晚。
杜塞尔接过酒后便往角落走，乐师正就定位置奏起舞曲，他刚好趁机摆脱别人的注意。尽管如此，还是有些眼尖的仕女过来攀谈或邀舞，对这些没有利害关系的人杜塞尔可就不假辞色，三言两语就把她们打发掉了。
同样是拒绝，艾瑞就显得委婉多了，杜塞尔看到他对那些女人露出的笑容，心中莫名一阵怒意。若在平时，艾瑞对别人的邀请是来者不拒的，但他今天有职责在身，从大公进入宴会厅开始，他便以近卫的身份在厅中梭巡着。身份的改变让他迅速成为一个稳重的男人，甚至让杜塞尔觉得陌生。他笑起来仍是那个无忧无虑的小伙子，但现在他的神情中添了近乎严厉的意味，曾经用笑容隐藏起来的锐气，现在几乎掩盖不住了。
杜塞尔一度犹豫着要不要过去攀谈，在这个场合上，这是再自然不过的事情了。但几番挣扎，他还是鼓不起勇气。
而艾瑞，也一直没有过来跟他打招呼。更正确的说，他的全副注意力都在大公身上，这是理所当然的他们的身份已经不是学院中的贵族子弟，他们有自己的身份，自己的职责了，杜塞尔虽然明白，却免不了落寞。
也许他不是无暇分身，而是根本无意过来，这难道不可能吗？从刚才到现在，他不仅没过来说一句话，甚至望都没望过来一眼，杜塞尔为了引他注意，还特地从他面前经过，横越宴会厅去取另一头的酒，结果艾瑞竟在这当儿走开，杜塞尔只引来一堆不必要的攀谈，折腾好久才脱身。
这把他最后一点耐心也磨光了，他开始对自己的愚蠢生起气来。饮尽今晚不知第几杯的酒，他趁没人注意的空档溜进最近的小门，穿过走廊来到外头。
玫瑰的残香袭了上来，渐凉的晚风带来萧瑟的气息，清爽的空气让杜塞尔感到舒服了些，夜空清朗无云，星子聚成的光带横过天空，树丛、花圃和雕像在黑暗中失去了颜色，只剩幢幢幽深的影子，和身后金黄的厅堂形成强烈的对比。他走进玫瑰花丛中的的小径，干枯的枝叶在脚下断裂，发出清脆的声音。他走了一会儿，直到看见水在黑暗中反射的微光。
当他在池边站住时，的确是抱着一丝奢想的，希望艾瑞会像从前一样追着他的脚步而来。艾瑞不是说过，不管杜塞尔在哪里，他都能找到他的所在吗？但他等了很久，四下仍旧阒寂无声，只有水花随着风溅到他的脸上，流泉激起细白的泡沫，低语着：不可能的，他不会来的……现在那孤寂已经在黑暗中化成了巨大的恐怖，他没有办法再待在这里，却又不知道能逃到哪里去。他无奈的闭起眼睛，心中明白是自己挑了不对头的时间和地点。回去以后，就自自然然的去打声招呼吧，不论接下来发生什么事，都比站在这里胡思乱想要好。
几乎是同时，他听到脚步声踩过小径上的枯叶，朝这里而来。
他惊慌的回过头，当看到那个半隐在黑暗中的身影时，思考的能力突然从他体内消失了。他不知所措的站着，脑中一片空白，连声音都发不出来了。
他们隔着四溅的水花望着对方，都没有开口。紧张的空气横亘在两人中间，压得人喘不过气来。
杜塞尔张开口，他想着总得说些什么才行，他听到自己因紧张而变调的声音，脱口而出的竟是：「你怎么会来这里！」
「你不是在等我吗？！」
杜塞尔惊得张口结舌，好一会儿才笑出声来，轻松、兴奋、欢愉像潮水般淹没了他。这个男人真是一点都没变啊！他再次体认到艾瑞和他多么不同，而他不就是被那份坚韧和信心折服的吗？
他止住笑，终于能够正常开口了。
「我回来了。」
艾瑞笑着将他一把揽进怀里，拥抱很短暂，若有人看到，也只会觉得是久别朋友的重逢，只有杜塞尔知道一瞬间掠过耳际的吻，他全身窜过一阵战栗，脑中一瞬间掠过好多想对艾瑞倾诉的话，这一年间发生多少事啊，想说的话大多，反而让他不知如何开口了。但这已经没关系了，这个晚上不够，还有明天，明天的明天……于是他什么也没说，只是静静与艾瑞走在墨黑的小径上。夜晚还长着。
《全文完》