「乔康达，我回来了，你怎么把袋子到处乱丢，害我我不到——」杜塞尔的声音随着脚步由远而近，最后硬生生停住。乔康达回过头，看到杜塞尔拎着好几个袋子，大惑不解的瞪着她瞧。
「别张着大嘴站在那儿呀！你不认识我吗！」
「——你是谁？」
「哦……」尾音被恶意的拖长了。「我差点忘了，你还没见过我呢！听说你昨天下午宁可跑到山上去，也不愿见姊姊一面，是不是呀？」
「你是——」杜塞尔睁大了眼。「康妮！」
「废活，你竟然连姊姊都不认，还把我说成这样！」
杜塞尔完全没办法应付康妮咄咄逼人的气势，呆站着说不出话来。康妮歪了一下头，突然大步上前，抓住杜塞尔的衣领，把他提了起来。
「哇！……」杜塞尔大叫一声，手中的袋子全落到地上。虽说他只是个十岁的孩子，但康妮的力气也可算惊人了。乔康达忍住笑，开始想教养康妮长大的法娜姑婆也许是个和伯爵很不同的人。
「你干嘛这么害怕？看你一副要跑的样子。」
「我——我才没有——」杜塞尔被衣领卡得紧紧的，想挣扎却动弹不得。令他更气的是，乔康达居然不来帮他，反而抱着手站得远远的，一脸兴味盎然的样子，好象觉得这整件事很有趣似的！
「没有吗？我看你一定以为我会欺负你是吧？」
「你现在不就在欺负我吗？」他心一横顶了回去。
康妮呆了一呆，杜塞尔猜她是要打他，全身僵直以待，没想到只听到笑声，胸前的压力松开了。「好个伶牙俐齿的小鬼，果然是我的弟弟。」
杜塞尔踉跄的退后一步，差点跌倒，但并不只是因为康妮突然放开他的缘故。弟弟？这个字听起来好陌生，陌生得——令人心痛。次子的地位只是形式上的，整个海斯特家没人愿意承认他，父亲和兄长更是避他唯恐不及，但是，康妮却叫得这么自然
尽管如此，他还是本能的逃到乔康达身后的安全地带，然后才敢转身面对她。连责怪乔康达袖手旁观的时间都没有，他的注意力，现在全被这个陌生的姊姊吸引了。
她应该有十四、五岁了吧？被树枝勾得乱七八糟的头发是柔和的褐色，令人想起秋天的橡实；同样颜色的眼睛洋溢着活力，被勾破又沾着土屑的衣服并不显得突兀，虚张声势叉着腰的姿态霸道又温柔，在她身上混杂着大家闺秀和农村少女的特质，两者不知怎么都很适合她。
「还躲？哎，算了，其实也不能怪你啦，我离开海斯特堡的时候，你还是个只会乱哭乱闹的小婴儿呢！咦？这是什么？」她弯腰拾起杜塞尔掉在地上的袋子。
「线杉菊的枝？原来如此，这些东西都是你们种的啊！」她在园圃旁边蹲下来，裙摆全扫到地上，杜塞尔吓了一跳，但她根本不以为意。
「述迭香、熏衣草、洋苏……你这里种的都是药草啊！」
「是的！」乔康达跟着她蹲了下来。
「可是，你为什么把毒药也种在这里呢！」她指着濒草丛，狐疑的抬起头来。
「毒即是药，其实是没有分别的。濒草对皮肤很有益，也有镇定的效果，但过量的话就会致死了！」乔康达微笑道，「小姐——」
「停，停停，」她露出受不了的表情。「别叫我小姐，成天听那些没有诚意的敬词，耳朵都要长茧了。」
「好吧，康妮，你对药草有兴趣？」
「懂一些而已，那边的我就不认得了。听仆人说你原本是个药草师？」
「才不只是药草师！」杜塞尔在他们后面小声说。「乔康达什么都会。」
「哦，这样的话，可以顺便教教我吗？我也想多学点！」
「你不是有法娜姑婆了吗？」
「法娜姑婆只教我刺绣啦，礼仪啦，乐器啦，」她压低声音模仿法娜说话的样子。「康妮，行礼的时候膝盖微弯……头不要那么低！手放右边一点……其它什么都不会啦！我才不想象她们那样呢！在姑婆家的时候，我就已经瞒着她跟城里的吟游诗人和药草师学东西了，虽然我想她也是知道的啦，只是没戳破……」
听着康妮的滔滔不绝，乔康达唇边的笑意更深了。「如果伯爵同意，那当然——」
她想也不想便打断他。「父亲才不会同意这种事呢！」
「你的意思是……！」
「就是溜呗！反正逮着机会就溜出来，你们也不必特地等我，可以吧？」
乔康达微微一笑。「既然你这么说，我就没意见了。杜塞尔呢？」
「既、既然乔康达都答应了，我还能说什么！」
「哟……小鬼，嘴翘成这样，其实你很高兴吧？姊姊抽空来陪你哪——快说谢谢！」康妮捏住他的脸颊往两边拉。
「呜！痛死了！粗暴的女人！」
「你这别扭的小孩，我非好好矫正你不可！」
「哇！——」
杜塞尔三步并两步的跳过园圃，为了躲避康妮的攻击在庭院里跑起来，康妮毫不放松的紧追在后，暂时被丢在一边的乔康达抱着手微微笑了。也许他也想起了在很远……很远，世界另一端的家人。
悄悄拂过的风中，多了响彻云霄的笑声。一向显得寂寞的海斯特堡的春天，今年似乎稍微多了些温暖的气息……
第七章
不只一个人感觉到，「阳光般开朗的孩子」变了，变得暴躁郁怒，风雨欲来。
当然，大部分人的猜测都指向他为情所困，由于他在半夜翻墙出去找乐子的集团中也有一席之地，因此这种说法看来十分真实。若他爱上的是个身分地位配不上他的女孩，那么一切的疑点都有了解答。
同样习于翻墙的德雷斯十分清楚，艾瑞根本没有认识什么女孩子，因为艾瑞半夜开溜时通常是和他在一起的。但他一句话也没问，只打算隔岸观火。杜塞尔身为问题的根源不自知，当然也从不打算关心室友的行为和心情。
冬之门祭典过后不久，雪就随着冻雨降下来了，在厚雪把各地的道路封闭之前，所有的学生就会返家，准备迎接新年的来临，但杜塞尔并不打算回海斯特堡，反正伯爵也不会期待的。艾瑞有些担心，试着邀他一同回因格兰姆去，但被杜塞尔拒绝了。
艾瑞返家时正是领地最清闲的时候，没事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地谓来的杂耍团、戏班子，吟游诗人，喜爱热闹的卡斯提家子弟个个玩得不亦乐乎，艾瑞一向都是带头起哄的人，今年大反往常。
平时和他最亲近的妹妹达芙妮很快就发现了，她一口咬定艾瑞是在外头认识了什么女孩子。
「哪，别骗我了，快从实招来！」艾瑞坐在马厩的干草堆上，而达芙妮一逞往他身上攀。
「哪有什么女孩子，达芙妮，你变胖了，别一直压在我身上！」
「她漂亮吗？是哪一家的小姐？」她缠着他的脖子不肯放。
「哎哟，达芙妮，都跟你说没有了，还要我说什么呀？」
「哼，你回家后就整天恍恍惚惚，走路还撞墙，不是有了心上人，还会为了什么？」达芙妮不满的拉着他的头发。「连这点事都不告诉找，小气！」
艾瑞叹了一口气，把妹妹推到旁边，向后躺在暖和的干草上，一只猫踩过他的身体，窜上梁木，在高处安顿下来，马厩内的温度比外面高，所以有些动物也会跑进来取暖。达芙妮见艾瑞不理她，赌气的跑到外面去了。