楔子
多年以前一个初春的夜晚……
某间朴实无华，年久失修的宅子中唯一亮着昏黄油灯的那间房里，老旧的木桌上用粗瓷碗盛着简单的菜饭，身穿缝缝补补又泛了白的棉衣布裙的妇人，慈爱地催促举着竹筷半晌都没有用餐的小男孩：「云舒，怎么还不吃呢？唉……你这孩子，从学堂回来就一副不高兴的样子，是不是在那里受了气了？」
「娘……」若有所思地放下筷子，年龄不过七、八岁光景的小男孩看了看自家清汤寡水的菜色，又看了看母亲因操劳而过早有了皱纹的美丽容颜，深深吸了一口气，鼓足勇气把一直郁积在胸中的不满问了出来：「娘，我们家不是当官的吗？学堂里的大伙都说，咱们家是做大官的，俸禄多得是，有钱得很呢！那为什么……我带去学堂的午饭里只有糙米和咸菜萝卜……而今天来的那个凤家少爷却吃的是山珍海味，大鱼大肉呢？！先生常说：人生在世，三流九等，处士为上，行商下品……那为啥商贾出身的凤家，排场和阔气都要比代代为官的我们笑家高得那么多呢？！娘——」
「云舒啊……」哭笑不得地摇了摇头，面对儿子稚气无辜的瞪视，妇人略带尴尬却又无比自豪地回答道：「你说的那个凤家可是咱们这里的首富，做的是贩运官盐的买卖，自然有钱到富可敌国。至于我们笑家……没错，我们笑家代代为官，你太爷爷官居六品，你爷爷和你爹都是四品的大员，朝廷的俸禄不是太少，之所以没有余钱是因为……你太爷爷也好，你爷爷和你爹也好，咱们笑家人，代代都是鼎鼎有名的清官啊！」
「清官……」默默地咀嚼着这个与粗茶淡饭一样索然无味的称号，小男孩暗自咬了咬牙：「娘——就因为我们家代代是清官，所以就必须这么穷吗？」
「唉……」叹了口气，妇人语重心长地摸了摸儿子低垂的小脑袋：「没办法，清官清官，自然是家徒四壁，两袖清风啦！咱们祖上勤政爱民，为官数十载从未搜刮过一滴民脂民膏，所以除了这间宅子什么也没给子孙留下来。至于你爹更是爱民如子，一遇上水灾荒年，朝廷的那些俸禄还不够他拿去周济赈灾用呢，家里当然剩不下什么……」
「……」原来如此，就因为他们笑家代代是清官，所以他和娘才会落到今天吃糠咽菜的地步啊！似懂非懂地点了点头，不服输地盯着碗中毫无油水的晚饭，一个理想渐渐在男孩稚嫩的心中缓缓成型……
无从察觉儿子内心的动荡，妇人感慨地将仅有的菜肴大部分拨给幼龄稚子，迭声督促：「云舒啊，别管学堂里的小伙伴们怎么说了，你只要用功读书好好学习，将来考中个一官半职的继承咱们笑家的优良传统就好！咱们笑家虽然穷，但是三代以来公正廉洁的声名远播，可谓是无人不知，无人不晓！你将来一定也要像你太爷爷，你爷爷你爹那样，做好百姓头上的那方青天啊！」
「娘……我才不要做什么青天！我只想让娘过上锦衣玉食的好日子！」下定决心抬起头来，小男孩无比认真的眼神只被妇人当作了童言无忌。没有听懂儿子话中的暗示，妇人在一呆之后，为儿子的孝心感动得笑逐颜开：「傻孩子，娘不在乎那些的，呵呵……」
「不，娘……一定会的。」不论家人怎么想，总而言之，他笑云舒在乎！如果做个清官只会让最亲近的家人衣食无靠的话，那么……他宁可做一个搜刮民脂，盘剥民膏，徇私舞弊，贪赃枉法，每天可以吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，能让夫人女眷们被珠宝首饰压倒，家中的狗也被大鱼大肉撑死的一代贪官！
熊熊大火在黑白分明的眼中燃烧着，就是在七岁的那个夜晚里，小小年纪的笑云舒为自己未来的人生，立下了牢不可摧的远大志向！那就是——
「娘！决定了！哼哼——我将来绝对要做一个贪得无厌的……大、贪、官——！」
第一章
二十年后，泌州府
「唉呀呀——巡按大人呐，您就通融一下吧！我侄子的案子都过去那么久了也没见李家来翻供，他们这群刁民是有意闹事，才会在您经过的时候把这些陈年旧案翻出来折腾的，纯粹是见不得我们朱家的殷实，嫉妒心起，想要借机报复，整垮我们老朱家啊！青天大老爷，您明鉴啊！」晃动着肥硕的脑袋，腆着肚满肠肥的身躯，朱员外一边擦着额头冒出来的冷汗，一边心虚地追着年轻英俊的八府巡按小心翼翼地颠倒黑白：「巡按大人，您瞧您代天巡狩，长途跋涉实在是太辛苦了；我侄子和李家的纠葛吴县令又早就做出公断了，哪能麻烦您再操劳呢？说什么重审，哼！那李家人绝对没安好心，不过是看我们朱家人良善，打算借题发挥再骗一笔赔偿罢了！实在是卑鄙啊卑鄙！」
「哦？」话题涉及到钱，闻言，俊朗文秀的青年巡按立时顿住了脚步，若有所指地信手捻了一枝垂柳，言外之意欲盖弥彰：「看来朱员外家境很丰厚嘛！那笔赔偿定不是个小数目吧？居然值得李家把入土为安的亲人都重新挖出来寻衅，呵呵……」
「呃……哪里哪里，先祖积攒下的些许小钱罢了。」眼前一亮，自从家中出了侄子那个鱼肉乡里为害一方的败类，朱员外对打点官差、贿赂要员已经驾轻就熟了，年轻的巡按稍作挑眉，他就能敏锐地捕捉到铜臭的味道。
哼哼，还以为这个年纪轻轻就做到一品巡按的京官少不经事，不好对付呢，却原来也是个贪财的主儿！要理，他们朱家没有；要钱，那就没啥大不了的了！不就是千八百两的嘛，他能用银子抹平吴县令，就不信抹不平这个嘴上没毛的小钦差——
「大人，要不您看干脆这样得了。我们朱家人厚道，不想把事情闹开，邻里邻居的磨不开颜面，那李家不过贪图几两烧埋钱，我这里有五百两银子，劳烦大人辛苦，转交他们大事化小，小事化了得了。」眉开眼笑地吩咐一直紧随身后的家丁放下沉甸甸的楠木箱子，谄媚地瞥了一眼年轻的巡按大人，朱员外痛快地一掀箱盖，露出放得整整齐齐的满箱白银锭子，反射着刺目的阳光。刹时间，光彩夺目得险些照花了人眼！
「哇！五百两？！不是吧，上次本官被劫持，土匪都没敢勒索这么多哎！唉唉——这李家死的是金童还是玉女啊？竟然能值如此的身价？！」故作姿态地惊呼道，年轻巡按的目光自始至终都没离开过箱中的银锭子，黑澈幽深的漂亮瞳仁中映出的全是白花花的影子。见状，朱员外顺水推舟地笑着贴上来：「大人说笑了，那李家死的不过是个手不能挑肩不能提的病痨子，最多也就值五两棺材本。多余的银子，就当是孝敬大人您的……」
「这样不太好吧——」心照不宣地眨了眨眼，年轻巡按赞叹地抚摸着银子光洁的表面，挤出为难的表情：「本官为民做主那是职责所在。想那李家人诬告陷害，挑衅滋事，意图勒索于你，自当杖责二十大板赶下堂去。朱员外何须如此客气呢！呵呵……」